“大周使臣狄仁杰，参见可汗。”狄仁杰拱手行礼，依的是外交礼节，而非君臣之礼。

默啜眯起眼：“狄公远来辛苦。坐。”

三人落座。

“狄公此来，所为何事？”默啜明知故问。

狄仁杰开门见山：“为草原和平而来。大周愿做中间人，调停东、西突厥之争，促进草原安宁。”

默啜笑了：“调停？大周凭什么调停？草原的事，草原人自己解决，不劳大周费心。”

这话充满敌意。

但狄仁杰不慌不忙：“可汗此言差矣。草原安宁，关乎大周边境安宁。若草原战火不断，难民涌入大周，盗匪劫掠商旅，大周岂能坐视？”

他顿了顿：“况且，东、西突厥都曾向大周请求调停。可汗忘了？”

默啜语塞。阿史那德确实以他的名义向大周求援过，虽然那是策略，但白纸黑字，抵赖不得。

“那...大周打算怎么调停？”他改口。

狄仁杰呈上方案：“第一，东、西突厥立即停火，各自后退五十里，设立缓冲带。”

“第二，成立‘草原盟会’，由大周主持，东、西突厥及各部落参加，共同商议草原事务。”

“第三，大周在云州设都护府，维护边境安宁，保障贸易畅通。”

三条方案，条条在理。

但默啜看都没看，直接道：“这些条件，本汗可以考虑。但大周也要答应本汗几个条件。”

“可汗请讲。”

默啜清了清嗓子：“第一，大周开放所有边境互市，取消关税，突厥商人可自由进出。”

狄仁杰皱眉：“取消关税？这...”

“第二，”默啜不给他说话的机会，“大周每年给东突厥岁币——绢五十万匹，银二十万两。”

帐中一片哗然。

姚崇忍不住道：“可汗，这条件太过分了！大周从未给任何国家岁币！”

“那就从今天开始！”默啜蛮横道，“第三，大周撤除云州都护府，边境驻军不得超过五千。”

他盯着狄仁杰：“这三个条件，答应了，咱们再谈调停。不答应...那就请狄公原路返回吧！”

赤裸裸的讹诈。

王孝杰手按剑柄，眼中冒火。姚崇气得脸色发白。

只有狄仁杰，依旧平静。

他缓缓起身：“可汗的条件，老臣听到了。但老臣也有几句话，想对可汗说。”

“说吧。”

狄仁杰环视帐中突厥文武，声音不高，却字字清晰：

“老臣来草原前，皇太女殿下曾交代——大周愿与突厥和平共处，但和平是平等的，不是屈辱的。大周可以给朋友美酒，但不会给敌人岁币。”

他看向默啜：“可汗要岁币，是把大周当敌人，还是当凯子？”

默啜脸色一变。

“至于撤除都护府...”狄仁杰继续，“云州是大周国土，在大周国土上设都护府，天经地义。可汗的牙帐周围，不也有卫队吗？难道可汗会允许大周要求你解散卫队？”

这话问得默啜哑口无言。

“最后，”狄仁杰正色道，“老臣奉劝可汗一句——国与国相交，贵在诚信，贵在互惠。若只想着占便宜，不想着付出，那和平永远不会来。”

他拱手：“今日谈判，看来是谈不成了。老臣告辞。但老臣会把可汗的条件，原原本本报给朝廷。至于朝廷如何回应...那就不是老臣能左右的了。”

说完，他转身就走。

姚崇、王孝杰紧随其后。

默啜愣在座上，直到三人出帐，才反应过来。

“等等！”他喊道。

狄仁杰停步，回头：“可汗还有何事？”

默啜脸色变幻。他本想刁难狄仁杰，逼大周让步，没想到狄仁杰如此强硬，直接要走。

若真让狄仁杰走了，谈判破裂的责任就在他。到时候，大周有了开战的借口，边境那十万大军...

想到这里，默啜冷汗下来了。

“狄公...留步。”他语气软了，“条件...可以再商量。”

狄仁杰微微一笑：“那就等可汗想清楚了，我们再谈。”

他走了，留下默啜和一帐目瞪口呆的突厥人。

五月十五，狄仁杰的紧急奏报送达洛阳。

林薇在偏殿召集重臣，商议对策。

“默啜的条件，诸位都看了。”林薇将奏报递给众人，“岁币、撤军、免税...这是把大周当肥羊宰。”

李元芳第一个表态：“绝不能答应！答应了，大周尊严何在？”

王孝杰（兵部尚书）怒道：“打！必须打！让默啜知道，大周不是软柿子！”

文官们相对谨慎。

姚崇（留守洛阳的宰相）道：“打是最后选择。能否再谈谈？狄公在奏报中说，默啜后来态度软化，愿意再商量。”

“怎么商量？”崔浞皱眉，“岁币是底线，这个绝不能给。给了，大周就成了第二个宋。”

众人议论纷纷。

林薇静静听着，等大家说得差不多了，才开口：

“诸位的意思，朕明白了。主战的有理，主和的也有理。但朕想问一个问题——”

她站起身，走到殿中央：“若我们给了岁币，默啜会满足吗？不会。他会要更多。今年五十万匹绢，明年就要一百万匹；今年二十万两银，明年就要四十万两。欲壑难填，就是这个道理。”

“若我们撤了都护府，边境会安宁吗？不会。突厥骑兵会肆无忌惮地越境劫掠，因为没人管了。”

“若我们免了关税，商旅会安全吗？不会。没有关税收入，我们就没钱养边军，没钱修边防。到时候，商旅更不安全。”

她环视群臣：“所以，默啜的条件，不是和平的条件，是战争的条件。答应这些条件，等于自废武功，自取灭亡！”

这话掷地有声。

所有人都沉默了。

“那...殿下的意思是？”李元芳问。

林薇斩钉截铁道：“告诉狄公——岁币，一分不给；都护府，必须设；关税，可以谈，但不能免。这是底线，不容让步！”

顿了顿，她补充：“同时，命河东、陇右两道，再增兵五万，向边境集结。命水师北上，驻泊登州，威胁突厥侧翼。”

这是全面备战的姿态。

王孝杰激动道：“殿下英明！臣愿为先锋！”

“不，”林薇摇头，“还不是打仗的时候。增兵是威慑，是告诉默啜——大周不惹事，但也不怕事。你想谈，我们奉陪；你想打，我们随时恭候！”

她看向李元芳：“元芳，你亲自去边境一趟，坐镇云州。让默啜知道，大周最精锐的军队，最善战的将领，就在他眼前。”

李元芳单膝跪地：“臣遵旨！”

林薇又看向众人：“从今日起，朕就是主战派的领袖。但朕要的主战，不是好战，是有尊严的和平。我们追求和平，但绝不用尊严换和平；我们避免战争，但绝不惧怕战争！”

“臣等谨记！”群臣齐声。

这一刻，所有人都明白了林薇的立场。

她不是莽夫，不是战争狂人。她有智慧，知道什么时候该谈，什么时候该打。她有骨气，绝不用屈辱换和平。

这样的领袖，值得追随。

五月二十，李元芳抵达云州。

他到来的消息，像一阵风传遍草原。

“李元芳来了！”

“那个杀神来了！”

突厥营中，人心惶惶。

默啜在大帐中焦躁不安：“李元芳...他来干什么？难道真要开战？”

阿史德元珍分析：“可汗，李元芳此来，未必是要开战，更多是威慑。大周在边境陈兵十五万，李元芳亲临，这是在告诉我们——他们的耐心有限。”

“那...那怎么办？”默啜慌了。

他原本以为，大周会像以前那些中原王朝一样，为了和平愿意付出代价。没想到，这次碰上了硬茬。

“谈判吧。”阿史德元珍劝道，“真正地谈。狄仁杰给出的条件，其实不算苛刻。停火、缓冲带、盟会...这些对草原也有好处。至于都护府...云州本来就在大周手里，我们阻止不了。”

默啜不甘心：“那就这么认了？”

“不是认，是识时务。”阿史德元珍苦口婆心，“可汗，大周不是汉，不是隋，更不是那些软弱王朝。现在的女储君，比男人还强硬。跟她硬碰硬，吃亏的是我们。”

默啜沉默良久，终于长叹一声：“罢了...告诉狄仁杰，本汗愿意重新谈判。岁币...不要了。”

消息传到乌德鞬山，狄仁杰笑了。

“殿下这招敲山震虎，见效了。”

姚崇佩服道：“殿下真是...深谙人心。她知道默啜欺软怕硬，所以让李将军来，让默啜知道硬碰硬的代价。”

王孝杰摩拳擦掌：“可惜，打不起来了。”

“不打是好事。”狄仁杰正色道，“打仗要死人，要花钱。能谈成，何必打？”

五月二十五，第二轮谈判开始。

这一次，默啜态度大变。他不再提岁币，不再要求撤都护府，只在关税和缓冲带范围上讨价还价。

狄仁杰据理力争，最终达成协议：

一、东、西突厥立即停火，各自后退三十里（原定五十里），设立缓冲带。

二、成立“草原盟会”，大周为主席，东、西突厥为副主席，每年召开一次会议。

三、大周在云州设都护府，驻军不超过一万（原定无限制）。

四、边境互市关税减半，为期三年。

协议达成，草原暂时恢复和平。

消息传回洛阳，朝野欢腾。

林薇站在紫微宫城楼上，看着满城灯火，心中感慨。

“薇儿，你成功了。”李元芳站在她身边，“不战而屈人之兵，这是最高明的胜利。”

林薇摇头：“不，这只是一时的和平。突厥人不会真的服气，他们只是在等待机会。”

她望向北方，目光深远：“真正的和平，要靠实力维持。我们要做的，是让大周越来越强，强到无人敢犯。”

“我会帮你。”李元芳握住她的手，“无论前路多难，我都会在你身边。”

两人相视而笑。

月色下，他们的身影依偎在一起，像两棵并肩而立的树，共同撑起这片天空。