闺房之内，时间仿佛停滞了。

那名江东兵脸上的狞笑还未散去，眉心处插着的乌黑箭矢，便成了他生命中最后的定格。他高大的身躯直挺挺地向后倒去，重重砸在地板上，发出一声沉闷的巨响。

这声闷响，像是一道分界线，将世界割裂成了两半。

前一刻，还是喊杀震天，惨叫不绝，是乱兵闯入府邸的绝望地狱。

后一刻，门外那片庭院，乃至更远处的街道，所有嘈杂的声音，都像是被一只无形的大手猛地掐断，戛然而止。

死一样的安静。

这突如其来的寂静，比之前的喧嚣更加令人心悸。乔公、大乔、小乔，父女三人僵在原地，惊疑不定地望着门口那片浓稠的夜色，连呼吸都忘了。

只有远处房屋燃烧时发出的“噼啪”声，和那名江东兵尸身下缓缓淌出的鲜血，在提醒他们，刚才发生的一切并非幻觉。

发生了什么？

为什么乱兵的嘶吼停了？

那支夺命的箭，又是从何而来？

就在这片令人窒息的安静中，一种新的声音，从府外，从更远的城中，隐隐传来。

那不是乱军毫无章法的狂呼乱叫，而是一种沉重、整齐、带着金属般质感的呼喝。

“杀！”

只有一个字，却像是数千人同时从胸膛里迸发出来，短促，有力，汇成一股撼人心魄的音浪。

“杀！”

又是一声，比刚才更近，也更加清晰。这声音里没有丝毫的狂热与贪婪，只有一种冰冷的、纯粹的杀戮意志，像是一柄柄出鞘的利刃，在黑夜中整齐划一地挥动，收割着生命。

这声音，让乔公浑身一颤。他戎马半生，虽然后来弃武从文，但这种声音他太熟悉了。这不是溃兵，更不是流寇，这是百战精锐，是真正的铁血之师！

可庐江城中，哪里还有这样的军队？

小乔吓得抓紧了姐姐的衣袖，小声问道：“姐姐，这……这是什么声音？”

大乔的脸色同样苍白，但她的目光却紧紧盯着门口的方向，那双温婉的眼眸里，第一次出现了远超她年龄的凝重与思索。她想起了刚才那支精准无比的箭矢，想起了这支军队出现得如此诡异而及时。

“砰！”

一声巨响，不是房门，而是院墙的方向传来了重物倒塌的声音。紧接着，一阵急促而慌乱的脚步声由远及近。

“老爷！老爷！”

一名家仆，与其说是跑，不如说是连滚带爬地冲进了院子，他身上满是尘土，脸上却带着一种劫后余生的、混杂着狂喜与惊恐的表情，整个人都在剧烈地颤抖。

他冲到房门口，甚至来不及跨过门槛，就“噗通”一声跪倒在地，指着府外的方向，用嘶哑到变调的声音喊道：

“神兵！是神兵啊，老爷！”

乔公心头一震，连忙上前两步，扶住门框，急声问道：“什么神兵？说清楚！”

“一支……一支黑色的军队！”家仆因为太过激动，说话都有些语无伦次，“他们……他们从北边杀进来的！那些孙策的乱兵，在他们面前，就像纸糊的一样！一冲就垮，一碰就碎！”

家仆喘着粗气，眼睛瞪得像铜铃，仿佛要将自己看到的骇人景象全都倾诉出来。

“他们不抢东西，也不乱杀人，就只杀那些穿着江东军服的士兵！纪律……对，纪律太可怕了！我看到一个兄弟想上去感谢，还没靠近，就被两杆长戟交叉着拦住了，那眼神……能把人冻成冰块！”

黑色的军队……纪律森严……

乔公的心跳越来越快，一个让他自己都觉得难以置信的念头，开始在脑海中浮现。

他抓住家仆的肩膀，声音因为激动而颤抖：“旗帜！他们打的什么旗帜？！”

“旗！对，旗！”家仆猛地一拍大腿，像是想起了最关键的事情，“一面很大的黑旗！就立在咱们府门外不远的地方！上面……上面好像用金线绣着一个字……”

家仆努力地回忆着，那面在火光与夜色中猎猎作响的帅旗，给他带来了太大的震撼。

“是个‘李’字！对！就是一个‘李’字！”

李！

当这个字从家仆口中吐出的瞬间，乔公整个人如遭雷击，呆立当场。

他松开手，踉跄着后退了两步，嘴唇翕动，喃喃自语：“李……玄甲军……大将军……李玄……”

当今天下，能拥有如此军威，打着黑色“李”字大旗的，除了那位远在长安，挟天子以令诸侯的大将军李玄，还能有谁？！

可是……怎么可能？

长安与庐江，相隔何止千里！他李玄的军队，怎么会像鬼魅一样，出现在这座即将陷落的孤城里？而且，偏偏是在他们乔家最绝望的这一刻！