“啊——！轻点！朕受不住了！”

凄厉的惨叫一遍遍回荡在空旷的乾清宫内，惊得殿内宫人们个个垂首屏息，连大气都不敢喘。太医捧着药盏的手都微微发颤，指尖捏着药棉，刚触到李华后背青紫绽裂的伤痕，便引得天子又是一阵痛呼，只得温声劝慰：“圣上，您且忍一忍，这金疮药性烈，敷上虽疼，却能消肿生肌，好得快些，若是轻敷，反倒耽误了伤势。”

李华趴在软榻上，浑身绷得僵直，后背那火辣辣的剧痛翻涌而上，仿若被烧红的烙铁狠狠烙在皮肉上，每一寸都疼得钻心，冷汗顺着他的额角、鬓角源源不断滚落，浸透了榻上的锦垫。他咬着牙，眼底满是憋屈与恼恨，转头朝着一旁侍立的赵谨怒声呵斥：“赵谨！你看看你出的这馊主意！若不是你撺掇朕假意受罚博名头，朕何至于受这等皮肉之苦！”

赵谨吓得“噗通”一声跪倒在地，额头死死抵着青砖，声音抖得不成样子：“圣上息怒，奴婢万死！奴婢当初也万万没料到，那礼部小官林大钦会突然蹦出来，提那般荒唐的绘伤警宗室的要求，更没敢想，向来刚正的彭阁老竟也跟着附和，硬生生把圣上架在那进退不得的境地啊！”

这话戳中了李华心底的疑窦，他疼得倒抽一口冷气，忽然回过神，眉眼间戾气更盛：“彭启丰那个老贼……他素来精明，定是早早就看穿了什么端倪，故意顺着那帮臣子的话逼朕真挨板子，就是要借机挫朕的锐气，好个老奸巨猾的东西！啊——”

药棉再次擦过伤口，钻心的疼让他话音未落，又是一声痛呼，再也没力气多骂，只能死死攥着榻边的锦被，指节都泛了白。

夜色浸满彭府正厅，烛火跳曳，映得案上清茶腾起淡淡薄雾。骆应钦站在案前，听完彭启丰慢悠悠的一番话，素来沉稳的面色骤然大变，心头惊涛翻涌，语气里满是急色与不解。

“恩师，您既然一早便看出圣上只是假意做戏，并非真要受罚，为何还要附和林大钦那荒唐提议，准他绘伤示众？这不是明摆着让圣上当众吃苦，往后记恨于心吗？”

彭启丰端着白瓷茶盏，指尖摩挲着杯沿，眸中无半分慌乱，反倒透着历经宦海的沉定与通透，他不紧不慢地抿了口热茶，放下茶盏时，声音平淡却掷地有声，丝毫没有掩饰心底的用意：“没错，老夫就是故意让圣上吃些苦头。”

骆应钦闻言更是心惊，上前一步，眉头拧得紧紧的：“恩师！圣上终究是九五之尊，这般折辱龙躯，若是龙颜大怒，后果不堪设想啊！”

“这些年，圣上登基日久，一路走得太顺，朝野安稳，便渐渐少了敬畏之心，行事随性，愈发不把百官、不把内阁朝纲放在眼里，一味恣意妄为。”彭启丰抬眼，目光锐利如炬，看向自己这个门生，语气沉了几分，“君虽为君，却不可无法无天，若是长此以往，无视规矩，轻慢臣下，迟早要坏了朝政根基，误了江山大事。”

骆应钦脸色发白，急得声音都发颤：“可您就不怕圣上察觉您是故意为之，龙颜震怒，降罪于您，甚至……甚至抄家流放吗？”

“抄家？流放？”彭启丰忽然低笑一声，语气淡然得仿佛在说旁人之事，他再次端起茶盏，轻吹浮沫，缓缓啜饮，“敬之，你要学会品，品茶是品其中甘苦，品人，是品其心性城府，朝堂上的事，更是要从细微小事里慢慢琢磨。这几年伴君左右，圣上的心思我也摸透了几分，他虽有性子，却绝非昏聩残暴之君，最多也就是寻个由头罢了我的官职，断不会对我下死手，更不会牵连彭家。”

说罢，他放下茶盏，身子微微前倾，目光郑重地落在骆应钦身上，一字一句，语重心长地叮嘱：

“敬之啊！你要记住，臣子的本分，是辅佐君王治理天下、匡正君过，而非一味俯首帖耳，做君王唯命是从的鹰犬。若臣子都成了只会顺从的鹰犬，君王只会愈发骄纵恣意，待到江山无事，君权稳固，那兔死狗烹、鸟尽弓藏的结局，也就离我们不远了。身为阁臣，既要忠君，更要守道，该谏时必谏，该醒君时便要狠心点醒，这才是真正的为臣之道啊。”