他看向凌光，眼中满是慈祥：“孩子，我知道你在想什么。你觉得每一次都要有人牺牲，这不公平。”

“但你要明白——此界能从寂灭的威胁下幸存至今，本就是无数先辈用牺牲换来的奇迹。”

“星月神族全族献祭，换来了万载封印。”

“龙族初代祖龙燃烧本源，换来了后裔传承。”

“人族历代先贤前赴后继，换来了文明延续。”

“而现在……轮到我们了。”

青阳子将薪火令放到凌光手中。

“贫道当年留守问道峰，未参与终战，一直心中有愧。如今，能为此界最后尽一份力……也算圆满了。”

“前辈！”凌光急道，“您刚受伤，不能再……”

“正因受伤，才更合适。”青阳子笑了，笑容洒脱，“贫道根基已损，此生无望突破更高境界。与其苟延残喘，不如……做点有意义的事。”

他转身，看向敖玄：“龙皇陛下，贫道走后，问道峰就拜托您照拂了。”

敖玄沉默良久，最终重重点头。

青阳子又看向九条龙影：“诸位前辈，薪火祠堂位于中土大陆西南‘炎谷’深处，入口有阵法遮掩。贫道这便前去唤醒初代守护者，十二个时辰后……请诸位护送凌光前往。”

龙影齐齐颔首：“放心。”

青阳子最后看了一眼凌光，眼中闪过一丝不舍，但更多的是释然。

然后他化作剑光，消失在天际。

凌光握着那枚温热的薪火令，泪水终于忍不住滑落。

“为什么……总是这样……”

“因为这就是守护。”为首的龙影轻声道，“守护从来不是轻松的事，它意味着责任，意味着牺牲，意味着……在绝境中依然选择前行的勇气。”

“凌光，你是新生树灵，是此界未来的希望。”

“但希望……从来都是建立在牺牲之上的。”

“你要学会接受这一点。”

凌光擦干眼泪，重重点头。

“我明白了。”

她看向手中的玉瓶和薪火令，眼中只剩下坚定。

化龙池本源有了，薪火之力即将获得……

现在，只剩下最后一步——如何将三源之力注入果实，而不被寂灭意识干扰？

以及，那个她不愿面对的第三条件……

“先回世界树。”她转身，“等青阳子前辈的消息。”

第四节薪火重燃

炎谷深处，薪火祠堂。

这不是一座宏伟的宫殿，而是一间简陋的石屋。石屋中央，一团微弱的火焰静静燃烧，火光中隐约能看到一个盘膝而坐的老者虚影。

青阳子站在火焰前，手持薪火令，神色肃穆。

“问道峰第七十二代太上长老青阳子，持薪火令，请求唤醒初代守护者。”

他将薪火令投入火焰。

火焰骤然暴涨！

火光中，老者的虚影缓缓睁开了眼睛。那是一双如同星辰般深邃的眼睛，仿佛能看穿万古时光。

“三万年了……”老者开口，声音沧桑如远古的回响，“终于……等到有人来了。”

“晚辈青阳子，见过初代守护者。”青阳子深深一拜。

老者看着他，眼中闪过一丝讶异：“你的神魂……有损？”

“是。”青阳子坦然道，“晚辈前日与幽冥教余孽交战，伤了根基。”

“所以你选择献祭？”老者叹息，“值得吗？”

青阳子笑了：“前辈当年以自身神魂维持火种三万年，可曾问过自己值不值得？”

老者沉默，随后也笑了。

“好……好一个问道峰弟子。”

“说吧，唤醒老夫，所为何事？”

青阳子将凌晚果实被污染、需要三源之力净化的情况详细说了一遍。

老者听完，眼中闪过复杂神色。

“星月神族的最后血脉……竟落得如此境地……”

“寂灭之源……果然还是留下了后手……”

他看向青阳子：“你想借用老夫体内的不灭火种，为人族薪火提供力量？”

“是。”青阳子点头，“前辈只需维持火种十二个时辰，待净化完成即可。”

“但代价是……老夫会彻底消散。”老者平静道，“而你的神魂献祭，也只能维持唤醒状态十二个时辰。”

“十二个时辰后，你我都会烟消云散。”

青阳子再次躬身：“晚辈……无悔。”

老者深深看了他一眼，最终点头。

“既然如此……那便开始吧。”

他抬起虚幻的双手，在胸前结印。那团微弱的火焰突然光芒大放，化作一道金色的光柱冲天而起，穿透石屋屋顶，直入云霄。

与此同时，青阳子盘膝坐下，眉心浮现出一道燃烧的火焰印记。

印记脱离眉心，缓缓飘向老者。

“以我神魂——献祭！”

印记炸裂，化作无数光点融入老者虚影。老者的身体瞬间凝实，从一个虚幻的影子变成了半实体的存在。

而青阳子的身体，则开始变得透明……

“十二个时辰……”老者的声音响彻炎谷，“薪火重燃，人族不灭！”

金色光柱持续了整整一刻钟才缓缓收敛。

当光芒散尽时，石屋中只剩下一团熊熊燃烧的火焰，火焰中站着一个身穿麻衣的老者——他已从虚影变成了实体，虽然依旧苍老，但眼中却燃烧着炽热的火光。

而青阳子……已经消失了。

只剩下一枚黯淡的玉佩，静静躺在地上。

老者弯腰捡起玉佩，轻叹一声，将其收入怀中。

然后他抬头，看向东方世界树的方向。

“星月、祖龙、薪火……三源再次汇聚。”

“这一次……能成功吗？”

他一步踏出，身形消失在原地。

……

世界树下。

凌光突然抬头，看向西南方向。

她感觉到了一股温暖却浩瀚的力量正在靠近——那是纯粹的人族薪火之力，比青云子当年的气息更加古老、更加本源。

“青阳子前辈……成功了。”

她握紧拳头，眼中闪过痛楚，但更多的是决绝。

不能辜负这份牺牲。

绝对不能。

片刻后，一道金光落在世界树前，化作麻衣老者的身影。

“老夫薪炎，初代薪火守护者。”老者自我介绍，“你就是新生树灵凌光？”

凌光躬身行礼：“晚辈凌光，见过前辈。”

薪炎打量着她，眼中闪过赞许：“三源汇聚于一身……难怪能成为此界新的希望。”

“前辈谬赞。”凌光直起身，“时间紧迫，请前辈随我来。”

她带着薪炎飞到世界树顶端，来到那颗果实前。

果实依旧在震颤，表面的黑色脉络更加清晰。透过果皮，能看到内部那双纯黑的眼睛正死死盯着他们，充满了恶意。

“寂灭意识……已经占据七成了。”薪炎皱眉，“再晚一天，就彻底没救了。”

“所以现在必须开始。”凌光取出玉瓶，“这是化龙池本源，能净化血脉污染。”

她又指向自己：“我体内有祖龙本源和星月本源，可以提供前两源之力。”

最后，她看向薪炎：“至于薪火之力……就拜托前辈了。”

薪炎点头，抬手按在果实表面。

金色的火焰从掌心涌出，包裹住整个果实。火焰中没有高温，只有纯粹的净化与守护之力，正是克制寂灭的最佳武器。

“啊啊啊——！！”

果实中传来凄厉的惨叫，那是寂灭意识在抵抗。

黑色脉络疯狂蠕动，试图扑灭火焰。但薪火之力乃是人族始祖点燃的“文明之火”，代表着生生不息的希望与传承，岂是那么容易扑灭的？

两股力量激烈交锋。

凌光趁机打开玉瓶，将化龙池本源滴在果实表面。

金色液体渗入果皮，顺着黑色脉络逆向蔓延。所过之处，黑色被一点点净化、驱散，露出了下方银白的果肉。

“就是现在！”薪炎喝道，“注入你的本源！”

凌光双手按在果实上，眉心三色印记光芒大放。

金色的祖龙本源、银白的星月本源、以及她自身树灵的生机本源，三股力量汇成一道洪流，涌入果实内部。

果实剧烈震颤！

内部的景象开始清晰——凌晚的身体蜷缩在中央，周身被黑色的锁链缠绕。锁链的另一端连接着一个模糊的黑色影子，那影子没有固定形态，却散发着纯粹的毁灭气息。

寂灭意识的具现！

“光……儿……”凌晚的意识苏醒，艰难开口，“攻击……影子……那是祂的核心……”

凌光咬牙，将更多本源注入。

三源之力在果实内部汇聚、融合，化作一柄三色光剑，狠狠斩向黑色影子！

“找死！”影子发出尖锐的嘶吼，化作无数黑色触手迎击。

光剑与触手碰撞，爆发出恐怖的法则波动。整个果实表面浮现无数裂痕，仿佛随时会炸开。

“稳住！”薪炎全力维持薪火之力，金色的火焰如同锁链般缠绕果实，防止它崩溃。

但黑色影子的力量远超想象。

即使有三源之力和薪火之力的压制，它依旧顽强抵抗，甚至开始反向侵蚀凌晚的身体。

“不行……这样下去……果实会先撑不住……”凌光脸色苍白。

她感觉到，果实的承受力已经达到极限。再继续注入力量，不等净化完成，果实就会彻底炸裂。

到时候，不仅净化失败，凌晚的真灵也会随之消散。

怎么办……

就在此时，凌晚的意识再次响起，带着某种决绝：

“光儿……还记得……第三个条件吗？”

凌光浑身一震。

“母亲……你……”

“没时间了。”凌晚轻声道，“我的真灵与祂纠缠太深……想要彻底清除，唯一的办法就是……让另一个意识进入，在厮杀中将我们一同毁灭。”

“而你……是唯一符合条件的树灵。”

“进来吧，光儿。”

“完成……最后的净化。”

第五节树灵抉择

凌光的手停在果实表面，微微颤抖。

进入果实，与寂灭意识厮杀，在厮杀中将母亲的真灵一同毁灭……

这就是第三条路。

也是唯一能彻底解决问题的路。

但她做不到。

七年前，她眼睁睁看着母亲献祭。七年后，她难道要亲手……终结母亲最后的希望？

“母亲……我……”

“听话。”凌晚的声音异常温柔，仿佛回到了当年哄她入睡的时候，“光儿，你已经长大了，是此界的守护者，是三族的共主。”

“守护者……有时候必须做出最艰难的选择。”

“就像当年我选择献祭，就像青云子选择陨落，就像青阳子选择唤醒薪炎……”

“现在，轮到你了。”

凌光泪流满面。

她知道母亲说的是对的。

但知道是一回事，做到是另一回事。

“可是……如果我进去了……你怎么办？”她哽咽道，“你的真灵……”

“会和你一起消散。”凌晚平静道，“但这总比被寂灭占据、成为毁灭工具要好。”

“至少……我是以凌晚的身份消散，而不是以寂灭化身的身份活着。”

“这对我来说……就是最好的结局。”

凌光摇头，拼命摇头。

她做不到，真的做不到。

“孩子。”薪炎忽然开口，“老夫有个建议。”

凌光抬头。

薪炎看着果实，眼中闪过睿智的光芒：“凌晚的真灵与寂灭意识纠缠太深，强行分离确实不可能。但……有没有可能，不分离，而是……融合？”

“融合？”凌光怔住。

“对。”薪炎点头，“寂灭意识虽代表着毁灭，但它也是此界法则的一部分——‘终结’本就是宇宙必然存在的规则。”

“如果能让凌晚的真灵与寂灭意识融合，形成一个新的、平衡的意识……那么既保住了凌晚的存在，又解决了寂灭威胁。”

凌光眼睛一亮：“能做到吗？”

“理论上可以。”薪炎沉吟，“但需要一样东西作为‘平衡器’。”

“什么？”

“一个……能同时承载生与死、创造与毁灭的‘容器’。”

他看向凌光：“你的树灵之体，或许可以。”

凌光瞬间明白了。

薪炎的意思是——让她进入果实，但不是去厮杀，而是去……成为容器？

“具体怎么做？”她急问。

“你进入果实后，用树灵本源构建一个‘平衡领域’。然后引导凌晚的真灵与寂灭意识在领域内融合，你作为媒介和容器，维持两者的平衡。”

薪炎顿了顿，声音变得严肃。

“但这非常危险。”

“首先，你必须承受两种极端意识的冲击，稍有不慎就会被撕碎神魂。”

“其次，即使成功了，融合后的新意识会是什么样子，谁也无法预料——可能更接近凌晚，可能更接近寂灭，也可能……变成一个全新的存在。”

“最后，作为容器的你，从此将与这个新意识深度绑定。它若失控，你也会受影响；你若是，它也会受损。”

“你……愿意冒这个险吗？”

凌光沉默。

风险太大了。

但比起眼睁睁看着母亲消散，或者亲手终结母亲……这至少，还有一线希望。

“我愿意。”她重重点头。

“很好。”薪炎眼中闪过赞许，“那老夫就助你一臂之力。”

他双手结印，金色的薪火之力化作无数细丝，缠绕在果实表面。

“这些薪火丝线会暂时稳定果实内部的空间，给你创造融合的条件。”

“但记住——你只有十二个时辰。”

“十二个时辰后，老夫的力量会消散，果实也会到达极限。”

“到时候若还未成功……一切都会崩溃。”

凌光深吸一口气，看向果实。

透过裂缝，她看到了母亲那双时而漆黑、时而银白的眼睛。

“母亲……”她轻声说，“等我。”

“这一次……我会带你回来。”

说完，她化作一道流光，钻入果实裂缝。

果实剧烈震颤，表面浮现出金银两色的纹路，如同心跳般搏动。

薪炎全力维持薪火之力，额头渗出细密的汗珠。

他能感觉到，果实内部正在发生翻天覆地的变化——三种意识在激烈交锋、融合、重组……

成败，就在这十二个时辰了。

而与此同时。

东海龙宫深处，那九条龙影突然同时抬头，看向虚空深处。

“感觉到了吗？”为首的龙影沉声道。

“嗯……”另一条龙影眼中闪过凝重，“虚无海那边……有东西在靠近。”

“是寂灭之源？”

“不……比寂灭更古老……更恐怖……”

九条龙影对视，都看到了彼此眼中的惊骇。

它们想起了祖龙留下的最后预言——

“当三源重聚，果实新生，虚无海深处的‘观察者’将会降临，收割最终的‘实验成果’。”

难道……

预言要应验了？