毒系道馆的挑战结束后，南方的旅程也暂时画上了句号。剩下的道馆还有好几家，但时间已经不够了。几人在机场售票柜台前排队，萧泽趴在柜台上看航班信息，嘴里嘟囔着“只有明天的票了”，雨恬在他身后拍了他一下让他站好。

星璇站在队伍末尾，甲贺忍蛙跟在他脚边。不是球里，是脚边。它从森林里出来后就再没进过球，星璇也没提。它就那么走着，双手抱臂，介于一种“我在警戒”和“我在散步”之间的微妙状态。莉可走在星璇另一边，时不时低头看甲贺忍蛙一眼。她还没完全习惯——这只青蛙以前走路都是无声无息贴阴影的，现在居然大摇大摆走在路中间。萧泽买完票回头，看见甲贺忍蛙，眼睛亮了。

“星璇，甲贺忍蛙刚刚回来，有没有什么变化啊？”他凑过来，绕着甲贺忍蛙转了半圈，像在打量一件新出厂的装备。甲贺忍蛙没理他，眼睛半闭着，呼吸均匀，像站着睡着了。

星璇想了想，斟酌着措辞：“嗯……也算是有吧。但目前来看，我只感觉小青蛙能装了。实力方面……”他看了一眼甲贺忍蛙，“强了一点点？”

甲贺忍蛙的眼睛睁开了。不是猛地睁开，是慢慢地、以一种“你再说一遍”的节奏睁开的。它偏过头，看着星璇，表情没有变化，但抱臂的姿势微微调整了一下——右手拇指在左臂上轻轻按了两下。星璇认识这个动作。它在忍。

“一点点”三个字对甲贺忍蛙来说，大概比漠毒疾狐的十字毒刃还扎心。它在火山里泡了那么多天，被亲爹用火焰拳揍了不知道多少顿，学会了一堆新东西，回来就换来一句“强了一点点”。它把目光从星璇身上移开，重新闭上眼。算了，自己选的训练家，忍了。

萧泽没注意到这一来一回，他正兴奋地搓手：“那这样，你用甲贺忍蛙和我对战，怎么样？”

星璇愣了一下，然后笑了：“好啊！那来试试吧。”

甲贺忍蛙的眼睛又睁开了。这次它没有看星璇，看的是萧泽。萧泽被那道目光看得后背一凉，但马上被兴奋盖过去，拔腿就往宾馆外跑：“我去占场地！雨恬你来当裁判！”

宾馆外有一片简易对战场，是给住客热身用的，划线有点模糊，网也破了几个洞，但够用了。夕阳把场地染成橘红色，两人的影子拉得很长。莉可站在场边，怀里抱着还没完全醒透的伊布，雨恬站在中间线旁边，峻知和诗豫靠在围网上，韩家馨在打电话订晚饭，抽空往这边瞟了一眼。

星璇站在场地一端，甲贺忍蛙在他身前两步的位置，双手垂在身侧，没有抱臂，没有闭眼。它看着对面。

萧泽抛出精灵球：“炽焰咆哮虎！”

红光炸开，炽焰咆哮虎落在场地上，四爪着地的瞬间，热浪从它身上炸开，连场地边缘的杂草都被压弯了一片。它站直身体，比萧泽高出一个头，肌肉在皮毛下滚动，尾巴上的火焰烧得猎猎作响。它低头看着对面那只只有自己一半大的青蛙，咧嘴笑了。

“炽焰！”（蛙老弟，好久不见啊！我虎爷可想你了！）

甲贺忍蛙没有接话。它只是站在那里，双手垂着，尾巴微微竖起。眼睛看着炽焰咆哮虎，但焦点不在它身上，像在看更远的什么东西。

炽焰咆哮虎的笑容僵了一下。不对劲。这只青蛙以前见面至少会“口嘎”一声，算是打招呼。现在连那声“口嘎”都没有了。它打量着甲贺忍蛙，注意到了那些红色的花纹，注意到了它站立的姿态——不是以前那种随时准备后撤步的轻巧站姿，是脚掌平贴地面、重心沉在腰胯、像钉子钉进地面的那种稳。炽焰咆哮虎的表情变了，笑意收了几分，眼神认真起来。

“口嘎。”甲贺忍蛙终于开口了。语气很平，像在陈述天气。炽焰咆哮虎听懂了——废话少说。

“炽焰！”它的尾巴猛地甩了一下，火焰暴涨一截，咧嘴露出尖牙，但那个笑已经不是刚才那种寒暄的笑，是猎人发现猎物突然长出獠牙时的、带着兴奋和警惕的笑。

（诶呦呵，蛙老弟翅膀硬了，敢跟你虎爷叫嚣了哈！来，让你虎爷试试你怎么个事！）

雨恬举起手：“规则简单，一局定胜负。双方各一只宝可梦，没有时间限制。准备好了吗？”

星璇点头。萧泽点头。甲贺忍蛙没有点头，它只是把垂在身侧的右手抬起来，五指张开，掌心朝下。水滴开始在指尖凝聚。

炽焰咆哮虎压低重心，前爪刨地，碎石从爪缝里溅出来，尾巴上的火焰烧成一条直线，喉咙里滚出一声低沉的、带着战意的咆哮。空气开始扭曲，热浪从它身上一波一波地往外推。

场边的杂草被压得贴地，围网的铁链哗啦啦响。莉可把伊布往怀里紧了紧，伊布终于彻底醒了，从莉可臂弯里探出脑袋，眼睛亮晶晶地看着场上。峻知靠在围网上，眼镜反光看不清表情，但身体微微前倾了。诗豫放下手机。

雨恬的手落下：“开始。”

甲贺忍蛙抬起眼。炽焰咆哮虎脚下的地面炸开，它像一颗炮弹撞出去。

（炽焰咆哮虎的威吓）

炽焰咆哮虎的巴掌裹着风砸下来。击掌奇袭，开场惯例，它用这招阴过无数对手，先手压制，打出畏缩，然后一套带走。巴掌落下的轨迹覆盖了甲贺忍蛙所有闪避角度，没有空隙，没有退路。