他身形已不算瘦弱，穿着浆洗得发白的干净布褂，一双眼睛滴溜溜转着，透着远超年龄的机灵和一股子市井里浸润出来的活泛劲儿。

“几位贵客！打外地来的吧？头一回来咱清河？”

少年脸上堆着热情又不显谄媚的笑，声音清脆响亮。

“小的李二狗，土生土长的清河人！县衙在册登记的‘导引员’！专为初来乍到的贵客们介绍咱清河的新鲜景致、风物人情！”

这正是李寡妇家的李二狗，之前瘦的像麻杆，现在也壮实不少，周平安安排他在酒坊学习，打算培养他。

如今他偶尔来做导游，练练嘴皮子，多接触接触不同人群，美其名曰更利于成长。

只见他麻利地从怀里掏出一个小木牌晃了晃，上面刻着“导引”二字和一个小小的衙署印记。

“一个时辰，只要五文钱！包您听得明白，看得尽兴！若是包天，二十文钱！”

“小的还能给您指点城里好吃不贵的饭铺、干净实惠的客栈！保管您这趟清河之行，省心又开怀！”

李二狗语速飞快，吐字清晰，显然是操练过无数遍的。

君玉璃本就对这新奇之地充满好奇，立刻来了兴致，隔着车窗脆声道：

“就雇你了！包天！先说说这路，还有这城，怎地如此不同？”

“好嘞！贵客爽快！”

李二狗眼睛一亮，立刻进入状态，清了清嗓子，指着脚下光滑如镜的道路，声音陡然拔高了几分，带着一股子本地人的骄傲：

“贵客请看脚下！此乃‘水泥板路’！乃是我清河县令周青天周大人，为解百姓行路难、促商旅往来便，倾县衙之力，采分段包工之法，全民共建之神路！”

他如数家珍，边走边比划：

“此物，价廉！质坚！水浸不软，车碾不陷！雨后无泥泞，雪化不湿滑！您瞧这路面，是不是光溜平整赛过官窑大青砖？”

“周大人说了，此路修成，清河货通南北，指日可待！”

他手指又指向路旁那深邃的沟渠：

“再看路两侧这沟渠！此乃排水暗渠！大人说仿自海外强邦巨城之精髓！纵使天降百年暴雨，其城街巷依旧干爽如常，无半分积水之患！”

“雨水污水，皆由此道排入城外大河！此乃清河百年根基之保障！”

正说着，前方路边出现一座青砖砌成、造型方正的建筑，门楣上挂着醒目的木牌：

“公共溷轩”

旁边还有两个小字牌子，一写“男”，一写“女”。

“瞧见没？”

李二狗指着那建筑，脸上带着点神秘又自豪的笑意。

“这叫‘公厕’！分男女！里头干净着呢！您猜怎么着？里面墙上，嵌着这么大——！”

他夸张地张开双臂比划了一下：

“一面大琉璃镜！能照得人毫发毕现！还有那便溺之处，用的是带活水的陶盆！底下连着排污的暗道！秽物一冲即走，绝无半点腌臜滞留！”

“周大人说了，这叫‘卫生’，关乎一城百姓健康之本！外头那些污秽横流的腌臜地界，在俺们清河，绝迹了！”

君玉璃听得小嘴微张，琉璃镜嵌在茅厕里？

这周平安的脑子是怎么长的？

沈炼虽依旧沉默，目光却在那“公厕”上停留了一瞬。

继续前行，街道愈发整洁。

几个穿着统一蓝色粗布短褂、臂缠“清”字袖标的人，正拿着长柄扫帚和簸箕，仔细清扫着路面偶尔飘落的树叶杂物。

“那是‘清洁护卫所’的！”

李二狗下巴抬了抬，立刻介绍：

“他们专司道路洒扫、垃圾清运！按月领工钱，逢年过节还有福利！”

“周大人说了，城里干净了，疫病就少了，大家伙儿住着也舒心！”

转过一个街角，眼前豁然开朗。

一片巨大的空地出现在眼前，地面同样是平整的水泥。

空地之上，矗立着许多奇形怪状的铁木结构之物：有带斜坡和弯曲扶手的“滑梯”，有能旋转的木马，有高低错落的横杆，有悬挂的绳梯……

一群半大孩子正兴奋地在上面攀爬、滑行、嬉笑追逐，旁边还有几个老人坐在石凳上，笑呵呵地看着。

空地边缘，则是一排排整齐的木质长椅。

“这叫‘文化广场’！”

李二狗的声音里充满了活力：

“是周大人让建的！让咱们老百姓，无论是大人还是娃娃，下了工，闲了闷，都有个撒欢、舒活筋骨、说说话的地方！”

“您瞧那些铁家伙，都是大师傅们照着周大人的图纸打的！结实又好玩！”

广场边缘的树荫下，几个穿着长衫的老者正围在一起，聚精会神地看着一张摊开的大纸。

纸上密密麻麻印满了字，还配有简单的图画。

“那是‘清河周报’！”

李二狗压低了些声音，带着点神秘：

“县衙新弄出来的好东西！用周大人说的那个‘活字’印的！七天出一张！上面写着朝廷的新政令、俺们清河的新鲜事、哪里招工、哪里货价几何，还有些有趣的小故事、小知识！”

“以前想知道点啥，全靠口耳相传，慢得很！如今有了这‘周报’，不出门便知天下事！周大人说，这叫……哦，这叫‘开启民智’！”

李二狗口若悬河，领着马车穿街过巷。

君玉璃听得津津有味，大眼睛忽闪忽闪，早把那血腥惊悸抛到了九霄云外。

只觉得这小小的清河县城，处处透着闻所未闻的新奇与活力，比她想象中最繁华的市镇还要有趣百倍。

沈炼的目光则如同最精密的仪器，冷静地扫过每一处细节：

那规划有序的街道，那功能分明的设施，那百姓脸上并非伪装的平和与隐隐的期待，还有那些看似不起眼却蕴含着某种强大组织力的“清洁护卫所”、“导引员”、“日报”……

这一切背后，都指向那个叫周平安的年轻人。

他绝非仅仅是一个走了狗屎运的“傻儿”县令。

不禁想：“这地儿待着还真舒服，这几个小兔崽子，汇报的只有关于人是否平安的事儿，这新环境新建设是一点儿不提，皮痒了……”

终于，李二狗指着前方一座正在施工、却已能窥见恢弘骨架的建筑群：

“瞧！那就是俺们清河县衙！周大人此刻多半就在里面理事！”

那县衙果然与众不同。

传统的飞檐斗拱骨架仍在，却摒弃了繁复的木雕装饰。

主体墙体由一块块规整的青砖砌筑而成，砖缝间填充着同样灰白色的“清河泥”（水泥），勾勒出简洁而硬朗的线条。

整个建筑群显得异常坚固、厚重，带着一种摒弃浮华、注重实用的凛然大气。

“一层为议事大堂、断案公堂；二、三层为各司办公之所！”

李二狗的语气充满了自豪：

“非木非土，以青砖为骨，‘清河泥’为筋！省却无数巨木砍伐，根基更固，御风防火！”

“周大人说，衙门是办事的地方，不是摆阔的戏台子，结实、够用、敞亮，足矣！”

“还说……还说让大家尽量少砍树，别几辈子后，这里变成了沙漠，光秃秃的太难看！”

“还鼓励大家在自己地里划区域种树，十几年后，如果后代需要盖房了，正好自给自足！”

沈炼微微颔首。

公主听着眼睛亮晶晶。

马车在县衙前宽阔的广场边停下。

广场同样用水泥铺就，平整光洁。

沈炼率先下车，玄色的长衫下摆拂过坚硬冰冷的地面。

他抬眼，望向那尚在施工却已峥嵘初露的县衙主体建筑，目光锐利如刀，仿佛要穿透那青砖水泥的墙壁，看清里面那个搅动风云的人物。

君玉璃也跟着跳下车，踩了踩脚下坚实无比的地面，又抬头看看那新奇又威严的衙门，最后目光落在广场一角几个正专注读着“清河日报”的百姓身上。

她扯了扯沈炼的袖子，声音里带着一丝她自己都未曾察觉的兴奋与茫然：

“沈炼，这……这还是大夏的县城吗？我怎么觉得，像是闯进了话本里的神仙地界？”

她顿了顿，小眉头又微微蹙起：

“可是那些倭寇，还有那灭口的飞镖……这神仙地界底下，藏的又是什么？”

沈炼没有立刻回答。

他的目光扫过广场上那些平和的脸庞，扫过崭新坚固的屋舍街道，最后定格在县衙大门上方那块尚未悬挂牌匾的空处。

血腥混杂着今晨的惊奇，倭寇的阴谋，灭口的狠辣，还有眼前这颠覆认知的清河新貌。

如同无数条暗流，在这座看似蒸蒸日上的小城之下，汹涌交汇。

他袖中那柄墨色短刀的刀柄，冰凉地贴着他的手腕。

“龙蛇起陆，泥沙俱下。”

他低沉的声音，只有近在咫尺的君玉璃能勉强听清，如同寒潭深处冰块的碰撞：

“越是光芒万丈处，其下的暗影，便越是深不见底。这清河的水，比我们想的，还要浑得多。”