副将悚然一惊，探出的手顺势理了理衣摆，又将手收了回来，他声音里带着懊恼：“少将军，是末将的疏忽。”

话音未落，密林深处传来一声清越鸟鸣，婉转而起。这是斥候用来向营中报信最常用的法子。想来刚才两个斥候已透露了他们的行踪。

少将军淡淡道：“走吧，前方定会有人相迎。”

三人只做不知，继续策马缓行。顺着小道，一路来到了一处山谷的入口处，此处的山崖陡然收拢，怪石嶙峋，使得入口分外狭窄，仅能容两骑并行。

果然，就在他们即将进入谷口之时，一旁树丛后，闪出两个扛着柴捆的樵夫。背上的柴捆一看就不是新砍的，柴枝的切口早已干涩发黄。昨夜有雨，树底下被雨水浇得松软，一踩便能深陷下去，而那两人的鞋子上，却少有泥泞。他们步履沉稳，呼吸匀长，全然没有寻常樵夫负重跋涉后的狼狈模样。

三人交换了一个眼神，还未等两人发话，袁平便赶忙迎了上去：“兄弟，向你们打听个路。我们听说，这附近有个铁器的市集，可是在前方？”

“不是这里，前头是死谷，没路。”其中一个方脸樵夫挡在道中，声音粗嘎，目光状似随意地掠过三人腰间的佩刀和马上的行囊。

一旁的副将闻言似是十分惊讶，插话道：“没路啦？怎会如此？听城里那些掌柜所指的铁器市集，便是在这个方向。”

“不是这个方向，而是那边。”方脸的樵夫朝东边指了指。

“不知几位为何要找那铁器市集？”另一旁精瘦的樵夫也凑了上来。

“这不是为了捡点便宜吗？”

少将军低下头，漫不经心地用马鞭轻轻敲了敲靴筒上的泥土，语气不满，“跑了这几日了，浑身弄得脏兮兮的，啥也没淘着。若是这个铁器市集的东西，真如传闻中那般好，这趟才算没白来。”

精瘦的樵夫趁着他们说话的功夫，偷偷扫了一眼副将的包袱，那里露出了小半截锤柄，是铁器铺子常用来鉴别铁器成色所用的听音锤。

他好似突然有了几分兴趣，就像是寻常见面般唠起了家常：“几位，这是打哪儿来的？”

少将军拱了拱手：“我们是从大齐的淮阳来的，在下家中世代都是开铁器商行的。”

精瘦的汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙：“淮阳？好地方啊。不过……这么大老远城里的铁铺不好么？何必跑这荒山野岭来，舍近求远？”

“城里？”少将军摊了摊手，“不瞒二位，边城的铁价，李某一介小本生意人，实在有些消受不起。听说这边的工场里，每日都会甩下些边角料，价格极为便宜。”

少将军压低了声音，语气里带上几分神秘：“实不相瞒，家中祖传了一点微末技艺。我们想找的，是那些次等品……那些，在正经匠人手里是废料，但在我们这儿，说不定能琢磨出点别致的花样。”

两个樵夫互相对视了一眼，并没有发现太大的异常。

方脸的樵夫率先拱了拱手，答道：“那我们便不耽误李公子发财了。您沿着这条路继续往东行，约摸再走个三里地，便有个铁器市集。我兄弟俩这柴还没砍完，便先行告辞。”