神功五年四月初八，午时刚过，洛阳城东北方的官道上尘土飞扬。一支约三百人的队伍疾驰而来，旗帜上绣着狰狞的狼头图案——那是突厥可汗的王旗。

守城军官大惊，立即关闭城门，飞报禁军大营。

李元芳正在神机营校场检阅新式神臂弩的射击训练，接到急报后立即策马赶往城门。当他登上城楼时，突厥使团已在城外一里处停下，正在扎营。

“什么情况？”李元芳沉声问。

守将回禀：“将军，突厥使团没有事先通报，突然出现。为首者自称是东突厥可汗默棘连的特使，要求立即入城面见陛下和皇太女。”

李元芳眯起眼睛。突厥使团大婚时来过，但那是正式的朝贺使团，按礼制该在边境通报，由礼部安排入京。这次突然出现，不合规矩，更不合常理。

“问清楚，他们为何突然来访？所为何事？”李元芳下令。

城下，突厥使团的翻译官用生硬的汉语喊道：“大周将军！我乃东突厥可汗默棘连特使拔野古！奉可汗之命，有紧急国事求见大周皇帝和皇太女！请速开城门！”

李元芳站在城楼上，朗声道：“特使远来辛苦。但大周有制，外国使团入京需提前通报，由礼部安排。贵使未依制而行，恕不能立即入城。请先在城外驿站休息，待本将奏明陛下和皇太女，再行定夺。”

拔野古在城下脸色一沉：“将军！此事紧急！事关两国边境安危！若耽误了，将军担得起责任吗？”

这话带着威胁意味。

李元芳不为所动：“再紧急的事，也要按规矩办。贵使若真有诚意，就请按大周制度行事。”

拔野古还要争辩，身后一位老者拉住了他。那老者须发皆白，但眼神锐利，显然是使团中真正的主事者。

老者下马，对着城楼躬身：“大周将军，老夫乃可汗座下谋士阿史那德。此次突然造访，确有不得已的苦衷。西突厥乌苏米施可汗正在集结大军，欲犯我东突厥。我家可汗希望大周能主持公道，制止战争。”

他顿了顿，声音恳切：“因事态紧急，才未及通报，还请将军见谅。若将军不信，可派人检查我们的队伍——除必要护卫外，未带任何兵器。我们只想和平解决争端，绝无恶意。”

李元芳观察使团队伍，确实如老者所说，除了腰间佩刀，未见大型兵器。而且队伍中还有十几辆马车，装的似乎是礼物。

“阿史那先生，”李元芳语气稍缓，“既如此，本将立即入宫禀报。但在得到旨意前，贵使团需在城外驿站等候，不得擅动。”

“谢将军！”阿史那德躬身。

李元芳转身下城，对守将吩咐：“加强警戒，严密监视使团动向。若有异动，立即示警。”

“遵命！”

未时三刻，紫微宫政事堂。

林薇、狄仁杰、姚崇、李元芳紧急议事。

“突厥使团突然造访，所为何事？”林薇问。

李元芳汇报了城门前的情况：“据阿史那德说，西突厥准备进攻东突厥，东突厥希望大周出面调停。但臣觉得...事情没这么简单。”

狄仁杰抚须：“确实蹊跷。若只是请求调停，完全可以按正常渠道遣使。如此突然造访，更像是在...制造既成事实，逼我们表态。”

姚崇点头：“而且时机很微妙。大婚刚过，新政正在全国推行，朝中尚有不稳。突厥此时来，无论我们如何应对，都可能引发连锁反应。”

林薇沉思：“那依诸公之见，该如何应对？”

李元芳道：“臣以为，当按制度办事，让他们在城外等候，待查明真实意图后再做决定。”

狄仁杰摇头：“不妥。突厥使团已到城下，若拒之门外，传出去会说大周傲慢，有损国威。更何况，他们打着‘请求调停’的旗号，若我们不理，西突厥真打起来，我们也有责任。”

姚崇提出折中方案：“不如先让他们入城，安排在鸿胪寺驿馆，但限制行动。同时派人严密监视，并立即联络我们在草原的探子，核实西突厥是否真要动武。”

林薇点头：“姚相之议稳妥。元芳，你安排禁军，严密监控使团。狄公，你以政事堂名义，召见使团，先听听他们怎么说。但记住——只听不说，不表态。”

她顿了顿：“另外，立即通知西突厥使团（大婚时留下常驻洛阳的），告诉他们东突厥使团来了，看他们什么反应。”

“是！”

布置完毕，林薇补充一句：“此事暂时不要惊动陛下。陛下近日身体不适，需要静养。”

自大婚后，武则天确实减少了临朝次数，更多政务交给林薇处理。这既是放权，也是考验。

众臣明白其中深意，齐声道：“臣等明白。”

申时，鸿胪寺驿馆。

东突厥使团被安置在此，四周由禁军把守，名义上是保护，实则是监视。

使团首领拔野古对此极为不满：“这算什么？把我们当犯人看管吗？”

谋士阿史那德倒是淡定：“既来之，则安之。大周对我们有戒心很正常，毕竟我们没按规矩来。”

他坐在房中，慢悠悠地喝着茶：“重要的是，我们要见到皇太女，把可汗的意思传达给她。”

“可是他们会见我们吗？”拔野古烦躁地踱步，“听说那个林薇很厉害，连吐蕃赞普都被她逼得称臣纳贡。”

“所以才要见她。”阿史那德眼中闪着精光，“可汗说了，这个女子不简单。若能争取到她支持，东突厥就能压倒西突厥，统一草原。”

就在这时，门外传来通报：“政事堂狄相到！”

阿史那德立即起身整理衣冠，拔野古也收敛了情绪。

狄仁杰只带了两个随从，缓步走入。

“特使远来辛苦。”狄仁杰拱手，“老朽狄仁杰，奉皇太女之命，特来拜会。”

阿史那德连忙还礼：“狄相大名，如雷贯耳。外臣阿史那德，见过狄相。”

双方寒暄入座。

狄仁杰开门见山：“特使此次突然造访，所为何事？草原上...发生了什么？”

阿史那德叹了口气：“不瞒狄相，草原危矣。西突厥乌苏米施可汗，正在集结十万大军，准备进攻我东突厥。我东突厥虽不惧战，但一旦开战，草原必将生灵涂炭。”

他顿了顿，声音恳切：“我家可汗仰慕大周文明，向往和平。故派外臣前来，请求大周皇帝和皇太女出面调停，制止这场战争。”

狄仁杰不动声色：“调停？大周与突厥是邻国，自当希望边境安宁。但草原之事，终究是突厥内部事务，大周不便过多干涉。”

“这不是干涉，是主持公道。”阿史那德道，“乌苏米施可汗野心勃勃，若让他统一草原，下一个目标必是大周。而我家可汗，只求自保，愿永为大周藩属，世代友好。”

他从袖中取出一份礼单：“这是可汗的一点心意，请狄相转呈皇帝和皇太女。若大周能主持公道，东突厥愿割让边境三百里草场，作为大周牧马之地。此外，每年贡马五千匹，羊十万头。”

礼单上的数字让狄仁杰心中一震。这手笔太大了！

但他面上依然平静：“特使诚意，老朽感受到了。但此事关系重大，需禀明皇太女，由皇太女定夺。”

阿史那德点头：“理当如此。只是...时间紧迫。据探子报，西突厥大军已集结完毕，半月内必动刀兵。还请大周早做决断。”

谈话持续了一个时辰。阿史那德言辞恳切，姿态放得极低，完全是一副“求救”的姿态。

然而，狄仁杰离开驿馆后，脸色却凝重起来。

“太急了。”他对随从说，“也太慷慨了。事出反常必有妖。”

同一时间，西突厥常驻使团驻地。

使臣骨咄禄（虚构人物）接到东突厥使团入城的消息，勃然大怒。

“默棘连这老狐狸！居然偷偷跑来洛阳！”他在厅中来回踱步，“他一定是想联合大周对付我们！”

副使劝道：“大人莫急。大周未必会信他。”

“但那个林薇...”骨咄禄咬牙，“这个女人不简单。她若真信了默棘连的鬼话，我们就麻烦了。”

他沉思片刻：“立即派人回草原，禀报可汗，东突厥可能已与大周勾结。同时...我们也要行动。”

“如何行动？”

骨咄禄眼中闪过寒光：“查！查东突厥使团来洛阳的真正目的！还有...联络我们在洛阳的人，准备应对。”