台湾府，淡水厅，基隆口。

东北季风强盛，阴雨连绵。

腊月，对于驻守在台湾基隆的清军绿营来说，是一个冷进骨头缝里的时节。

基隆，旧称“鸡笼”。

这里的冬天不似北方的干冷，而是一种带着湿漉漉的透骨寒。

11月至次年3月，亚洲大陆高压南下，湿冷的东北季风直接吹入呈漏斗状的基隆港口。

这里冬天的雨并非暴雨，而是细密、粘稠且带有盐分的阴雨，这种天气一连持续数周，导致能见度极低。

基隆港外，大沙湾炮台。

这座由以前的钦差大臣沈葆桢提议修筑，却因经费短缺而修修补补的炮台，此刻瘫软在泥泞的山坡上。

炮台上的夯土层因为连日雨水浸泡，已经有了垮塌的迹象。几门生锈的前膛铸铁炮，炮口蒙着油布，孤零零地指着灰蒙蒙的海面。

正七品武官，把总李得胜缩在炮台旁的一间茅草搭成的哨棚里，手里捧着一只缺了口的粗瓷碗，里面是半碗稀得能照见人影的糙米粥。

“这鬼天气，真他娘的邪性。”

李得胜骂了一句，紧了紧身上那件已经看不出原本颜色的号衣。

那号衣胸口的字早就磨得只剩下半边，里面的棉絮更是板结成块，根本挡不住湿冷的海风。

“大人，柴火又湿了，这火怎么也生不旺。”

旁边的小兵阿财一边咳嗽一边往火盆里添着湿漉漉的木柴，浓烟熏得两人眼泪直流。

阿财只有十六岁，脸蜡黄，是长期营养不良加上轻微疟疾留下的病根。

“别添了，省着点吧。”

李得胜叹了口气，把碗里的粥几口喝干，甚至伸出舌头舔了舔碗底，

朝中神仙打架，南北洋的军费互相博弈，他们这里的守军最长的已经有半年没有发饷。

他们这些大头兵不仅没有余钱寄回老家，甚至需要向当地士绅或小贩借贷度日。

守军几乎是衣衫褴褛，形同乞丐。

这里气候潮湿，仓库里的米经常霉变，煮出来的饭带有浓重的霉味。

新鲜的肉半个月都不见得吃一回，士兵主要依靠咸菜、腌萝卜以及当地产的番薯度日。

虽然靠海，但冬季风浪大，渔获并不稳定，且士兵多为内地人，并不擅长捕鱼。

经常是饥一顿，又饥一顿。

…….

“抚台大人的饷银都欠了三个月了，再不发饷，这柴火都要拿去换米了。”

台湾，虽然名义上归福建巡抚管辖，但实际上处于一种极度尴尬的防御真空期。

前任福建巡抚岑毓英虽然在台期间整顿过防务，但他刚调任云贵总督去处理安南战事，新任的封疆大吏尚未到位。

留在基隆驻守的，大多是本地招募的练勇和一部分老旧的绿营兵。

他们装备低劣，士气低落，每个人都知道法国人在安南闹得凶，说不定哪天就打到台湾来了，但每个人都抱着过一天算一天的心态混日子。

“大人！大人！你看那是什么？！”

阿财突然指着外海的方向，声音格外尖利。

李得胜懒洋洋地站起身，抓起那支不知能不能打响的枪，眯着被烟熏肿的眼睛望去。

“咋呼什么？除了雨就是浪，还能有……”

他的话卡在了喉咙里。

在基隆外海，基隆屿旁边的浓雾中，一团巨大的、黑色的阴影正在缓缓剥离。

那不是渔船，也不是走私用的船。

那是钢铁。

先是一根高耸入云的桅杆，挂着被雨水打湿的旗帜；紧接着是黑色的、如同城墙一般厚重的干舷；再然后，是那令人窒息的、巨大的烟囱，正喷吐着比乌云还要黑的煤烟。

一艘、两艘、三艘……

一支舰队，一支没有任何预警的舰队，就这样切开了基隆冬日流连不散的雨雾，出现在了这群叫花子般的清军面前。

“洋……洋人的铁甲船！”

阿财一屁股坐在泥水里，牙齿咯咯作响，“法国人来了！法国人打来了！”

李得胜的手也在抖。他虽然没见过大世面，但他听过传闻。

听说法国人的船比山还大，炮比水缸还粗，一炮就能把大沙湾这破土堆给平了。

“快！快点狼烟！不对，点个屁的狼烟，雨这么大！”

李得胜嘶吼着，一脚踹翻了火盆，“敲锣！快敲锣报警！通报协台大人！”

然而，还没等那破铜锣敲响，海面上那个庞然大物，那个领头的钢铁巨兽，突然闪过一道橘红色的闪光。

并没有瞄准炮台，而是对着炮台前方约莫五百米处的一块名叫“桶盘屿”的无人礁石。

“轰——！！！”

声音不是传过来的，是撞过来的。

李得胜只觉得胸口像是被人狠狠捶了一拳，整个人被巨大的声浪掀翻在哨棚的立柱上。

紧接着，那块经历了千万年海浪冲刷的桶盘屿礁石，在众目睽睽之下，炸开了。

不是碎裂，是粉碎。

巨大的水柱混合着碎石冲天而起，足足有三十米高，仿佛海底有一条巨龙翻了个身。

爆炸产生的气浪裹挟着海水，像一场暴雨般劈头盖脸地砸向岸边的大沙湾炮台。

“我的妈呀……”

阿财抱着脑袋，整个人缩成一团瑟瑟发抖。

李得胜趴在泥水里，耳朵里嗡嗡作响，鼻孔里流出了温热的液体。他呆呆地看着那块已经消失了一半的礁石，脑子里一片空白。

这就是洋人的炮吗？

这一炮要是打在炮台这夯土墙上……

不，不需要打在墙上，只要打在附近，他们这几十号人就得全被震死。

海面上，那艘开炮的战舰，在试射完这一发克虏伯主炮后，傲慢地转动着炮塔，将那黑洞洞的炮口，缓缓地、一寸一寸地，指向了大沙湾炮台。

紧接着，一串旗语在桅杆上升起。

在灰暗的天空中，那鲜艳的旗帜显得格外刺眼。

但问题是——李得胜看不懂。

“他们……他们在挂什么旗？”李得胜颤声问。

没人回答。整个炮台死一般的寂静，所有的清军都像被定身法定住了一样，死死盯着那几面在风雨中飘扬的小旗子。

他们不仅没见过这种旗语，甚至连那面挂在主桅杆上的国旗都没见过。

那不是法国人的三色旗，不是英国人的米字旗，更不是大清的龙旗。

那是一面深蓝底色，上面绣着七颗银星，排列成勺子状的旗帜。

北极星旗。

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半个时辰后。

基隆协台衙门。

基隆协台，从三品武官，负责基隆防务的林福正急得像热锅上的蚂蚁，在公堂上来回踱步。

“看清楚了吗？真的是法国人？”

林福抓着那个浑身湿透的探马问道。

“回大人……看不清啊！”

探马哭丧着脸，“雨太大了，雾也大。就看见船大得吓人，黑乎乎的铁壳子，没帆也能跑。刚才那一炮……那一炮把桶盘屿都削掉了一角！那绝对是洋人的坚船利炮！”

林福只觉得两腿发软。

他这个协台，是捐班出身，平日里喝兵血、抽厘金在行，真要打仗，他比谁都怕。

“这……这如何是好？”

林福擦着额头上的冷汗，“朝中不是说想和谈吗？怎么法国人就打到基隆来了？也没个宣战的文书啊！”

“大人，他们挂了旗语，可是咱们没人懂洋人的旗语啊！”旁边的师爷提醒道。

“旗语？那是不是先礼后兵？”

林福像是抓住了救命稻草，“快！去找通事！城里不是有几个给洋行做事的吗？快把他们抓来！还有，别开炮！千万别开炮！咱们那几门破铜烂铁，若是惹恼了洋人，那就是灭顶之灾！”

就在基隆城内一片鸡飞狗跳之时，海面上的舰队又有了动作。

“北极星”号放下了一艘小艇。

这艘小艇突突突地冒着白烟，并没有要在外海停泊的意思，而是极其嚣张地直接冲进了基隆内港，径直向着设有清军哨卡的石岸驶来。

小艇的船头，站着一个年轻人。

他一头利落的短发，头上戴着一顶没有帽徽的大檐帽。

雨水顺着他的帽檐滴落，但他像是个没事人一样，双手负在身后，冷冷地注视着岸边那些如同受惊鹌鹑般的清军。

他是安定峡谷的水师军官，李屏宾。此次行动的谈判特使。

“停船。”

李屏宾抬手。

蒸汽舢板在距离岸边十米处利索地切断了动力，随着惯性轻轻靠在长满青苔的石阶旁。

岸上，足足两百名手持鸟枪和长矛的清兵围了上来，但没人敢上前一步。因为小艇上，除了李屏宾，还有四名背着西洋步枪、腰挂转轮手枪的卫兵，正虎视眈眈地盯着他们。

那黑洞洞的枪口，和那些卫兵眼中毫不掩饰的杀气，让这些还在抽大烟的绿营兵本能地感到了恐惧。

“叫你们管事的出来。”

李屏宾开口了，一口标准的官话。

人群一阵骚动。片刻后，林福在亲兵的簇拥下，硬着头皮挤到了前面。

“本……本官乃基隆协台林福。”

“你是何人？为何擅闯我大清海防重地？刚才那一炮，又是何意？”

林福强撑着官威问道。

李屏宾冷笑一声，并没有行礼，甚至连大衣扣子都没解开。

“我是谁不重要。”

李屏宾从怀里掏出一份早已被油纸包裹好的文书，随手扔到了岸上泥泞的石板上。

“重要的是，你们的命，现在在我手里。”

林福的脸皮抽搐了一下，旁边的亲兵想发作，但看了看远处海面上那几艘如同山岳般的战舰，又缩了回去。

师爷赶紧跑过去捡起文书，哆哆嗦嗦地呈给林福。

“我是北极星舰队的前锋官。”

李屏宾的声音在雨中回荡，“刚才那一炮，是给你们提个醒：若是我们想打，你们这基隆城，现在已经是一片废墟了。”

“你……你们到底想干什么？”

林福看着文书上的字，越看越心惊。上面没有什么“大清皇帝万岁”，也没有什么“天朝上国”，只有冷冰冰的条款：补给、煤炭、淡水、伤员安置。

“我们刚从南边打仗回来。”

李屏宾指了指身后的方向——那是南中国海的方向，也是安南的方向。

“在安南，在海防港。我们刚刚送了几千个法国人去见了他们的神，全歼了他们的远东舰队。”

这句话像是一道惊雷，在清军人群中炸响。

“什么？！打了法国人？”

“几千个？真的假的？”

“全歼？”

林福瞪大了眼睛，不可置信地看着李屏宾：“你……你是说安南战事？你们……你们是黑旗军？”

“黑旗军？”

李屏宾笑了笑，

“听着，林大人。”

李屏宾往前走了一步，皮靴踩在石阶上发出清脆的响声，

“我们的舰队需要修整，需要最好的无烟煤，需要新鲜的肉和蔬菜，还需要借用你们的港口修船。”

“这……”林福拿着文书的手在抖，

“这不合规矩啊！大清并未与法国宣战，若是收留你们这支……这支不明武装，若是让法国人知道了，本官吃罪不起啊！”

“吃罪不起？”

李屏宾猛地拔出腰间的转轮手枪，但这枪并没有指向林福，而是指向了天空。

“砰！”

一声清脆的枪响。

“林大人！”李屏宾厉声喝道，

“你怕得罪法国人，就不怕得罪我们吗？！”

“睁开你的眼看看！外面是多大口径的主炮！只要我一发信号，五分钟内，你的协台衙门就会变成粉末！”

“法国人被我们打得连北都找不到，甚至不敢出海防港一步！你以为他们还有闲心来管台湾的事？”

“再说了……”

李屏宾的语气突然软了下来，

“我没有白拿别人东西的习惯。”

他挥了挥手。身后的卫兵提上来一口沉重的木箱子，“哐当”一声扔在地上。

箱盖被踢开。

在阴暗的雨天里，箱子里透出的光芒却瞬间照亮了所有人的眼睛。

那是银子。

白花花的、铸造精美的墨西哥鹰洋。

“这是定金。”李屏宾淡淡地说道，“只要你们开港，让我们补给。这些钱，就是给兄弟们的辛苦费。我们知道，朝廷欠了你们的饷，你们连饭都吃不饱，拿什么守土卫国？”

“这三千银元，只是买煤的钱。后续的猪肉、蔬菜，我们按市价的三倍收购。现银结算，绝不拖欠。”

一边是黑洞洞的炮口和死亡的威胁。

一边是白花花的银子和活命的粮食。

对于这群已经饿得面黄肌瘦、几个月没见过饷银的清兵来说，这根本不需要选择。

林福吞了一口唾沫。他看着那箱银子，眼珠子都快瞪出来了。

朝廷的规矩？

去他娘的规矩。朝廷又不发钱，难道让老子喝西北风？

更何况，这帮人虽然凶，但听口音好歹是汉人，而且……他们还打了洋人。这要是以后上面怪罪下来，自己也可以说是“被逼无奈”，或者是“接济义勇”。

“咳咳……”

“可….这……这是通敌！这是丢城失地！朝廷会诛我九族的！”

“谁说你丢城失地了？”

李屏宾凑到林福耳边，“林大人，刚才你也看见了，‘匪势浩大’，且有‘巨舰重炮’。

你那大沙湾炮台被匪寇猛烈轰击，已经损毁严重。为了保存大清实力，为了诱敌深入，协台大人您审时度势，决定主动放弃滩头阵地，

率领全军战略转进至后方的狮子岭一线，构筑第二道防线，以图后效……这奏折怎么写，还要我教你吗？”

林福愣住了。他眼珠子骨碌碌转了几圈，脑子里飞快地盘算着。

狮子岭在基隆港后方，地势险要，易守难攻，关键是……离海边远，洋人的炮打不着！

如果退到那里，既保住了命，又有了“保存实力、据险死守”的借口。

而基隆港这个烂摊子，就扔给了这帮不要命的乱党去顶雷。

要是这帮人真的像他们说的那样打赢了法国人，那是大清洪福齐天，自己协助有功；

要是他们输了，自己正好在狮子岭集结兵力，收复失地，还是大功一件！

而且，眼前这箱银子……那是实打实的啊！

“这……”林福咽了口唾沫，看着李屏宾，“那……这银子？”

“这是给弟兄们的开拔费。”

李屏宾眼中闪过一丝鄙夷，但脸上笑容不变，

“狮子岭上风大，弟兄们也得吃饱了饭才能据险死守不是？

另外，后续的煤炭、猪肉、蔬菜，我们照市价三倍给现银。我的人会接管码头和炮台。你们，只需要在狮子岭上看着，喝喝茶，看看戏。

如果法国人来了，我们替你挡着；如果朝廷问起来，就是我们强行占据，你林大人是忍辱负重。”

林福看着那箱银子，又看了看远处海面上那几艘黑压压的巨舰，最后看了一眼李屏宾腰间那把从未离开过枪套的转轮手枪。

他长长地吐出一口气，脸上那种惊恐的神色瞬间消失，换上了一副大义凛然却又带着几分无奈的表情。

“哎！”

林福重重地一跺脚，拱手向天，“贼势……哦不，贵军势大，且那是为了抗法大义。

本官虽受朝廷法度，但亦知……亦知变通。

既然是为了打洋人，那……那本官便暂避锋芒，将这基隆港……暂借给贵军！”

他转过身，对着身后那一群目瞪口呆的清兵吼道：“都愣着干什么！没看见洋人的炮火太猛吗？大沙湾守不住了！

传令下去！全军听令！为了保存实力，即刻收拾辎重，全员向狮子岭转进！这箱银子抬上，今晚给弟兄们发饷！吃肉！”

“嗻！”

底下的清兵们一听发饷吃肉，还要撤到后面安全的地方去，哪里还有半点犹豫？

一个个欢天喜地，扛起那几杆破枪，甚至连跑带颠地就开始撤退。

对于他们来说，谁占港口不重要，重要的是今晚有饭吃，不用死。

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李屏宾转身上船，蒸汽舢板再次发动，向着外海的舰队驶去。

看着那远去的小艇，林福长长地舒了一口气，感觉后背已经完全湿透了。

“大人，这帮人……到底什么来头？”师爷凑过来，低声问道，

“咱们华人哪里来的这么大的水师舰队，莫不是北洋水师偷偷南下了？”

林福摸了摸袖子里刚才顺手揣进去的一块鹰洋，感受着那沉甸甸的压手感，冷笑一声：

“管他是神是鬼。只要给钱，那就是财神爷。”

“再说了，他们不是说把法国人打残了吗？那正好，咱们也能睡个安稳觉了。”

“给那些贩子招呼一声，就说……就说有一批南洋回来的义商船队，遭遇风浪，入港避险。让城里的百姓别慌，该做生意的做生意，尤其是卖猪肉和卖菜的，告诉他们，大主顾来了！”

等师爷走后，林福突然无声地大笑两声，几乎把眼泪都笑了出来，

他挺直了腰杆，在屋子里盘旋踱步，最后一屁股坐在地上，泪如雨下。

“好啊.....好啊.....”

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当晚，基隆港。

“北极星”号带着舰队缓缓驶入内港。

随着锚链轰然入水，这艘钢铁战舰终于在这片陌生的港湾里停稳了脚步。

“这就是台湾……”

他看着岸边那些低矮的闽南式屋子，看着那些在雨中摇曳的灯笼，心中涌起一股复杂的情绪。

这是祖国的土地。

但他现在，却要以一个“外来者”、甚至是“威慑者”的身份踏上这里。

“舰长，清军已经撤出了东侧码头。”

大副走过来汇报，“我们的陆战队已经登岸，控制了煤炭堆场。不过……”

“不过什么？”

“清军的守备……比我们预想的还要烂。”

大副苦笑一声，“刚才我们的工兵去检查岸防炮台，发现那几门炮里，有一半的火药都已经受潮结块了。甚至还有士兵把衣服晾在炮管上。

如果法国人真的打过来，这基隆港，连一个小时都守不住。”

林永沉默了。

他在安定峡谷里学过海防论，教官说过，台湾是东南七省之门户。

“门户洞开啊……”林永叹了口气，

“九爷让我们来这里，不是为了看他们的笑话，是为了把这扇门给顶住。”

他转过身，看着海图桌上那张详细的台湾海防图。

“传令下去。”

林永的声音变得冷硬，

“第一，所有补给必须在三天内完成，随时准备出发，派一艘武装商船去通知兰芳，可以接手基隆港了。”

“第二，让工程兵动起来。”

他指着地图上的大沙湾和二沙湾高地，

“以维修协助的名义，帮清军把那几门炮修好。另外，把我们船舱里那一批家伙，悄悄布设在港口外围的航道两侧。”

“还要把那几箱礼物送给那个林协台。”

大副愣了一下：“礼物？你是说那批……”

“对，那批备用的步枪，还有几箱稍微好一点的黑火药。”

林永看着窗外的雨幕，眼神幽深，

“这些清兵虽然烂，但毕竟也是中国人。

真打起来，他们多一杆枪，就能多杀一个洋人，也能……多活下来一个人。”

“还有，散布消息。”

“就说……南洋的华人义勇军已经全歼了法国舰队主力。”

“为什么？”大副不解，“咱们舰队的行踪不应该保密吗……”

“藏不了多久了.....”

林永冷冷一笑，

“给这帮清军一点必胜的虚假信心，让他们也多一点自豪。”

“信心这种东西，有时候比黄金还贵重。哪怕是假的信心，只要能让他们在大国荣耀里多撑一分钟，骨头多硬一会，多一点笑容，也是值得的。”

“去办吧。”

“是！”

……

夜深了。

雨依旧在下。

酒肆里，几个喝高了的清军哨官正唾沫横飞地吹嘘着：

“听说了吗？咱们的义勇军在安南，那是神兵天降！一炮就把法国人的旗舰给轰成了渣！”

“那可不！我亲眼看见那艘进港的大船，那炮管子，比我的腰还粗！咱们有这样的强援，还怕个鸟的法国人！”

“要我说，管他是什么海外乱党还是洪门头子，只要打侵略咱们的洋人，就都是自己人！”

“来来来，喝！今儿个发了饷，不醉不归！”

而在港口的阴影里，林永站在舰首，任由冰冷的雨水打在脸上。

这只是暴风雨前的宁静。

法国人的远征舰队被全歼，南中国海还有一个更强大的对手即将把目光投射过来。

而他们，这群在夹缝中求生存、在沉默中通过，藏了很久的“幽灵舰队”，必须在风暴来临前，为这个古老的民族，再争取一点点微不足道的生存空间。

“愿天佑中华。”

林永对着漆黑的大海，轻声低语。

身后，那面绣着北极星的旗帜，在风雨中猎猎作响，仿佛在指引着一个未知的方向。

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海峡殖民地，新加坡。

“听真了无？该唔系又是那班洪门兄弟讲大话过海？”

角落里，一个赤着上身、肩膀上搭着汗巾的码头工头，压低了声音问旁边的人。

“丢那星！千真万确！我的亲娘舅就在香港跑船，挂米字旗的！！”

那干瘦水客是广府人，眼珠凸起，唾沫溅到半空的尘埃里，

“只船刚从安南外海绕过来。你估点？海防港……冇了！”

“冇了？点解？”