十一月初一，洛阳。
晨曦初露，霜重雾浓。紫微宫太初殿前的广场上，已是旌旗招展，甲士林立。文武百官身着朝服，从宫门鱼贯而入，人人面色凝重。今日不是常朝之日，但所有人都接到了紧急朝会的通知。
原因只有一个：北境军报。
辰时正，钟鼓齐鸣。林薇身着十二章纹玄色冕服，头戴平天冠，在十六名女官的簇拥下缓步登上御阶。这是她监国以来，第一次在正式大朝会上穿戴全套帝王服饰。
“吾皇万岁——”群臣跪拜，山呼之声震动殿宇。
“平身。”林薇的声音通过扩音装置传遍大殿，平静中透着不容置疑的威严。
她没有落座，而是直接走到御阶边缘，目光扫过全场：“今日召集诸位，只为北境一事。李元芳将军八百里加急军报已到，想必诸位已有所耳闻。”
殿内落针可闻。
林薇顿了顿，继续道：“十月二十四至今，北境大军与突厥主力对峙阴山北麓，已七日。其间大小战事十余次，我军虽守营固若金汤，然敌四面合围之势已成——西突厥阿史那匐延部三万骑东进至一百五十里外；契丹李尽忠破营州后兵锋直指幽州；奚族李大酺两万骑已至长城脚下。”
每说一句，朝臣们的脸色就白一分。
“更兼天降大雪，粮道被袭，军中冻伤者日增。”林薇的声音依旧平稳，“李将军奏报，决意今日全军出击，与默啜决战。胜，则北境可定；败，则...”
她没有说下去，但所有人都明白后果。
死寂。
良久，户部尚书韦嗣立颤声开口：“殿下...此时退兵，是否...”
“不能退。”林薇斩钉截铁，“一退，军心必溃。且默啜必追击，届时十万大军恐十不存一。”
兵部尚书王孝杰（同名不同人）出列：“殿下，末将请命，率禁军北上增援！”
“来不及了。”林薇摇头，“洛阳距阴山一千二百里，大军行进至少半月。等援军到，战事早定。”
“那...那该如何是好？”有大臣已声音发颤。
林薇转身，从女官手中接过一个锦盒。打开，里面是一卷明黄诏书。
“朕意已决。”她展开诏书，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：北境战事，关乎国运。今特命皇太女林薇为征北大元帅，总领北境一切军事，即日北上，督师决战。朝政暂由狄仁杰、姚崇、宋璟三人共理。钦此！”
诏书是武则天亲笔。原来林薇昨夜已入上阳宫，请得母皇旨意。
满朝震动。
“殿下不可！”姚崇第一个反对，“千金之子坐不垂堂，何况储君！北境危殆，殿下万金之躯岂能涉险！”
宋璟也急道：“殿下，李将军既已决意决战，必有胜算。殿下坐镇洛阳，统筹全局，方为上策。”
连一向支持林薇的武将们也纷纷劝阻。
林薇抬手，压下所有声音：“诸位好意，朕心领之。但朕问你们——若此战败了，会如何？”
她不等回答，自答：“默啜必乘胜南下，西突厥、契丹、奚族必蜂拥而起。届时，战火将燃遍北境，生灵涂炭，国本动摇。”
“而朕在洛阳，安全吗？”她环视群臣，“城破之日，玉石俱焚。与其坐以待毙，不如亲临前线，与将士同生共死！”
她顿了顿，声音转厉：“且朕不止是为督战而去。朕去，是要告诉全军将士——他们的君主与他们同在！他们的牺牲，有人看见！他们的血，不会白流！”
这番话，掷地有声。
武将们眼眶发热，文官们肃然起敬。
“可是殿下，”姚崇仍试图做最后努力，“军中不可有二主。李将军已是主帅，殿下此去，指挥权...”
“李元芳仍是前线统帅。”林薇明确道，“朕去，只为鼓舞士气，稳定军心，协调各方。军事指挥，一切由李将军决断，朕绝不干涉。”
她看向王孝杰：“王尚书。”
“末将在！”
“禁军能抽调多少精锐？”
王孝杰略一思索：“三千！都是百战老兵，可三日急行军。”
“好。”林薇点头，“就三千。轻装简从，只带十日干粮，明日出发。”
她又看向姚崇：“姚相，朝政就托付你们三人。记住——前线要钱给钱，要粮给粮，不得有误！”
“臣...遵旨。”姚崇深深一揖，知道已无法劝阻。
林薇最后看向满朝文武：“朕北上期间，望诸公各司其职，同心协力。此战若胜，大周将迎来真正太平；此战若败...那便玉石俱焚，无愧天地！”
“臣等谨记！”群臣齐声。
朝会结束，林薇回到偏殿，立即开始准备。
苏显儿早已等候：“殿下，三千禁军已集结完毕。另，‘听风’在草原的所有暗桩已全部激活，随时传递情报。”
“好。”林薇边换戎装边问，“元芳最后一封信，送到了吗？”
“按时间算，今晨应已到军中。”苏显儿迟疑，“殿下，您真的要去吗？前线危险...”
“正因危险，才更要去。”林薇束好腰带，戴上护臂，“显儿，你留守洛阳，统筹情报。记住，所有关于北境的消息，第一时间转给我。”
“是！”
这时，狄仁杰求见。他刚从西突厥回来不久，风尘未洗。
“狄公来得正好。”林薇道，“朕北上后，朝中需要你坐镇。”
狄仁杰却摇头：“殿下，老臣请随行。”
“不可。”林薇断然拒绝，“您年事已高，经不起长途奔波。且朝中需要您。”
“朝中有姚相、宋御史足矣。”狄仁杰坚持，“但北境...老臣熟悉草原，熟悉突厥，或许能帮上忙。况且，老臣与阿史那匐延打过交道，若西突厥有变，老臣或可周旋。”
林薇犹豫了。
狄仁杰确实是最了解草原的人之一。有他在，许多事会容易很多。
“可是路途艰险...”
“殿下千金之躯都不惧，老臣何惧之有？”狄仁杰笑了，“况且，老臣这把老骨头，还能动。”
林薇终于点头：“好。但您必须答应朕——量力而行，不可逞强。”
“老臣遵命。”
一切准备就绪。林薇走出殿门，三千禁军已在广场列队。
她翻身上马，最后回望一眼紫微宫。
这一去，不知能否回来。
但她无悔。
因为这是她的责任，是她的选择。
“出发！”
马蹄声起，三千骑如离弦之箭，冲出洛阳城，向北疾驰。
十一月初二至初五，林薇率军昼夜兼程。
为求速度，她弃车骑马，与将士同吃同住。三日行六百里，堪称神速。
但代价也是巨大的。三千禁军虽都是精锐，但如此高强度行军，仍有近百人掉队或受伤。林薇自己也瘦了一圈，手上磨出血泡，脸上被寒风吹得皲裂。
狄仁杰年纪大，更是吃力。但他咬牙坚持，从未叫苦。
初五傍晚，队伍抵达太原。按计划，在此休整一夜，补充给养。
太原都督出城迎接，见到林薇的模样，大吃一惊：“殿下...您怎么...”
“无妨。”林薇摆手，“北境最新战报如何？”
都督面色凝重：“昨日辰时，阴山战事已起。但具体战况...尚未传来。”
林薇心中一紧。
已经开战一天了...
“传令，休整两个时辰，戌时出发。”
“殿下！”都督急道，“将士们已疲惫不堪，至少休整一夜...”
“北境将士在冰天雪地里拼命，我们有什么资格休息？”林薇打断，“执行命令！”
“...是。”
两个时辰后，队伍再次出发。
夜色如墨，寒风刺骨。队伍举着火把，在官道上蜿蜒如龙。
狄仁杰与林薇并辔而行，见她脸色苍白，劝道：“殿下，您已经三天没怎么合眼了。这样下去，身体会垮的。”
“朕撑得住。”林薇摇头，“狄公，您说...现在战况如何？”
狄仁杰沉默片刻，缓缓道：“李将军用兵，老臣了解。他既决定决战，必有胜算。但战场瞬息万变，谁也不敢说必胜。”
他顿了顿：“不过，老臣相信李将军。也相信殿下亲临前线，必能鼓舞士气。”
林薇握紧缰绳：“朕只希望...还来得及。”
她想起李元芳最后一封信中的话：“...若臣战死，请殿下勿悲...”
不会的。她不会让他死。
她不能。
队伍沉默前行，只有马蹄声和风声。
忽然，前方一骑飞驰而来，是“听风”的探子。
“报——阴山急报！”
林薇勒马：“讲！”
探子滚鞍下马，声音嘶哑：“十一月初一辰时，李将军率全军出击，与突厥决战。战至午时，突破突厥左翼，直逼牙帐。但默啜伏兵尽出，西突厥阿史那匐延部突然出现，袭击我军侧后...”
林薇心脏骤停。
“然后呢？”
“然后...战况混乱，具体不知。但有一事确定——”探子抬头，“李将军亲率新军冲锋，已杀入突厥中军...生死不明。”
咔嚓。
林薇手中的马鞭折断。
她脸色煞白，但声音异常冷静：“还有吗？”
“契丹李尽忠得知我军与突厥决战，分兵两万西进，企图截断我军退路。奚族李大酺也在长城外蠢蠢欲动。”
四面合围，主帅生死不明...
最坏的设想，正在变成现实。
狄仁杰急道：“殿下，我们...”
“加速前进。”林薇的声音冷得像冰，“传令全军，抛弃一切不必要的装备，只带武器和三日干粮。明日晚前，必须赶到云州！”
“殿下，这样太冒险了！”副将劝阻，“轻装急行，若遇敌军...”
“执行命令！”林薇厉声道。
她眼中燃烧着火焰：“李元芳若死，朕要亲眼看到他的尸体！若还活着，朕要带他回家！”
“若战局已崩，朕要与将士死在一起！”
“若还有一线希望，朕要亲手扭转战局！”
她拔剑指天：“大周储君在此，天命在周！此战，必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”三千将士热血沸腾，齐声呐喊。
队伍再次加速，如一道闪电，划破北方的黑夜。
十一月初七，午后，云州。
林薇率军抵达时，几乎是从马上摔下来的。连续五日急行军，行程近千里，她已到极限。
但看到云州城头的周字大旗仍在飘扬，她心中稍安。
至少，云州未失。
城守是张守珪的副将赵崇玼，见林薇亲至，大惊失色，连忙出迎。
“殿下！您怎么...”
“前线战况如何？”林薇打断，直奔主题。
赵崇玼面色沉重：“自初一决战，至今已七日。前四日尚有消息，李将军突破突厥左翼，逼近牙帐。但后三日...音讯全无。”
“音讯全无？”林薇心往下沉。