马车驶过函谷关的那一刻，大乔感觉整个世界都变了。

不再是关外那带着萧杀之气的风，拂过车帘的风，似乎都带上了一丝温润与厚重。

车轮下的道路，也从颠簸的土路，变成了平坦坚实的石板驰道。道路两旁，是新开垦出的万顷良田，纵横交错的沟渠引来了渭水，滋润着土地。田垄间，能看到成群的农夫在官吏的组织下辛勤劳作，他们的脸上，没有关外流民那种麻木与绝望，反而洋溢着一种对未来的期盼。

一座座崭新的村庄里，炊烟袅袅，鸡犬相闻，甚至能听到孩童们嬉笑追逐的声音。

“姐姐，你看！”小乔早已按捺不住，趴在车窗边，小脸蛋上写满了新奇，“这里跟我们家乡好像，不，比我们家乡还要热闹！”

大乔没有说话，她只是静静地看着窗外的一切。

是啊，热闹，而且是一种井然有序的热闹。

这一路行来，她们见过了太多的断壁残垣，太多的饿殍遍野。乱世之中，人命贱如草芥，能活着，已是最大的奢望。

可这里，仿佛是另一个世界。一个被无形的大手，从乱世的泥潭中强行拔高，隔绝出来的世外桃源。

乔公也掀开了另一侧的车帘，他看着窗外那一片欣欣向荣的景象，花白的胡须微微颤抖。他喃喃自语：“政通人和，百废俱兴……《礼记》中所载大同之世，亦不过如此吧……”

这位饱读诗书的老人，此刻心中的震撼，比两个女儿更甚。他看到的，不仅仅是繁华，更是一种气象。

一种只有在开国之初，万象更新之时，才会出现的，蓬勃向上的气象。

而营造出这一切的，正是那个她们即将去面见的男人。

随着车队离长安城越来越近，官道上的行人与车马也愈发密集。商队络绎不绝，车辙滚滚，却丝毫不见拥堵，皆因道路宽阔，且每隔一段路，便有身着统一服饰的吏员在指挥疏导。

终于，在日头偏西之时，一座巍峨的雄城轮廓，出现在了地平线上。

那城墙高耸入云，如同一条黑色的巨龙，匍匐在大地之上，沉默地镇压着这片八百里秦川。

“长安……”

小乔无意识地念出了这个名字，声音里带着一丝被宏伟景象所震慑的颤音。

车队在城门前缓缓停下，等待入城。

大乔掀开车帘，向外望去。

城门处的景象，再次颠覆了她的认知。

没有她想象中，守城士卒的盘剥与喝骂，也没有入城百姓的拥挤与混乱。

数十名身着崭新甲胄的士兵，分成两列，笔直地站在城门两侧，他们手中的长戟在夕阳下闪着寒光，眼神锐利，身姿挺拔如松。

另一队吏员，则在有条不紊地查验着入城百姓的凭证。每一个人的表情，都是严肃而专注的。

当许褚那面绣着“虎卫”二字的黑色大旗出现在城门前时，一名守城的校尉立刻快步上前。他没有谄媚，也没有畏惧，只是对着许褚端端正正地行了一个军礼，声音洪亮：

“虎卫军奉命归营！请将军出示大将军府手令！”

许褚似乎早已习惯，他不耐烦地从怀里掏出一面铜牌，扔了过去。

那校尉双手接过，仔细核对了一番，再次行礼：“手令无误！放行！”

随着他一声令下，原本排队等待的百姓和商队，都主动向两侧让开，为这支归来的铁甲洪流，让出了一条宽阔的通道。

没有一个人脸上露出不满，他们的眼神里，只有对这支军队的敬畏与信赖。

马车驶入城门洞，光线骤然一暗，随即又豁然开朗。

当长安城内真正的景象，毫无保留地展现在姐妹二人面前时，饶是心性沉稳的大乔，也忍不住屏住了呼吸。

宽阔得足以容纳十数辆马车并行的朱雀大街，由青石板铺就，干净得几乎看不到一点杂物。街道两旁，是鳞次栉比的商铺，酒楼、茶馆、绸缎庄、兵器铺……琳琅满目，应有尽有。

店铺的旗幡在风中招展，伙计们热情的吆喝声，商贩们的叫卖声，孩童们的欢笑声，车马的喧嚣声……无数种声音交织在一起，汇成了一曲充满生命力的交响乐。

街上的行人摩肩接踵，他们的衣着虽然朴素，但都十分干净整洁，脸上带着安然的笑容。

“糖葫芦！又香又甜的糖葫芦！”

“上好的汝南新茶！客官里面请！”

“姐姐！姐姐快看！那个人的戏法好厉害！”小乔的眼睛已经完全不够用了，她的小手在车窗边指指点点，小嘴因为惊讶而微微张开，像一只看到了新世界的小鸟。

大乔的目光，却没有停留在那些新奇的玩意儿上。

她的目光，落在了那些在街道上定时巡逻的士兵身上。