不列颠哥伦比亚，布勒内湾。

北太平洋的冬天，是一头吞噬光与热的巨兽。

冰冷的雨水夹杂着来自极地的湿雪，无休止地鞭打着这片曾经荒芜的海岸。然而，在布勒内湾南岸，大自然的咆哮被另一种更宏大、更暴烈的人造雷鸣所压倒。

菲德尔·门多萨——如今的菲利普伯爵，此时正站在二号干船坞的边缘。

五年的时间，足以改变地貌，也足以重塑一个人的灵魂。

如果说1879年的伦敦，他是那个在舞池中长袖善舞、用谎言编织梦境的优雅猎手；那么现在的他，更像是一个浑身沾满煤灰与机油的工业暴君。

他穿着一件厚重的、磨得发亮的油布雨衣，脚蹬一双沾满泥浆的高筒皮靴，嘴里叼着一根粗大的雪茄，发丝棱乱，却更添几分狂野的美感。

在他的脚下，是一座深达四十英尺、长达五百英尺的巨型干船坞。

这是海军工厂的心脏。

在船厂的外围，沿着海岸线向内陆延伸的，是一条钢铁巨龙——那是加拿大太平洋铁路的西段支线。

铁轨上，一列小火车正喷吐着黑烟缓缓驶入厂区。

而在更远处的山坡上，是一片连绵不绝的营帐和木板房。

那里住着一支劳工部队。

这五年来，依托加州太平洋铁路公司这头现金奶牛，以及陈九在幕后源源不断的资金支持，菲德尔在这里建立了一个独立王国。

他名下的劳工名册上，名字已经超过了十万个。

这十万人，像血液一样流淌在不列颠哥伦比亚的血管里。

三万人正在崇山峻岭中修筑横贯大陆的铁路，那是加拿大联邦的命脉，也是他勒在加拿大政府脖子上的绞索。

另一边的温哥华岛，他甚至不清楚数目的华工在深处开采煤矿和铁矿，往他这里输送黑色的黄金，建设安定峡谷。

他们还在原始森林里伐木，巨大的道格拉斯冷杉变成船厂的脚手架和枕木。

安定峡谷规模愈发庞大，挂上了他的产业的名。

剩下的，则全部集中在这个庞大的海军工厂周围。

这里早已不再是一片荒野。

巨大的龙门吊遮蔽了天空，蒸汽锤的每一次落下都让大地颤抖。

来自德国伏尔铿船厂的精密机床、来自英国阿姆斯特朗公司的火炮镗床，正日夜不休地运转。

虽然名义上，这里还在为加拿大太平洋铁路公司建造货轮，但在那座戒备森严的一号封闭船坞里，菲德尔知道，那里停着的是什么。

那是陈九买来的、经过改装的武装运输舰。

“保持这个速度，麦克塔维什。”

菲德尔开口，“不管是华人，还是你从苏格兰带来的那群酒鬼，谁敢在工期上拖后腿，就让他滚蛋。我要在今年圣诞节前看到这批船下水。”

“是，伯爵阁下。”

菲德尔说完，转身走向那辆停在泥泞中的黑色马车。

由于长期的高强度工作和精神紧绷，他比五年前消瘦了许多，脸颊凹陷，那双黑色的眼睛显得更加深邃且冷酷。

他不仅是铁路大亨，船厂老板，他还是这片法外之地的实际统治者。

在这里，联邦法律是遥远的传说，他的话就是法律。

马车穿过喧嚣的厂区，驶向半山腰那座红砖砌成的庄园。

————————————

主客厅。

壁炉里的火烧得很旺，昂贵的波斯地毯隔绝了地面的寒气。

比阿特丽斯·哈灵顿——现在的伯爵夫人，正坐在高背椅上。

这五年，不仅改变了菲德尔，也彻底重塑了她。

她穿着一件有着工装风格的裙子，剪裁利落，没有任何繁复的蕾丝装饰。

头发一丝不苟地盘在脑后，露出修长的脖颈。

“父亲，您的茶凉了。”

比阿特丽斯淡淡地说道，头也没抬，手中的钢笔在账簿上快速划过，“如果您是来叙旧的，我很欢迎。但如果您是来抱怨这边的雨水太多，或者您的分红不够多，那建议您早点休息。”

坐在她对面的哈灵顿勋爵，显得苍老而紧绷。

菲德尔用一种温水煮青蛙的方式，通过增资扩股、复杂的交叉持股结构，以及渗透陈九那个神秘的财团，一步步稀释了哈灵顿家族的话语权。

现在，虽然名义上还是联合创始人，但哈灵顿勋爵实际上已经变成了单纯的分红拿钱的吉祥物。

“比阿特丽斯……”勋爵叹了口气，放下了手中那杯精致的大吉岭红茶，“我今天来，不是为了分红。而是……是为了介绍一位朋友。”

比阿特丽斯手中的笔停住了。

她抬起头，目光越过父亲，看向一直站在窗边阴影里的那个男人。

那个男人穿着一身深灰色呢大衣，没有喝茶，甚至没有坐下，只是用一种审视猎物的眼神，打量着这个房间，以及这个房间的主人。

“马修·柯林斯上校。”

那个男人转过身，从阴影中走出来。刻板、冷硬，脸颊深深凹陷，破坏了那种绅士的优雅，增添了几分危险的气息。

比阿特丽斯合上了账簿。

“是海军部的人？”她轻笑一声，语气中带着一丝嘲讽，“如果是为了催促船厂的建设工期，似乎不需要您这样的大人物亲自光临。我们的进度都在报表里。”

“不，伯爵夫人。”

柯林斯上校走到壁炉前，从怀里掏出一份文件，轻轻放在桌上，“我不是来谈船的。我是来谈人的。”

“谈谁？”

“谈您的丈夫。”柯林斯看着她的眼睛，“或者是……那个叫菲德尔·门多萨的私生子。”

哈灵顿勋爵闭上了眼睛。

比阿特丽斯轻笑一声，眼神没有丝毫躲闪。

“我听不懂你在说什么，上校。”

“您懂的，夫人。”柯林斯冷冷一笑，“我们很久之前就在伦敦查到了一些端倪，但缺乏证据。而且那时候，帝国需要有人来这片荒野开路，所以我们睁一只眼闭一只眼。”

“但是现在，情况不同了。”

柯林斯指了指窗外那片船厂，

“安南的战火已经烧到了英国的利益边界。海防港发生的事情，让伦敦的绅士们彻夜难眠。

一支由德国大炮和英国船壳组成的幽灵舰队，全歼了法国人。

而这支舰队的补给线、维修基地，以及那个所谓的幕后金主陈兆荣，所有的线索，都指向了这里——指向了您的丈夫。”

“我们重新调查了撒丁岛的教区档案。根据纹章院的最终核查，以及撒丁岛教区的回复。菲利普伯爵这个人，死于1862年的一场伤寒……我们查了非常久，你的丈夫，母亲只是个华人洗衣妇。”

柯林斯向前逼近一步，

“这不仅是商业欺诈，夫人。这是伪造贵族头衔，欺骗上议院成员，以及……涉嫌卷入针对友邦的战争行为。

只要我把这份文件在伦敦公开，这里就会被皇家海军接管。而您的丈夫，会被送上绞刑架，或者在伦敦塔里度过余生。至于您的家族……哈灵顿勋爵将成为帝国的笑柄和罪人。”

哈灵顿勋爵依旧沉默。

比阿特丽斯只是自顾自地喝茶，眉毛轻轻挑了挑。

就在这时，大门被猛地推开。

一阵夹杂着雨水和煤烟味的冷风灌了进来。

菲德尔大步走了进来。他没有脱下那件脏兮兮的雨衣，也没有换鞋，在地毯上留下了一串泥泞的脚印。

他看了一眼面色惨白的岳父，看了一眼神色紧绷的妻子，最后目光落在了柯林斯上校身上。

“看来，客人早就到了。”

菲德尔脱下雨衣，随手扔给仆人，径直走到酒柜前，倒了一大杯威士忌，仰头灌下。

“这鬼天气，冷得像死人的骨头。”

他转过身，靠在酒柜上，那双黑色的眼睛里没有一丝恐惧，只有一种令人心悸的坦然与狂妄。

“情报部的野狗？你们来的太晚了，我的耐心都快被消磨没了。”

“我还以为你们会派个更有分量的人来，或者干脆让我回伦敦请罪。”

柯林斯上校眼中闪过一丝惊讶。他没见过这样被揭穿底牌后还能如此嚣张的骗子。

“你很有种，门多萨。”柯林斯拿起那份文件，“但勇气改变不了事实。你是个骗子，一个冒牌货。”

“那又怎样？”

菲德尔摊开双手，“别废话了，说出你真实的来意，我没多少时间。”

说完，他转身走到窗户边，掏出一根雪茄点燃。

柯林斯脸色铁青，语调微微上扬，

“门多萨家的私生子，我现在代表大英帝国情报本部，正式通知你，你涉嫌利用空壳公司，违反《中立法案》，向交战方提供军事物资；涉嫌通过欺诈手段获取帝国特许经营权；以及……涉嫌为清国武装势力——也就是那个陈兆荣，在帝国领土上建立非法军事基地。”

房间里依旧寂静。只有窗外的雨声和远处蒸汽锤的轰鸣。

菲德尔依然没有回头，像是没听见。

“转过身来，先生！看着我的眼睛！

只要我一声令下，海军舰队就会抵达，陆战队就会接管这里。你的假面具已经被撕碎了，不要试图用沉默来对抗皇家海军。”

“还是，你想告诉我，这里也藏着大口径的岸防炮？而你有勇气和皇家海军开战？！”

“你怎么知道我没有？”

“你们英国人总有一种愚蠢的傲慢…….”

菲德尔指着窗外，“野狗，你看看外面。

五年前，这里只有熊和印第安人。

现在呢？这里有两座干船坞，有三万英尺的厂房，有一条连接大陆的铁路，有十万个听命于我的工人。

这船厂未来每年能为皇家海军节省三百万英镑的维修费。

这铁路将来每年能为帝国运送数百万吨的粮食和木材。”

他走到柯林斯面前，

“这确实是我用谎言建立起来的。但这些钢筋水泥是真的，这些产能是真的。

你以为派你来的那些伦敦的大人物在乎我是不是伯爵？

他们在乎的是，一旦把我抓了，这十万个如果不发工资就会暴动的华工谁来管？这条还没修完的铁路和船厂谁来修？

还是说，海军部打算派几个只会喝茶的官僚来接手这个随时会爆炸，被夷为平地的烂摊子？”

“你在威胁帝国？”柯林斯眯起眼睛。

“不，我在陈述。”

菲德尔冷笑，“我知道你们这群野狗为什么来。不是因为我是假的，而是因为我有用了。

法国人在安南吃了亏，你们想看笑话，又不想脏了自己的手。

陈兆荣把事情闹大了，你们想控制他，却又抓不到他的影子。

所以你们找到了我。”

菲德尔给自己又倒了一杯酒，

“我是你们最好的手套。我是美国公民，我有华人背景，我是陈九的合伙人。

通过我，你们可以控制这支舰队的后勤；通过我，你们可以影响远东的局势。”

菲德尔举起酒杯，对着柯林斯做了一个致敬的动作，

“这不就是你们想要的，一个听话的、能帮你们干脏活的代理人。”

柯林斯上校沉默了许久。

突然，他笑了起来。

“精彩。”柯林斯收起了那份文件，

“哈灵顿勋爵说得没错，你是个天生的赌徒。”

“门多萨先生。”

柯林斯走到桌边，给自己也倒了一杯酒，“帝国不需要道德楷模，帝国需要能干的人。

尤其是现在，我们在苏丹有麻烦，在阿富汗要防着俄国人。远东那边，那个陈兆荣……他让我们既警惕又担忧。”

“我们可以忘记你的出身，甚至可以让纹章院给你补办一份真正的文件——只要筹码合适。”

柯林斯抿了一口酒，语气变得森冷，

“但是，我们需要保障。

我们需要一个更紧密的纽带。一个能确保你永远不会背叛大英帝国的纽带。”

————————————————————————

法兰西第三共和国，巴黎。

这一年的冬天，巴黎比以往任何时候都要寒冷。

波旁宫，国民议会大厦。

这里的空气浑浊得令人窒息，充满了歇斯底里的咆哮。

议会大厅外的协和广场上，聚集了超过上万名愤怒的巴黎市民。他们挥舞着三色旗，高唱着《马赛曲》，但歌声中夹杂着更整齐、更暴戾的口号：

“绞死茹费理！”

“我们要复仇！”

“这是国耻！国耻！”

大厅内，总理茹费理孤零零地站在讲坛上，像是一个等待被处决的囚徒。

海防港全军覆没的消息，经过长久的发酵，已经从最初的震惊变成了全民族的屈辱。

那不是一场简单的失利，那是自色当战役以来，法兰西军队遭受的最大规模的成建制毁灭。

“骗子！无耻的骗子！”

一名右翼保皇党议员冲出座位，将一叠厚厚的报纸狠狠地砸向茹费理。报纸散落在地，头版上那幅卡宾枪号自杀式撞击的漫画显得格外刺眼。

“你之前说安南只有一群拿着火绳枪的猴子！”

议员声嘶力竭地吼道，“你说这只是一次武装游行！可我们的舰队呢？我们的凯旋号和巴亚尔号呢？成千上万名法兰西士兵，就这样被你送进了那个该死的东方泥潭！”

茹费理试图辩解，他抓着讲坛的边缘，“先生们，冷静……我们必须冷静。这是敌人的阴谋，是德国人和英国人在背后……”

“够了！”

一声如雷霆般的怒喝打断了他。

乔治·克莱蒙梭，激进共和党的领袖，缓缓站了起来。他面色铁青，

“茹费理先生，不要再提德国人了。哪怕是俾斯麦亲自指挥了这场战役，也掩盖不了你的无能。”

克莱蒙梭走上讲坛，一把推开试图阻拦的卫兵，直视着全场五百名议员。

“先生们，看看窗外吧！听听人民的呼声！”