“多谢二位指路！”少将军连连拱手，脸上露出感激之色，随即毫不迟疑地扯动缰绳，“我们往东。”

三人调转马头，沿着樵夫指的方向，不疾不徐地离去。直到走出很远，背后那如芒在背的监视感才彻底消失。

拐过一道路口，直到完全脱离对方视线，少将军才轻轻勒住马。他回头朝山谷的方向望了望，缓缓道：“把冶铁工坊藏在如此易守难攻的山谷之中，倒是好算计。”

“走，记下此地，我们归队。”三人三骑调转马头，很快消失在密林深处。

少将军带着袁平与副将，抄小道折返，回到了官道之上。待他们行到约定之地，便见路旁林中，早已静静肃立着十余名骑兵，正是此前他派去边城传令的那一队亲兵。

带队副将见少将军身影，立刻策马上前：“少将军！”

“如何？”

“文书已亲手递入边城守将府中。守将大人接了文书，当即下令阖府准备。全套仪仗备齐出城，至少还需一个时辰。”

这与他估算的几乎一致。

“很好。”少将军点点头，“随我归队。”

“是！”

十余骑悄然折返。回到那处缓坡时，公主的车驾依旧维持着离开时的模样。

他们等了许久，直到日头西斜，远处官道上传来了鼓乐之声，迎接公主的仪仗终于来了。

边城是西域大公主在西域的最后一站，从此她将远离故土。因此这一次仪仗格外隆重及繁琐。这不仅是礼节，而是一场倾尽国力的告别。

在盛大队伍的簇拥下，车马仪仗缓缓前行，终于抵达边城那高大的城门之下。西域公主的车驾在此停驻。当那绣满日月星辰纹章的帷幕被徐徐掀开时，她出现在了众人眼前。

她穿的不再是旅途中的简便装束，而是西域王族最隆重的礼祭之服。金银线绣成的火焰纹从肩头倾泻而下，覆满了华服的每一寸，而她的容颜，隐于层层叠叠的雪白轻纱之后，唯有一双眼，穿透薄纱，望向即将永别的故土。

她手中此刻正捧着一只镶嵌青金石的金瓶，瓶中盛着西域的泥土与河水。

城下黑压压跪伏的西域边民嘴里发出低沉的祈祷声，与胡笳苍凉的尾音缠绕在一起，又被风吹散在了暮色里。

少将军收回目光，轻轻一勒缰绳，转向东方。暮色中，西域的方向只余一片苍茫的远山轮廓。明日他便能真正踏足大齐的疆土，离京城，也就只剩下二十日的路程了。

已经离开两月有余，他想念朝霞郡主了。这个念头一起，一股汹涌的情绪便猝不及防地漫上心头，他此刻已归心似箭。