一个月后，何太叔离开云境天关，身形凌空而起，脚踏飞剑，化作一道清光，朝着虎闸坊市的方向疾掠而去。

二十余载苦修，换来如今的他，已是金丹巅峰之境，修为凝实，气息沉稳，距离那传说中的元婴之境，仅一步之遥。

犹记临行前，上清宗那位清鸣真君曾神色严肃地对他言道：“你所修之法，非同寻常。欲结元婴，必先至我上清宗，亲瞻那位大人留下的观想图。

否则，待到元婴关口，心魔之盛，恐非你所能承受。”

清鸣真君语重心长，话中意味深远。

何太叔面上虽不动声色，心中却早已暗自警醒。

他至今仍清晰记得，当年自己结金丹之时，天外突降的域外天魔，是如何撕裂虚空，直侵心神，险些令他功亏一篑。那一战之险，至今思之，犹觉脊背生寒。

这一次，他绝不容许自己再犯同样的错误。

——

一年之后。

苍茫山脉深处，群峰巍峨，云雾缭绕，一座雄浑庄严的宗门屹立于天地之间。

此地，便是上清宗。

上清宗立派万载，底蕴深厚，曾被誉为正道魁首，统领天下修真宗门，声势之盛，一时无两。

自那一代最强真君陨落之后，宗门便渐趋沉寂，行事内敛低调，昔日正道魁首的名号与权柄，也早已悄然移交给其他宗门。

虽不复往日荣光，但那份沉淀万年的底蕴与气度，依旧深藏于这片山川之间，未曾消散。

上清宗前院之中，一位年岁颇高的金丹长老正悠然地立于自己的办公小院内，手持玉壶，不紧不慢地浇灌着院中几株珍稀的灵花灵草

此人便是前院院长，执掌宗门日常事务多年，素来以沉稳从容着称。

此刻日光和煦，花香淡淡，他面色平和，举止闲适，倒也颇显几分仙家气度。

这份难得的惬意，却被院外一阵急促杂乱的脚步声骤然打破。

“砰——”

一声闷响伴随着一声惨叫传来，只见一名练气期弟子踉踉跄跄地跌入院中，身形不稳，一个趔趄便摔倒在地，口中“哎哟”一声，模样颇为狼狈。

金丹长老手中动作一顿，眉头微蹙，缓缓转过身来，目光落在那名弟子身上，面上闪过一丝不悦。

他负手而立，语气中带着几分责备，不紧不慢地开口道：“何事如此慌张？毛毛躁躁，成何体统？你是哪座山峰的弟子？”

那练气弟子此刻哪里顾得上院长的责问，顾不得身上的灰尘，慌忙爬起身来，匆匆行了一礼。

神色焦急，语气急促地回道：“院长，那名……那名被掌门亲自点名关注的修士，此刻已至山脚下，正在山门等候，弟子……”

话未说完，他只觉身旁骤然掠过一阵劲风，眼前人影一闪，前院院长早已化作一道流光。

急匆匆地向山脚山门方向飞掠而去，只留下那弟子愣在原地，嘴巴微张，一脸愕然。

片刻之后，那练气弟子方才回过神来，望着院长消失的方向，低声嘟囔了一句：“您还说我毛手毛脚……您这不也——”

话音未落，他便摇了摇头，拍了拍衣袍上的灰尘，转身悻悻然走出了小院。

山脚下，何太叔正负手而立，神色淡然，静静等候。

山门处，两名看守山门的练气弟子恭敬地立于两侧，目光中满是敬畏，时不时偷偷打量着这位不速之客。

在他们这些低阶弟子眼中，何太叔周身隐隐流转的金丹巅峰气息，如山岳般沉稳厚重，压得他们几乎不敢直视，只能小心翼翼地暗中观察，连呼吸都不自觉放轻了几分。

就在这略显凝滞的等待中，山道上忽地一阵清风席卷而至，烟尘微扬。

待风烟散去，一道身影已然落于山门之前。来人正是前院院长，那位年长的金丹长老。

只见他面上挂着和蔼可亲的笑意，快步上前，拱手一礼，语气热络地说道：

“何道友，多年未见，道友修为愈发精进了，当真是可喜可贺！

今日来我上清宗，不知有何贵干？掌门曾特意交代，若道友前来，我上清宗定当好好招待。来来来，快快里面请！”

言罢，前院院长笑呵呵地侧身引路，态度殷勤，何太叔亦拱手还礼，二人寒暄几句，便相继化作两道流光，朝山上方向掠去，转眼消失在云海之间。

山门处，那两名练气弟子目送两位金丹大人物远去，直到那两道光芒彻底没入山间云雾之中，方才不约而同地长舒一口气，紧绷的身躯也终于松弛下来。

二人对视一眼，眼中皆兴奋。

“平日里能见到筑基期的前辈，便已是天大的造化了，今日竟亲眼得见两位金丹前辈……”其中一人压低声音，喃喃说道。

另一人连连点头，深有感触地附和道：“是啊，那金丹前辈的气息，果真是与筑基修士截然不同，光是站在那里，便让人心生敬畏。”

二人相视感慨，久久不能平静。

高空。

前院院长正引着何太叔凌空飞渡，二人并肩而行，穿行于云雾缭绕的山峰之间。院长笑容可掬，语气随意而不失热情，开口问道：

“何道友，你是随我去前院小住几日，品一品我珍藏的灵茶，还是另有要事来我上清宗？若是有正事在身，我这便引你去见掌门。”

何太叔闻言，也不绕弯子，当即双手抱拳，正色道：“道友明鉴，何某此次前来，正是想拜会掌门，烦请道友引路。”

前院院长听罢，露出一副果然如此的神情，微微颔首，捋了捋胡须，笑道：“既是如此，那便随我来吧。”

说罢，二人方向一转，径直掠过前院主殿，并未停留，而是越过殿宇，继续朝更深处飞去。

前方层峦叠嶂，云雾渐深，那里正是上清宗后院的方向，亦是宗门重地所在。

——

以金丹修士之速，二人御空而行，竟也足足耗费了数个时辰，方才抵达后院深处，清鸣真君洞府前。

前院院长引路至此，见任务已然完成，便笑呵呵地朝何太叔拱了拱手，道了一声“何道友，后会有期”，

随即身形一转，化作一道清光，匆匆离去。

何太叔目送其背影远去，微微颔首，恭敬地行了一礼，方才转过身来，洞门古朴厚重，两侧灵木苍翠，显得格外清幽。

何太叔立于洞府门前，深吸一口气，收敛心神，随即朗声开口道：“晚辈何太叔，特来拜见清鸣前辈，还请前辈一见相叙！”

声音清朗，在山间回荡，余音袅袅。