四月三十日，清晨，洛阳城外。

旌旗猎猎，甲胄鲜明。狄仁杰使团一千五百人整装待发，队伍绵延里许。最前方是狄仁杰的马车，随后是副使姚崇、护卫将军王孝杰，再往后是使团官员、护卫将士，最后是满载物资的车辆。

林薇亲率文武百官前来送行。

“狄公，”林薇端起践行酒，“此去草原，千里迢迢，路途艰险。朕愿狄公一路平安，谈判顺利，早日凯旋！”

狄仁杰接过酒杯，一饮而尽：“殿下放心，老臣定不辱使命！”

他又看向姚崇：“姚相，草原之事，还需你多费心。”

姚崇郑重道：“阁老放心，下官定当全力辅佐。”

李元芳走到王孝杰面前，将一柄宝剑递给他：“王将军，这是陛下赐我的龙泉剑，今日转赠于你。望你护卫狄公周全，扬我军威！”

王孝杰单膝跪地，双手接剑：“末将誓死护卫狄阁老！人在使团在！”

“好！”李元芳扶起他，“等你们回来，我为你们接风洗尘！”

送别仪式结束，使团开拔。车轮滚滚，马蹄声声，队伍缓缓向北而去。

林薇站在城楼上，目送队伍消失在远方，心中五味杂陈。

“薇儿，”李元芳轻声问，“担心吗？”

“担心。”林薇坦然，“突厥人不会轻易让步，谈判必定艰难。我担心狄公年事已高，经不起长途奔波和谈判劳心。”

“狄公身体硬朗，且有姚相辅佐，不会有事。”李元芳安慰，“况且，王孝杰带的一千五百人，都是精锐。寻常马匪，近不了身。”

林薇点头，但眉头仍未舒展：“我不是担心路上安全，是担心谈判本身。突厥人现在被我们逼到墙角，定会想方设法刁难。”

“那就看狄公的智慧了。”李元芳道，“狄公纵横朝堂数十年，什么风浪没见过？一定能应对。”

两人正说着，苏显儿匆匆上城楼。

“殿下，边境急报！”

林薇心中一紧：“说。”

“云州、朔州、代州三地边军来报，昨日至今，突厥游骑在边境频繁活动。”苏显儿呈上军报，“虽未越境，但挑衅意味明显。云州守将请示，可否主动出击，驱逐这些游骑？”

李元芳接过军报细看，脸色沉了下来：“这是给狄公使团下马威。使团刚出发，他们就在边境闹事，想给谈判增加筹码。”

林薇冷笑：“打错了算盘。传朕口谕——边境各军加强戒备，若突厥游骑敢越境一步，格杀勿论！但若未越境，不必主动出击，以免授人以柄。”

“是！”

苏显儿退下后，李元芳问：“不主动出击，会不会显得我们软弱？”

“不会。”林薇摇头，“这叫克制。突厥人想激怒我们，让我们先动手，这样他们就有借口破坏谈判。我们偏不上当。”

她顿了顿：“不过，克制不等于软弱。元芳，你即刻起草军令，命陇右、河东两道兵马，向边境靠拢。不越境，但要在边境五十里内驻扎，形成威慑。”

李元芳眼睛一亮：“以势压人？”

“对。”林薇眼中闪过锐光，“告诉突厥人——大周热爱和平，但也不惧战争。谈，我们奉陪；打，我们随时恭候！”

五月初三，大朝会。

狄仁杰使团已出发三日，边境局势愈发紧张。朝堂上，关于应对之策的争论也日益激烈。

以兵部尚书王孝杰（同名不同人）、左武卫大将军李多祚为首的武将集团，主张强硬应对。

“殿下！”王孝杰出列奏道，“突厥人欺人太甚！狄阁老使团刚走，他们就在边境挑衅，分明是没把大周放在眼里！臣请命，率军出征，给突厥人一个教训！”

李多祚附议：“王尚书所言极是！突厥人就是欺软怕硬，你越退让，他越嚣张。只有打疼了，打怕了，他们才会老实！”

文官集团意见不一。

户部尚书裴耀卿担忧道：“打仗耗费巨大。去年北伐刚结束，国库尚未充盈，此时开战，恐难支撑。”

工部尚书张说也道：“边境筑城、修路等工程正在关键时期，若开战，工程势必停滞，前功尽弃。”

两派争论不休，朝堂上一片嘈杂。

林薇静静听着，不置可否。

这时，御史中丞宋璟出列：“殿下，臣以为，战与和，不是非此即彼。可一边谈判，一边备战。谈得成最好，谈不成，也有能力打。”

这话相对折中，获得不少人赞同。

但王孝杰不服：“宋御史此言差矣！备战备战，备到何时？难道要等突厥人打到家门口才动手？到那时就晚了！”

“王尚书此言，是认定谈判必败？”一个声音忽然响起。

众人看去，说话的是新任礼部尚书崔浞。

自那日被林薇点醒后，崔浞仿佛换了个人。他不再拘泥旧制，反而开始思考新路。

王孝杰一愣：“我...我不是这个意思...”

“那是什么意思？”崔浞追问，“狄阁老使团刚出发三日，王尚书就认定谈判必败，要开战。这是对狄阁老没信心，还是对大周没信心？”

这话问得诛心。

王孝杰涨红了脸：“我...我只是...”

“王尚书忠心为国，朕知道。”林薇终于开口，“但崔尚书说得对。狄公使团刚出发，我们就讨论开战，会让天下人觉得，我们根本没想和谈，只想打仗。”

她环视群臣：“今日，朕把态度说清楚——大周希望和平，愿意为和平付出努力。所以朕派狄公出使，去谈判。但大周也不惧怕战争，若谈判失败，突厥执意动武，大周奉陪到底！”

顿了顿，她提高声音：“从今日起，朝廷进入战时体制。户部、工部、兵部，全力配合，为可能发生的战争做准备。但这一切，都是在谈判的前提下。在狄公带回谈判结果前，大周不会主动开战。”

这个表态，既强硬又克制，既展现了决心，又留下了余地。

朝臣们纷纷点头。

“殿下英明！”

林薇继续道：“另外，朕宣布——成立‘北境事务统帅部’，由李元芳任统帅，统筹北境所有军事、外交事务。王孝杰尚书、李多祚将军为副统帅，协助李将军。”

“臣遵旨！”李元芳、王孝杰、李多祚齐声应道。

这个任命意义重大。北境事务统帅部，等于把边境军权、外交权集中到李元芳手中。从此，边境事，李元芳说了算。

文官们虽然有些担忧军权集中，但想到李元芳是林薇的丈夫，且为人稳重，也就释然了。

朝会结束后，林薇留下李元芳、王孝杰、李多祚三人。

“三位将军，”林薇正色道，“北境之事，朕就托付给你们了。记住八个字——外松内紧，引而不发。”

“请殿下明示。”李多祚道。

“外松，是对突厥人。”林薇解释，“表面上，我们还在谈判，还在争取和平。边境军队，不要主动挑衅，不要越境行动。”

“内紧，是对我们自己。”她继续，“军队要加紧训练，物资要加快储备，情报要严密监控。一旦谈判破裂，我们要有能力在最短时间内投入战斗。”

李元芳点头：“臣明白。就是做好打的准备，但不先动手。”

“对。”林薇道，“引而不发，是最强的威慑。让突厥人知道，我们有能力打，也准备打，但我们不先打。这样一来，他们在谈判桌上就会掂量掂量——是接受我们的条件，还是面对我们的军队？”

三位将军相视一笑。

“殿下这招高明！”王孝杰赞道，“既占了大义，又握了主动！”

“不过，”李多祚担忧，“若突厥人先动手呢？”

林薇眼中寒光一闪：“那就不用客气了。自卫反击，天经地义！”

五月初五，云州边境。

李元芳站在城楼上，用望远镜观察远处草原。三十里外，突厥骑兵的身影隐约可见。他们不靠近，也不远离，就在边境线外游弋，像一群伺机而动的狼。

“将军，这都三天了。”云州守将张守珪愤愤道，“他们天天这样，扰得边境不得安宁。要不，我带一队骑兵出去，把他们赶走？”

李元芳放下望远镜：“不，让他们看着。他们看得越久，心里越没底。”

“没底？”

“对。”李元芳指着城内，“你看看，我们在做什么？”

张守珪顺着他的手指看去。

城内，士兵们正在加固城墙，搬运守城器械；城外，工兵在挖掘壕沟，布置陷阱；更远处，新建的军营里，炊烟袅袅，显然驻有重兵。

“我们在备战。”李元芳道，“而且是在他们眼皮底下备战。他们看得清清楚楚，却不知道我们什么时候动手，为什么不动手。这种不确定性，会让他们恐慌。”

张守珪恍然大悟：“将军高明！这叫...攻心为上？”

“可以这么说。”李元芳点头，“打仗，不一定要动刀动枪。心理战，有时候更有效。”

正说着，一骑快马从北而来，直奔城门。

“报——狄阁老使团已过长城，进入草原！”

李元芳精神一振：“好！使团安全就好。传令下去，加强边境巡逻，确保使团后路安全。”

“是！”

使团进入草原的消息，很快传到突厥牙帐。

东突厥可汗默啜（注：历史上默啜可汗此时在位，与武则天时期对应）正在大帐中宴饮，听到消息，放下酒杯。

“狄仁杰...终于来了。”

帐下，左贤王阿史德元珍（历史上默啜可汗的重臣）道：“可汗，狄仁杰是大周第一名臣，智慧过人。此番前来，必有所图。”

默啜冷笑：“有所图？图什么？图我草原土地？图我突厥臣服？”

他站起身，走到帐中悬挂的地图前：“告诉狄仁杰，本汗在乌德鞬山等他。那里是我突厥圣山，在那里谈判，才显诚意。”

“可汗，”阿史德元珍提醒，“乌德鞬山距边境三百里，深入草原。狄仁杰敢去吗？”

“他不敢去，就说明大周没诚意。”默啜阴险一笑，“他敢去...那就让他有来无回！”

帐中众将哄笑。

但阿史德元珍眉头微皱。他比默啜更了解大周，了解狄仁杰。这个人，敢来草原，就一定有准备。

“可汗，”他谨慎道，“狄仁杰不是一个人来的。他带了一千五百护卫，领队的是王孝杰，大周名将。而且，边境上，李元芳陈兵十万，虎视眈眈。我们若对狄仁杰不利，李元芳必会报复。”

默啜笑容一滞：“李元芳...那个杀神？”

他想起去年北伐，李元芳率军横扫草原，连破突厥十八寨，生擒西突厥可汗。那一战，让“李元芳”三个字成为草原的噩梦。

“可汗，不如这样。”阿史德元珍献策，“我们在谈判桌上刁难狄仁杰，提一些他不可能答应的条件。拖时间，拖到冬天。草原大雪封山，他们自然得撤。到时候，谈判不成，责任在他们，不在我们。”

默啜思索片刻：“好，就这么办。不过，条件要提得狠一些。我要大周开放所有互市，取消关税，还要...岁币！”

“岁币？”众将惊讶。

“对，岁币！”默啜恶狠狠道，“大周不是有钱吗？每年给我们五十万匹绢，二十万两白银！不给，就开战！”

阿史德元珍倒吸一口凉气。

这条件，狄仁杰绝不可能答应。大周现在如日中天，怎么可能给突厥岁币？

但他不敢反驳，只能应道：“是，臣这就去准备谈判条件。”

五月初十，乌德鞬山。

狄仁杰使团历经十天跋涉，终于抵达。一路上，他们见识了草原的辽阔，也感受到了突厥人的敌意。所过之处，牧民远远避开，骑兵暗中跟随，气氛紧张。

“阁老，默啜这是给我们下马威。”姚崇低声道，“选在乌德鞬山谈判，距边境三百里。万一有事，援军难至。”

狄仁杰神色平静：“既来之，则安之。默啜想用地理优势压我们，我们就用气度折服他。”

使团在山下扎营。王孝杰布置防卫，三步一岗，五步一哨，戒备森严。

次日，谈判开始。

突厥大帐内，默啜高坐主位，左右文武排列。狄仁杰、姚崇、王孝杰三人入帐，不卑不亢。