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夜色彻底笼罩了枼州城，喧嚣的市井人声渐次平息，唯有远处洛瓦江永不停歇的涛声，与近处打更人单调的梆子声，在寂静的街道与屋檐下交错回响，衬得这山城的夜愈发深幽。你并未急于返回秋风会馆那间静室，而是在城中随意寻了一处僻静无人的角落——那是一条背街小巷的尽头，倚着一面不知建于何年何月、墙皮斑驳脱落、爬满枯藤与湿滑苔藓的旧墙。墙角堆积着些许破碎的瓦罐与枯枝败叶，散发着陈腐的霉味，与远处灯火通明的酒楼勾栏、笙歌隐隐的繁华主街，恍若两个世界。
你背靠冰凉粗糙的砖石墙面，盘膝坐下，阖上双眸，摒弃了视觉与听觉的干扰，将全部心神沉入识海最深处。下一刻，磅礴浩瀚、近乎无穷无尽的神魂之力，自你眉心祖窍那不可言说的玄妙所在，轰然爆发，汹涌而出！你所修持的至高精神秘法——“神·万民归一功”——被你在这一刻催动至前所未有的境地。一张无形无质、却又无所不包、细腻入微的神念巨网，以你盘坐的这方寸之地为原点，向着四面八方急速扩张、蔓延，其速如光似电，其广囊括四方。
瞬息之间，方圆数十里内的枼州城，连同其依傍的蜿蜒江水、环抱的起伏山峦，尽数被你这张纯粹由精神意志编织的巨网彻底笼罩。城中万物生灵，无论贵贱贤愚，其气息、思绪、情感波动，乃至最细微的生命律动，皆如一幅幅纤毫毕现、层次分明的立体图景，清晰无比地投射、倒映于你浩瀚如星海、深邃如古渊的识海之中。
你能“看”到，深宅大院之内，锦衣华服的土司、富商们于密室中压低嗓门的密谈，烛光摇曳，映照着他们或贪婪、或忧虑、或亢奋的面容，空气里弥漫着阴谋与算计的味道。街巷陋室之中，为生计奔波的贩夫走卒、匠人农户，在疲惫中沉入梦乡，发出粗重的鼾声，梦中或许还惦记着明日的米粮与欠债。你能“听”到，夜鸟归巢时羽翼掠过檐角的细微风声，墙角砖缝里虫蚁挖掘泥土、搬运食物的微弱震动，乃至凡人沉眠时无意识溢出的呓语与叹息……一切有声与无声，一切光明与阴暗，一切宏大与渺小的生命活动痕迹，在这张神念之网的笼罩与解析下，皆无所遁形，巨细靡遗。
这便是“神·万民归一功”修炼至登峰造极、近乎神而明之境界后，所带来的恐怖权能。于这方被神念覆盖的天地而言，你便是高踞云端、淡漠俯瞰世间万象、洞悉众生心念的至高神明。意念所及，秋毫可察，人心鬼蜮，亦难逃法眼。
而你此刻神念扫荡全城，目标明确而唯一——捕捉那属于“天算子”李道玄的独特气息。以你观之，一位能以“天算”为号、执掌象征“天”之乾字坛、位列为八部之首的人物，其修为境界、心性气质，必有其超凡脱俗之处。其气息纵然极力内敛，也当如鹤立鸡群，与这凡俗城池的喧嚣、浑浊、充满欲望与挣扎的芸芸众生之气息迥然不同，应有一种格格不入的“清”与“高”，或是玄奥莫测的“虚”与“无”，极易从这纷繁复杂的生命图谱中被辨识出来。
浩瀚的神念如无形无质的潮水，一遍又一遍，细致而又耐心地冲刷、涤荡、分辨着城池的每一个角落，每一寸土地，每一缕气息。你“看”到了真仙观深处，那几道如同黑夜中火炬般醒目的强大气息，晦涩、凝练、带着各自独特的属性——冥河的幽邃冰寒，白骨的死寂枯朽，血海的暴戾血腥，以及……堕欲那虽已远离、却依旧残留的、混合着情欲与掠夺意味的淡淡痕迹。这无疑是四大天师的气场。你也“看”到了秋风会馆内，那几团或灼热狂猛如“霹雳火”雷钧达，或厚重沉凝如“不动山”石观天，或阴寒诡秘如“千面鬼叟”尤维霄，或炽烈妖娆如“烈焰姬”炎姬，或空洞变幻如“风中絮”封下菊，或妩媚内藏如“桃源宫主”奚可巧的坛主级气场。你还“看”到了城中各处潜藏的、为数不少的地阶武者，甚至个别隐于市井、气息晦暗难明的天阶存在，如同夜色中闪烁的星辰，强弱不一。
然而，一番地毯式的搜寻之后，你并未发现任何一道与你预想中“天算子”李道玄形象相符的、鹤立鸡群般的特异存在。没有那种飘逸出尘、暗合天道的清高气息，也没有那种返璞归真、混同凡俗的极致内敛。那人仿佛一滴水彻底融入了大海，一片树叶完美隐匿于森林，在这座城池数以十万计的生命图谱与气息汪洋之中，竟无一丝一毫独特可辨的痕迹可寻。他要么根本不在枼州城范围内，要么……其隐匿气息的手段，已高明到了足以完美骗过你此刻全力施展的“神·万民归一功”感知的程度。
“有趣。”
你缓缓睁开双眸，眼底深处那抹因搜寻无果而起的微澜迅速平复，转而化为一缕更浓、更沉的兴味与警惕。寻而不得，这本身便是最大的异常，恰恰说明了此人的不凡与棘手。
无非两种可能：
其一，他身怀异宝，或是修炼了某种极为罕见、专精于隐匿藏形的奇功秘法，能够完美遮蔽自身一切气息波动，甚至连你这等强度、这等性质的神念探查都能规避。
其二，其修为境界已臻至一种返璞归真、混同凡俗的至高境地，气息内敛圆融无瑕，行走坐卧皆与天地自然、市井百姓融为一体，无分彼此，故而“大象无形”，在你感知中与普通百姓无异。
无论是哪一种可能，都意味着这位始终未曾露面、神秘莫测的乾字坛主，其危险性与重要性，在你心中的评估必须再次上调。这绝对是一位需要投以最高级别警惕与关注的对手，是此番枼州之局中，最大的未知变数之一。
就在你心思电转，对李道玄此人愈发重视，并准备徐徐收回那铺天盖地、足以令任何同阶武者感到倒吸凉气的神念巨网，结束这次未有结果的搜寻时，一点熟悉的面容与气息，却意外地闯入了你感知的边缘区域——在城东那座香火鼎盛、信徒往来不绝、实则为太平道对外经营重要窗口与情报据点的“永昌观”内，一间位置僻静、陈设却颇为雅致的精舍之中。
是南元道人。这位被你一番关于“西取身毒，裂土封王”的宏图伟业煽动得心潮澎湃、热血沸腾，已然在幻想中将自己视作未来海外十二县至高无上、生杀予夺的“土皇帝”的太平道宿老，竟然仍未离开枼州这是非之地，返回他理论上应该坐镇的新安县，反而堂而皇之、大摇大摆地住进了永昌观内专门招待贵客的静室之中。观其此刻姿态，正悠然自得地斜倚在一张铺着软垫的紫檀木躺椅之上，手中随意持握着一卷道家典籍，却不见其目光落在书上，而是半阖着眼，似在假寐，又似在神游天外。身旁小几上，一盏清茶热气袅袅，散发着雨前龙井特有的清香。更有两名眉清目秀、手脚伶俐的小道童垂手侍立一旁，一人轻轻打着蒲扇为他送风祛暑，另一人则小心照看着红泥小炉上的茶壶，确保水温始终恰到好处。这般作态，哪里像是肩负重任、理应返回辖区坐镇一方的渠帅之首，分明是来此避暑享清福、作客游玩的富贵闲人。看这架势，竟似打定主意要在此处长住下去，静候七月初一护法大会的召开？
你心中疑云微生。南元道人滞留枼州不去，恐怕绝非他表面上显露出的那般简单，仅是等候大会召开、聆听圣尊训示。此人虽被你一番纵横捭阖、描绘未来的言语煽动，对“西取身毒”之事抱有极大热忱，视其为自身更进一步的绝佳阶梯，但毕竟是混迹江湖数十载、历经风波、老于世故的积年狐狸，绝非毫无心机、任人摆布的蠢物。他选择在此时、此地，以如此悠闲的姿态滞留，必有更深层次的图谋与算计。是在观望风向？是在串联同党？还是在暗中与总坛的某些大人物进行着不为人知的利益交换与密谋？
你暂且按下心中对南元道人的疑虑，正欲起身，掸去衣袍上并不存在的灰尘，折返秋风会馆。神念扫视间，另一幅画面与气息的接近，引起了你的注意。只见一袭如火般鲜红夺目、剪裁极为贴身大胆、将一副前凸后翘、蜂腰硕臀的惹火身段勾勒得惊心动魄的红裙身影，正扭动着那足以令绝大多数男子目眩神迷、血脉贲张的水蛇腰与丰腴圆臀，风情万种、毫不掩饰自身魅力地穿过枼州城华灯初上、依旧熙攘的街道。她所行方向，赫然正是城东的永昌观。她周身自然散发着一股混合了地火硫磺的灼热气息与成熟女子馥郁体香的奇异魅力，一路行来，引得无数路人、商贩、乃至巡逻的土司兵卒侧目不已，目光如同被磁石吸引，死死黏着在那随着她猫步般摇曳步伐而波涛汹涌、颤巍巍惊心动魄的傲人胸脯，以及那款款摆动、弧度惊心诱人的腰臀曲线之上，半晌难以移开。
正是离字坛主，“烈焰姬”炎姬。
你的脚步倏然停住，原本平淡如古井的眼眸深处，一丝恍然明悟的光芒如电般掠过。诸多先前看似孤立、不相干的线索碎片，于此刻在你那堪比超级智脑的脑海中瞬间串联、碰撞、重组，豁然贯通，形成了一条清晰无比的逻辑链条。
炎姬，离字坛主，执掌太平道兵刃、法器、铠甲的锻造、淬炼与研发，乃是太平道武装力量赖以生存、征战的“军工后勤”体系核心人物，手握教中最大的“兵工厂”与工匠资源。
南元道人，滞留永昌观，悠哉游哉，毫无急于返回辖地整顿事务、筹备“西进”的紧迫感。
而太平道最高领袖，圣尊姜聚诚，已被你那番精心编织、虚实结合的“西取身毒”宏伟蓝图彻底打动，甚至可说被那“万世基业”、“帝业可期”的诱人前景冲昏了头脑，已然决意将此作为太平道未来的核心战略，不惜赌上道统气运。
那么，答案呼之欲出。南元道人迟迟不归其洛瓦江的老巢，并非单纯为了等待那场注定会宣布“西进”国策的护法大会。他是在等人，等一位能将他那宏伟蓝图转化为现实战斗力的关键人物——正是这位执掌太平道“兵工厂”的后勤大总管，离字坛主炎姬！他们需要一场避开旁人耳目、足够隐秘的会面与密谈，需要为那规模空前、耗资巨大的“西征计划”，提前筹措、定制、储备足以支撑大军远征、攻城拔寨的巨量军械装备、铠甲弓弩，乃至可能需要的特殊攻坚法器！
看来，姜聚诚这老家伙不仅心动，而且行动力惊人，已迫不及待要将太平道的未来国运，豪赌般地押注于西方那片传说中的富庶之地。而南元道人这位急欲在“西进”大业中抢占先机、建立不世功业的“海外派”急先锋，与炎姬这位手握核心资源、能够决定远征军装备水平的“后勤总管”，自然成为执行此计划前期筹备工作中，必须紧密合作、提前沟通的核心搭档。