一炷香的时间，在肃杀的气氛中流逝得格外缓慢。
黑岩卫们沉默地处理着伤口，吞服丹药，抓紧每一息恢复损耗的灵力与体力。空气中残留的污秽气息让他们极为不适，土黄色的灵力在体内运转时都带着滞涩感。岩烈亲自检查了每一名战士的伤势，确认无人被污秽能量深度侵蚀后，才稍稍松了口气。
凌云盘膝坐在一块相对干净的黑石上，双目微阖。薪火本源在体内缓缓流淌，如温润的泉水，洗涤着方才短暂接触污秽触手带来的一丝阴冷不适。他的视觉依旧被那层淡金色数据流覆盖，此刻正“观察”着谷口方向翻滚的灰黑迷雾。
在数据流的解析下，那迷雾并非简单的气体，而是由无数极其微小的、充满侵蚀性的暗红色能量粒子与谷中阴寒水汽、腐败尘埃混合而成。迷雾深处，代表封印异物的能量源如同一团庞大而污浊的暗红色星云，不断向四周辐射着扭曲的力场。而在那“星云”附近，一点纯净的金色光点（碎片）顽强地闪烁着，如同污泥中的明珠，两者之间存在着明显的排斥与引力，形成一种危险的动态平衡。
更让凌云在意的是，在谷口迷雾的边缘区域，他捕捉到了几缕极其隐蔽的、与之前变异体伤口处相似的暗银色能量残余。这些残余非常淡，正被污秽能量迅速侵蚀消磨，说明其存在时间不长，而且似乎并非来自谷内，而是从外部进入后留下的。
污秽教团用的是污秽能量，黑岩卫用的是大地灵力。这第三种能量……来自哪里？是之前与黑岩卫哨卫交战的那批“第三方”吗？他们潜入谷中，目的又是什么？难道除了污秽教团，还有别的势力也在打碎片或封印的主意？
“凌兄弟，恢复得如何？”苏万三走过来，手里拿着一个打开的玉盒，里面是几颗清香扑鼻、蕴含精纯木灵气的丹药，“这是‘清蕴丹’，对驱除异种能量残留、平复气血有奇效，你与姜姑娘方才与那污秽触手硬撼，不妨服下以防万一。”
凌云没有客气，取过两枚，递了一枚给不远处的姜离，自己服下一枚。丹药入腹，化作温和清凉的药力流转四肢百骸，配合薪火本源，将最后一丝不适彻底驱散。
“多谢苏先生。”凌云道，“你对这污秽教团，了解多少？”
苏万三收起玉盒，面色凝重：“这群疯子，在几百年前的记载中，被认为是偶然接触到‘外渊裂隙’泄露力量的堕落修士形成的组织。他们崇拜污秽与混乱，认为那是世界的‘真实面目’，洁净与秩序才是虚伪的牢笼。他们通过各种血腥邪恶的仪式，主动接纳污秽能量改造自身，获得扭曲力量的同时，也丧失了大部分人性。当时几个大洲的顶尖势力联手，付出不小代价才将他们明面上的力量剿灭，但总有一些漏网之鱼隐藏起来。没想到，他们竟潜伏在泣血谷附近，看样子还和谷底封印的异物搭上了线。”
“他们能控制那些变异体？”姜离调息完毕，走过来问道。
“不完全是控制。”苏万三摇头，“更像是‘引导’和‘催化’。污秽能量本身就能让生灵疯狂异变，那些血祭者通过特定仪式和自身污秽灵力，可以一定程度上吸引、刺激变异体，让它们攻击特定目标，或者暂时提升其凶性。但变异体本身并无理智，一旦血祭者死亡或失去引导，就会恢复混乱的无序攻击。”
“也就是说，进入谷中，我们主要需要应对的，是无穷无尽的变异体、可能潜伏的污秽教团疯子、以及……那封印物本身可能发动的攻击。”凌云总结道。
“还有那神秘的‘第三方’。”姜离补充，赤金眼眸看向谷口，“他们的能量残余很特别，目的不明，是敌是友难料，需格外警惕。”
这时，岩烈大步走来，他已重新披挂整齐，巨斧在手，沉声道：“三位，兄弟们已准备妥当。谷口迷雾有阻隔神识、侵蚀灵力之效，且其中地形复杂，变异体潜藏无数。进入后，我会以黑岩卫的‘地脉共鸣’之术，撑开一个尽量大的净化区域，但无法覆盖太广，请三位务必不要离开我身边三十丈范围。我们的目标是尽快抵达封印核心附近，沿途尽量避免缠斗。”
“明白。”凌云点头，“岩烈兄，入谷后，寻找碎片和探查封印由我负责，姜姑娘和苏先生会协助我。警戒和抵御变异体、防范污秽教团偷袭，就拜托黑岩卫的兄弟们了。”
岩烈重重点头：“分内之事。走吧！”
三十三名黑岩卫再次结阵，将凌云三人护在中央。岩烈当先，手持巨斧，身上土黄色灵光与所有黑岩卫相连，形成一道更加凝实、微微向外扩张的半球形光罩，迈步踏入灰黑色的迷雾之中。
一进入迷雾，光线骤然黯淡，仿佛从白昼步入黄昏。可视范围被压缩到不足五十丈，四周传来无数悉悉索索、令人毛骨悚然的爬行和低吼声。空气粘稠湿冷，带着浓郁的腥甜腐臭，每一次呼吸都让人肺部不适。土黄色光罩表面不断发出“滋滋”的轻响，那是污秽能量在持续侵蚀。
“跟紧！不要触碰迷雾！”岩烈低喝，巨斧一挥，一道厚重的土黄色刃芒劈出，将前方雾气稍稍荡开，露出崎岖不平、布满暗红苔藓和可疑粘液的地面。
队伍保持着严谨的阵型，在能见度极低的迷雾中缓缓推进。脚下地面湿滑软烂，不时有惨白的骨骸或尚未完全腐烂的动物尸体半埋其中。
前行不到百丈，袭击便骤然降临！
嗤！嗤！嗤！
数道暗红色的、如同舌头般的粘稠触须，悄无声息地从侧面雾墙中弹射而出，直刺队伍边缘的一名黑岩卫！那触须速度快，且带着强烈的腐蚀性！
“御！”岩烈反应极快，巨斧横向一扫，厚重的土黄罡风将那几道触须凌空斩断！断掉的触须落地后仍扭曲跳动，流出暗红脓液。
几乎同时，前方、左右、甚至头顶的迷雾中，同时扑出数十头形态各异的变异体！它们有的像膨胀的巨型蜘蛛，喷吐粘网；有的如多足蜈蚣，口器狰狞；更多的是人形扭曲的怪物，嘶吼着挥舞利爪！
“杀！”岩烈怒吼，黑岩卫阵型不变，长矛齐出，土黄色的矛影如林，将扑来的变异体或刺穿或震飞！他们的配合默契无比，攻防一体，任凭变异体如何疯狂冲击，阵型岿然不动，稳步向前推进。
凌云并未立刻出手，他凝神感应着怀中星槎之钥的指引，同时视觉中的数据流疯狂运转，分析着周围环境。他注意到，越往深处走，地面和岩壁上的暗红色苔藓越发密集，有些地方甚至凝结成了仿佛血肉般的膜状物，微微蠕动。空气中的污秽能量浓度也在提升，黑岩卫撑起的净化光罩被侵蚀的速度明显加快。
“方向没错，感应越来越强，就在前方偏左。”凌云传音给岩烈。
岩烈立刻调整前进方向。队伍在迷雾和变异体的围攻中，如同一艘在污浊海浪中破浪前行的坚船，坚定地朝着目标区域切入。
然而，随着深入，变异体的攻击越来越密集，其中开始出现一些更难对付的个体。一头体型如小屋、披着厚重岩石甲壳的巨龟形变异体，硬顶着黑岩卫的长矛攒射，狠狠撞在光罩上，引得光罩剧烈晃动，数名黑岩卫闷哼后退。
又有数只背生肉翅、能够喷吐腐蚀毒液的飞蛇状怪物，从上方俯冲攻击，毒液落在光罩上，腐蚀出一个个浅坑。
黑岩卫的压力陡增，推进速度明显放缓。
“这样下去不行，灵力消耗太快！”岩烈额头见汗，巨斧连续劈碎两头扑来的狼形变异体，喘着粗气道。
“让我来。”凌云上前一步，与岩烈并肩。他深吸一口气，双手虚抬，纯净的纯白色火焰自掌心升腾而起。
“薪火，燎原！”
这一次，他没有将薪火完全扩散成领域，而是将其凝聚成两条柔和的白色火带，如同灵蛇般缠绕上黑岩卫撑起的土黄色光罩内壁。
霎时间，奇异的变化发生了！
纯白色的火焰与土黄色的灵力光罩接触，非但没有冲突，反而如同水乳交融！土黄色光罩仿佛被注入了强大的活力，光芒骤然明亮了数倍，其表面原本被污秽能量侵蚀发出的“滋滋”声大幅减弱，甚至反过来开始主动净化靠近的污秽迷雾！光罩的强度、稳定性、净化能力，都得到了质的提升！
更让黑岩卫们惊喜的是，薪火那温暖纯净的气息透过光罩弥漫开来，驱散了他们因长期身处污秽环境而产生的阴冷、烦躁和灵力滞涩感，精神为之一振！
“这火焰……竟能增幅和净化我们的地脉灵力？！”岩烈又惊又喜。
“只是暂时的结合。”凌云沉声道，维持这种状态对他也是不小的消耗，“趁现在，加速前进！”
得到薪火加持的黑岩卫光罩，此刻如同一个移动的净化堡垒，所过之处，灰黑迷雾纷纷退散净化，那些扑上来的变异体撞在光罩上，不仅无法造成有效伤害，反而会被附着的光焰灼伤，惨叫着后退。队伍推进速度骤然提升！
依靠薪火与地脉灵力的奇妙结合，队伍又艰难前行了约三里地。谷中的环境愈发诡异，地面开始出现暗红色的积水坑，坑中漂浮着不知名生物的残骸，咕嘟咕嘟冒着气泡，散发恶臭。两侧岩壁上，开始出现一些人工开凿的粗糙洞窟和石台遗迹，但都已被污秽严重侵蚀覆盖。
星槎之钥的感应，已强烈到近乎共鸣的地步！
“就在前面！那片石台后面！”凌云指向左前方一处相对开阔的区域，那里依稀可见一个由巨大黑石垒砌的、大半已坍塌的古老祭坛轮廓。祭坛后方，是一个深不见底、不断向外喷涌着更加浓郁灰黑雾气的地穴裂口！裂口周围，密密麻麻布满了暗红色的、如同血管般蠕动的能量脉络，一直延伸到地穴深处。
那里，就是封印的核心！也是污秽能量最浓郁、碎片感应最强的源头！