暖阳初生，阳光通透。
官道上那辆不起眼的青布马车碾过尘土，走过坑坑洼洼，车轮声单调而执拗。
车帘半卷，露出一张苍白却依旧难掩秀丽的小脸，君玉璃托着腮，眉宇间残留着刚才血色的惊悸。
“沈炼”
她忽然开口，声音带着一丝劫后余生的微颤。
“你说那周平安究竟是何方神圣？小小一个清河县令，竟能惹得远在千里之外的倭寇头目，不惜潜入大夏腹地，就为了烧他那什么玻璃厂？”
沈炼端坐车辕，玄色长衫洗得有些发白，衬得他面容愈发冷峻如削石。
他并未回头，只淡淡道：
“怀璧其罪。琉璃镜日进斗金，堪为敌国，又出自他手，如何不招豺狼？”
那柄墨色的倭式短刀就静静躺在他衣袍内的暗袋里，冰冷而沉实，如同昨夜那电光石火间割断倭寇脖颈的锋刃。
君玉璃缩了缩脖子，想起那颗高高飞起的头颅和喷溅的滚烫血液，胃里又是一阵翻搅。
“璧是美玉，可这代价……也太凶险了些。”
她低声嘟囔，将半旧青布裙的衣角攥得更紧。
车轮辘辘，碾过沉闷的黄土。
日头渐渐升高，驱散了最后一丝雾气。
当马车转过一个低矮的山梁，前方豁然开朗的景象，瞬间攫住了所有人的目光！
一条前所未见的宽阔大道，如同一条灰白色的巨龙，悍然撕裂了北地惯有的黄绿斑驳，笔直地延伸向远方！
它竟是如此之宽，足足有十余丈！
路面平整得不可思议，在阳光下泛着一种奇异的、水磨石般的光泽。
更奇的是，这巨路竟被三条葱茏的绿色长带整齐地分割开来：
中间一条，两侧各一条。
此时，正有男男女女在那些绿带间忙碌，栽种着树苗。
令人惊异的是，这些人脸上非但没有半分被驱役的苦楚，反而洋溢着一种…近乎欣悦的专注，彼此间偶有笑语传来。
“这……这是何物？”
君玉璃忘了惊悸，半个身子都探出了车窗，双眸瞪得溜圆，写满了不敢置信的惊奇。
她生在禁宫，长在锦绣堆里，见过天下最华美的宫苑甬道、最平整的御道石板，却从未见过如此霸道、如此规整、如此……难以言喻的道路！
马车驶近大道入口。
这里设着一个简朴的木亭，亭前立着木牌，上书三字：“清河界”。
亭内坐着两个穿着整洁皂隶服色的衙役，虽无甲胄，却腰板挺直，精神头十足。
“入路，三文一人，车马另算。”
一个年轻些的衙役声音洪亮，带着点此地特有的爽利劲儿。
沈炼默然递过铜钱。
衙役接过，手脚麻利地从旁边竹筐里取出几枚打磨光滑的竹片凭证，上面用朱漆清晰地印着“清河县衙公路通行”字样，下方还盖着鲜红的官印。
他递过凭证，笑着补充道：
“收好咯，前头二十里，清河县城门还有一处收费口，凭此竹牌通行、缴回。县衙要核验记录车马行止哩！”
“公路？”
君玉璃捏着那枚尚带竹香的牌子，反复看着上面陌生的字眼，又望向这不可思议的大道，满眼都是问号。
“周青天说了”
旁边一个正在绿带旁培土歇息的老汉，用汗巾擦着额角，闻言笑着插嘴，语气里满是自豪！
“‘要想富，先修路，修了路，防沙稳固多栽树’！这路，就叫‘公路’！是俺们清河自己的路！”
马车缓缓驶上这灰白巨龙。
车轮滚过那坚硬无比的路面，竟只发出极其轻微、近乎平稳的沙沙声，车身更是稳得出奇，几乎感觉不到颠簸。
君玉璃忍不住下车伸出手，小心地摸了摸冰凉光滑的路面。
沈炼端坐车辕，目光扫过两侧忙碌而有序的植树人群，扫过那三条生机勃勃的绿化隔离带，最后落回车前那延伸至天际的平直灰线。
他右手在宽大的袖袍中微动，那柄墨色短刀无声滑出半寸刀锋，被他用刀柄末端，极其隐蔽地、带着试探的力道，轻轻在身侧坚硬的路面上磕了一下。
“笃。”
一声短促而沉闷的轻响，几乎被车轮声淹没。
然而沈炼握着刀柄的手，指节却瞬间微微绷紧。
那反震回来的力道，透过冰冷的金属，清晰地传递到他掌心——
坚硬！
远超最上乘的青石条！
绝非夯土或碎石所能企及！
他古井无波的脸上，那冷硬的线条似乎不易察觉地松动了一丝，深邃的眼底掠过一丝极淡的涟漪。
这路竟硬逾精铁！
“这些兔崽子，这种新奇的事情怎么不报一报”，沈炼如是想着。
“喂！那账房先生！”
一声带着明显不悦的呵斥突然从路边传来。
只见刚才搭话的老汉正皱着眉，指着沈炼这边。
“你敲它作甚？这路可是周大人带着俺们清河百姓，一筐土一瓢水，费了老鼻子劲儿才造出来的金贵路！”
“金贵着呢！瞧着硬实，那也是俺们的心血，可不兴敲敲打打的！”
沈炼身旁扮作伙计的侍卫连忙探身，脸上堆起憨厚的笑，连连拱手：
“对不住，对不住老哥！我家先生是外乡行商，头回见这等神迹般的道路，一时惊奇，手滑了，手滑了！绝无他意！绝无他意！”
老汉见他态度诚恳，脸色这才缓和下来，嘟囔了一句“外乡人就是少见多怪”，便又低头侍弄他的树苗去了。
沈炼默默将短刀收回袖中，指尖仿佛还残留着那路面坚硬冰冷的触感。
他抬眼望向道路尽头，那里，清河县城的轮廓已在望。
越是靠近县城，道路两旁便越是喧腾热烈。
高大的城墙正在修筑，有的地段已巍然耸立，外面涂抹着一层光滑细腻的灰白色“泥浆”（水泥），在阳光下白得晃眼。
那灰白的高墙上，赫然用醒目的黑漆书写着两行遒劲大字：
“创新引领发展，城墙见证时代！”
“团结一心，共筑华夏梦！”
字字句句，透着一种前所未见的磅礴气象与崭新宣言。
马车行至城门。
这里果然又设了一处更规整的收费亭，兼做城门盘查之所。
亭旁站立的衙役身着统一的皂服，腰挎制式铁尺，神情肃然却不显凶戾。
沈炼递上先前那枚竹片凭证。
守门衙役接过，仔细核验了上面的印信，又抬眼打量了一下这一行人——一个面容冷峻的账房先生，一个带着丫鬟（君玉璃）的小姐，几个伙计打扮的随从，一辆半旧的青布马车，标准的行商模样。
“打哪儿来？头回来清河？”
衙役将凭证收回，放入旁边一个标着“北线”字样的木箱里，例行公事般问道，脸上甚至还带着一丝职业化的微笑。
“湖州府，做些南北杂货的小买卖。”
侍卫连忙上前一步，熟练地应答。
“确是头一遭来宝地，久闻清河物阜民丰，特来碰碰运气。”
“哦？行商啊！”
衙役脸上的笑容真切了几分，侧身让开通道，还热情地朝城内指了指。
“那敢情好！进城顺着这条主路一直走，看到挂‘商货集散’牌子的岔路往右拐，那边客栈多，行商聚集，消息也灵通！”
“俺们清河，如今可不比从前咯！周青天治下，买卖公平，童叟无欺！放心大胆地做营生吧！”
马车缓缓驶入城门洞。
没有预料中的刁难索贿，没有衙役贪婪打量的眼神，只有一番清晰明白的指引和一种令人意外的秩序感。
侍卫与扮作车夫的同僚交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊异。
这清河县衙的门风，果然与别处不同！
刚进城门，眼前景象又是一变。
脚下的道路依旧是那种坚硬平整、光可鉴人的灰白“公路”，只是更显宽阔整洁。
视线所及，大部分街巷已铺设完毕，远处尚有数段路面正在施工，但也被临时围挡隔开，秩序井然。
道路两侧，挖着深深的沟渠（排水暗渠），覆以石板（水泥板）。
一个十四五岁的半大少年，像只灵巧的狸猫，不知从哪里钻了出来，几步就凑到了马车旁。