何太叔神色淡漠地听罢姜若漪所言，面上未见波澜，心底却已生出几分无奈。
返程途中，姜若漪已然用种种行止，将她心底那点微妙情愫昭然若揭，何太叔又岂会因此便轻易应允于她？
他一路行至今日，靠的便是苦修不辍、步步艰择。
若但凡有女修投怀送抱，他便照单全收，那他此前所历经的重重磨难、所付出的种种苦功，岂非尽皆成了笑话？
念及此处，何太叔心中不禁浮起一丝薄怒。他抬眸看向姜若漪——那一张明艳动人的脸上，正写满了殷殷期盼。他略一敛神，语气平和却疏离地道：
“姜道友，承蒙厚爱，何某感激在心。然此事恕何某难以从命。若道友意在寻一倚仗，何某倒可代为在天枢城中物色一二才俊，供道友择选，如何？
天色已晚，道友还是早些回去歇息罢。”
言罢，他便欲转身回洞府。
姜若漪顿时急了。
她无论如何也想不通，为何太叔面对她的示爱，次次皆是回避，今日更是如此直截了当地拒绝。
心中一时满是挫败，更觉手足无措——这世间，何曾有过男修如此待她？她慌忙开口，语带急切：
“何道友，妾身当真这般入不得你的眼么？妾身苦追你整整一年，难道在你心中，就如此不堪？
便是要拒我，也请道友给若漪一个理由。若你不肯说，我便一直守在此处，直到你肯给个缘由为止。”
何太叔那只即将迈入洞府的脚骤然一滞，悬在半空，终究未曾落下。他忍耐已久，此刻已至极限。
“没完了是吗？”
他猛然扭过头，目光冷冽如霜，直直投向姜若漪那张写满倔强的面庞，神情冷淡地开口道：
“姜道友，并非所有男修见了女修，便如色中饿鬼般趋之若鹜。何某一心向道，于某而言，元婴之前，绝不计儿女私情。再者——”
他顿了顿，目光愈发坚定，语气中不带半分回旋余地：
“何某与道友素无交情，更无深交。
道友不过是看中了何某的资质与身份罢了。若何某只是一介寻常散修，想来道友连正眼都不会施舍一个。
既如此，何某又怎会轻易应允于你？这个理由，够不够？”
这番话宛如一柄钢刀，直直刺入姜若漪心口，鲜血淋漓。
她此刻虽已知晓何太叔拒绝的缘由，却并未就此甘心。那双明眸中非但没有退缩之意，反倒燃起了几分不甘与不屈。
她声音微颤，却字字掷地有声：“何道友如何这般揣测妾身？妾身绝非那样的女子！
妾身看重的，从来都是道友你这个人，只不过……道友恰巧条件出众罢了。莫非道友心中，也有那门户之见？”
何太叔闻言，心中嗤笑一声，面上却依旧冷若冰霜。他索性不再遮掩，面无表情地继续道：
“姜道友大可认为何某便是这样的人。何某早已言明，元婴之前，绝无儿女私情之念，还请道友自重。再者——”
他语锋陡然一转，目光凌厉如刃，语气中隐隐透出几分讥诮：
“道友不妨自问，你又有何价值，值得何某垂青？”
在何太叔眼中，若对方依旧纠缠不休，势必影响他闭关静修。
与其温和推拒，不如冷言相讥，让对方知难而退——这，方是当下最利落干脆的解决之道。
果然，何太叔最后那句带着讥讽意味的言语，如同一盆冰水兜头浇下，直教姜若漪羞愤难当。
她那张明艳的面庞霎时涨得通红，从脸颊一路烧至耳根，整个人气得浑身发颤，纤纤玉指颤抖着指向何太叔，嘴唇翕动了几下，却终究未能吐出半个字来。
末了，她只重重冷哼一声，猛地一甩袖，转身便疾步离去，那背影之中，分明带着几分不甘与狼狈。
何太叔立在洞府门前，目送姜若漪的身影渐行渐远，直至消失在夜色深处，方才不自觉地松下一口气来。
他心中清楚，姜若漪既非第一个向他表明心迹之人，亦断然不会是最后一个。
于他而言，这一世重来，最在意之事，从来都只有两桩——一则大道长生，二则立于顶峰，俯瞰那众生万象、天地苍茫。
除此之外，万事皆可让道，皆不足挂怀。
他收回目光，再无半分犹疑，转身步入洞府之中。
身后，厚重的石门轰然合拢，将外界的纷扰与尘嚣尽数隔绝。
如今心魔已了，羁绊已断，他需以最快的速度，借师尊所炼之丹药，一举突破至金丹巅峰。
——
时光匆匆，如白驹过隙，二十载春秋已然悄然而过。
在这段岁月里，云净天关迎来了新任主将的上任。
说来也奇，此番走马上任之人，正是当年何太叔初至此地时，因故被调离的那位主将——兜兜转转，此番算得上是官复原职了。
常云铮立于一旁，面上波澜不惊，只是面无表情地朝这位旧日同僚道了一声恭喜，语气平平，听不出半分热络。
至于他心中究竟作何感想，是释然，是嘲弄，还是另有盘算，便只有他自己才知晓了。
而姜若漪自从当年在何太叔洞府前遭那一番冷言相讥、羞愤离去之后，便似换了个人一般。
她面色终日沉郁，神情冷若冰霜，再不复往日那明媚张扬的模样。
昔日与她共事交好的印行远与常云铮，先后在她面前碰了钉子——二人好意上前搭话，却被她冷言冷语顶了回去，弄得面面相觑，只得讪讪退开，不敢再轻易招惹。
这一日，青元山顶峰之上，一座洞府之中，骤然爆发出一阵剧烈无比的气息波动。那波动如惊涛拍岸，又如山岳倾颓，浩荡之势直冲天际，令整座青元山都为之一颤。
正在山下殿中办公的三位金丹修士，不约而同地神色一凛，齐齐抬眼望向山顶洞府所在的方向。
那股气息之强横，分明是有人在修为上取得了重大突破——三人对视一眼，皆是又惊又疑。
旋即，他们毫不迟疑地身形掠起，化作三道璀璨流光，划破长空，齐齐朝洞府方向疾驰而去。
洞府之内，何太叔盘膝端坐于蒲团之上，周身气息绵长沉凝，如渊渟岳峙。
蓦然间，他双目猛睁，眸中精光乍现，随即唇角微扬，脸上浮现出一抹难得的喜色。
历经整整二十载苦修，他的境界终于稳固于金丹巅峰。