十一月十三，阴山南麓，暴风雪。

天地苍茫，风雪肆虐，能见度不足十丈。两千骑在狂风中艰难前行，马匹嘶鸣，将士们的眉毛、胡须都结了冰霜。

“殿下！不能再走了！”王孝杰扯着嗓子大喊，“这种天气，马会累死，人会冻死！”

林薇勒住马，举目四望。风雪蔽天，不辨方向。他们已经在这片白茫茫中挣扎了一天一夜，距离阴山主战场应该只有不到百里，但具体位置...

“找避风处扎营！”她终于下令，“派斥候往西、往北侦察，寻找任何人类活动的痕迹！”

队伍在一处背风的山坳停下。将士们用冻僵的手搭起简易帐篷，挤在一起取暖。马匹围在外圈，用身体为主人遮挡风雪。

林薇的帐篷最小，但她坚持让重伤员住进去，自己则和王孝杰等将领挤在一起。

“殿下，”王孝杰递过热汤——其实是雪水煮的干粮，“这样下去不行。我们带的干粮只够三天，现在已经过去一天半。若再找不到战场，或者战场已经...”

他没说下去，但意思明白：若战场已经结束，李元芳部已经全军覆没，他们这两千人就是白白送死。

林薇沉默喝汤，热气朦胧了她的脸。良久，她才缓缓开口：“王将军，你觉得元芳会败吗？”

“李将军用兵如神，但...敌众我寡，粮草断绝，已困十日。”王孝杰实话实说，“末将不敢妄断。”

“他不会败。”林薇忽然说，声音坚定，“至少不会轻易败。元芳那个人，越是绝境，越能创造奇迹。当年在蛇灵，他孤身一人敢闯总坛；后来在幽州，他三千破三万。这一次，我相信他也能撑住。”

她顿了顿：“所以我们一定要找到他。活要见人，死...要见尸。”

正说着，帐外传来喧哗。

“殿下！斥候回来了！有发现！”

林薇霍然起身，冲出帐篷。

两名斥候几乎冻僵，被同伴搀扶着。他们嘴唇乌紫，但眼中闪着兴奋的光。

“西面...西面二十里，有...有战场痕迹！”一人喘息道，“大量的...尸体，马的，人的...还有破损的兵器，旌旗...”

“能看出是哪方吗？”林薇急问。

“雪太大...看不清。但...但有一面旗，半埋在雪里，是...是周字旗！”

周字旗！

林薇心脏狂跳：“立即集合！向西前进！”

“殿下，将士们需要休息...”

“边走边休息！”林薇已翻身上马，“告诉他们——找到战场了！我们的袍泽就在前方！”

消息传开，疲惫的将士们瞬间振奋。他们挣扎着起身，收拾行装，翻身上马。

风雪中，队伍再次出发。

二十里路，在平时不过半个时辰，但在暴风雪中，却走了整整两个时辰。

当战场痕迹终于出现在眼前时，所有人都倒吸一口凉气。

那是一片修罗场。

雪地上，到处是尸体。有的穿着周军铠甲，有的穿着突厥皮袄。鲜血染红了雪地，又被新雪覆盖，形成一片片暗红的冰面。破损的刀枪、断裂的弓弩、倒毙的战马...触目惊心。

从尸体分布看，这是一场惨烈的野战。周军显然是在且战且退，因为尸体呈一条线状分布，从北向南延伸。

“看那里！”有士兵惊呼。

林薇顺着他指的方向看去——前方三里处，有一座小山包。山包上，隐约可见营寨轮廓，还有...一面残破的周字大旗，在风雪中倔强飘扬。

“是...是我们的人！”王孝杰声音发颤。

林薇已策马冲了过去。

山包上的营寨，比想象中更残破。

木栅东倒西歪，壕沟被尸体填平，营内帐篷十不存九。幸存的将士们挤在几个残破的帐篷里，靠彼此的体温取暖。

当林薇率军抵达时，营中哨兵几乎不敢相信自己的眼睛。

“援...援军？”一个冻掉手指的士兵喃喃道，“真的...有援军？”

林薇下马，快步走向中军帐——那只是一个用破布和木棍搭成的简易帐篷。

帐内，几个人围着一小堆篝火，火苗微弱，随时可能熄灭。听到脚步声，他们缓缓抬头。

林薇的目光，瞬间锁定一个人。

他靠坐在帐篷角落，铠甲破碎，满脸血污，左臂用布条草草包扎，血迹已干涸发黑。他闭着眼，呼吸微弱，但胸膛还在起伏。

是李元芳。

他还活着。

林薇的眼泪瞬间涌出。她一步步走过去，跪在他面前，颤抖着手抚上他的脸。

李元芳缓缓睁眼。起初，他以为是幻觉——他太想她了，以至于濒死之际，总能看到她的幻影。

但这一次，幻影如此真实。他能感觉到她手的温度，能看到她眼中的泪水。

“薇...儿？”他声音嘶哑，几不可闻。

“是我。”林薇握住他的手，泪如雨下，“我来了，我来接你回家。”

李元芳笑了，那笑容虚弱却灿烂：“我...就知道...你会来。”

他挣扎着想坐起，林薇连忙扶住他。

“别动，你伤得很重。”

“不...要紧。”李元芳环视帐内其他将领——李多祚、娄师德，还有几个幸存的校尉。他们也都伤痕累累，但还活着。

“殿下...”李多祚想行礼，却站不起来。

“都躺着。”林薇按住他，“告诉我，现在什么情况？”

娄师德虚弱汇报：“十一月初十，突厥总攻，我军死战不退。十一日清晨，突厥突然撤围北去。我们趁机收拢残部，退守此山。目前...还剩不到五千人，其中伤员过半，粮草已尽。”

五千人...

林薇心中一痛。十万大军，只剩五千...

但她强迫自己冷静：“默啜为什么撤军？”

“不清楚。”李多祚摇头，“但撤得很匆忙，连战场都顾不上打扫。我们怀疑...是西突厥反水了。”

和林薇的推断一致。

“殿下，”李元芳忽然开口，声音虽然虚弱，却带着军人的敏锐，“你带了多少人？”

“两千。”

帐内一阵沉默。

两千援军，对战局来说杯水车薪。

但李元芳笑了：“够了。”

“什么？”众人不解。

“默啜仓促撤军，必是后院起火。”李元芳分析，“若真是西突厥反水，他现在正腹背受敌。此时，我们若追击...”

“追击？”娄师德震惊，“我们只剩五千残兵，伤员过半，如何追击？”

“正因为是残兵，才要追击。”李元芳眼中闪过锐光，“默啜想不到我们还敢追。而且，他正与西突厥交战，无暇顾及后方。我们突然出现，哪怕只有几千人，也能打乱他的阵脚。”

他看向林薇：“殿下，你带来的两千人，都是生力军，而且士气正盛。加上我这五千还能战的，凑足七千。七千骑兵，足以做很多事。”

林薇瞬间明白他的意图：“你想...趁火打劫？”

“不，”李元芳纠正，“是收复失地。”

他指着帐外：“阴山以北，原本就是我华夏故土。汉有云中、定襄，唐有单于都护府。如今默啜与阿史那匐延内斗，正是我们收复失地的好机会。”

“可我们的将士...”李多祚担忧。

“伤员留下，由殿下带来的部分人护卫。”李元芳已有了完整计划，“能战的，全部上马。我们不需要硬拼，只需要...趁虚而入。”

他看向林薇，眼中燃烧着火焰：“殿下，敢不敢再赌一把？”

林薇没有犹豫：“赌！”

她转身下令：“王孝杰！”

“末将在！”

“你率一千人留下，护卫伤员，建立营地。其余一千人，随朕出征。”

她又看向李元芳：“但你不能去。你伤太重...”

“我必须去。”李元芳坚持，“将士们需要看到主帅。而且...这是最后一战了。打完这一仗，北境才能真正太平。”

林薇看着他坚定的眼神，知道劝不动。

“好。”她终于点头，“但你必须答应我——不许冲锋，只在中军指挥。”

“我答应。”

决议已定，立即行动。

能战的将士被挑选出来，勉强凑足六千人（包括林薇带来的一千生力军）。他们吃掉了最后一点干粮，检查了还能用的武器，给战马喂了仅存的草料。

一个时辰后，六千骑兵集结完毕。

风雪稍歇，夕阳如血。

林薇和李元芳并辔而立，看着这支残破却依然不屈的队伍。

“将士们！”林薇高声道，“我知道你们累，知道你们伤，知道你们想家。但敌人还没走远，国土还没收复。这一战，不为报仇，不为雪恨，只为——收复故土，告慰英灵！”

她顿了顿：“这一战之后，朕保证——带你们回家！让你们的牺牲，不被辜负！让你们的功绩，永载史册！”

“万胜！万胜！万胜！”六千人的呐喊，虽不如十万大军雄壮，却更加悲壮，更加决绝。

李元芳拔剑前指：“目标——阴山以北，突厥牙帐！”

“出发！”

蹄声再起，六千骑如一道钢铁洪流，冲出营寨，向北而去。

在他们身后，夕阳将雪原染成血色。

那是牺牲的颜色，也是希望的颜色。

十一月十四，拂晓。

六千周军抵达阴山北麓，突厥牙帐旧址。

眼前的景象，证实了所有人的猜测。

牙帐已成废墟。帐篷被烧毁，物资被洗劫，满地狼藉。尸体随处可见，有突厥人，也有西突厥人——他们穿着不同的服饰，显然经过激烈厮杀。

“看来阿史那匐延真的动手了。”李多祚下马检查尸体，“死的不多，应该是默啜撤得快，双方只发生了小规模冲突。”

李元芳在马上观察痕迹：“马蹄印向北延伸，杂乱但有序。默啜是主动北撤，不是溃败。”

他顿了顿：“但西突厥的蹄印...是向西的。阿史那匐延没有追击，他占了牙帐，洗劫一番后就撤了。”

“为什么？”娄师德不解，“他既然动手，为何不趁胜追击，一举消灭默啜？”

“因为他狡猾。”林薇接口，“阿史那匐延不想消耗太多兵力。他袭击默啜，只是为了分一杯羹，不是为了拼命。现在牙帐的财物被他抢了，他的目的已经达到。”

李元芳点头：“所以，默啜现在应该在不远处重整旗鼓。他丢了牙帐，丢了物资，但主力尚存。此时他最想做的，一是报复西突厥，二是...找回场子。”

他看向北方：“我们继续向北。默啜应该就在百里之内。”

“将军，”有校尉担忧，“我们只有六千人，若遭遇默啜主力...”

“他不会和我们硬拼。”李元芳笃定，“他现在最怕的是两面受敌。若发现周军又来了，他第一反应是避战，保存实力。”