殿内檀香袅袅，绕着鎏金蟠龙柱缓缓升腾，将乾清宫的肃穆衬得愈发深沉。彭启丰垂立在殿中，鬓边白发已染霜色，腰身虽竭力挺直，却难掩垂垂老态。连日操劳春闱事宜，本就耗心费神，此刻站得久了，双腿早已酸软发麻，脚下虚浮得如同踩在棉絮之上。

终究是没能撑住。

只听一声微弱的闷响，彭启丰脚下一个踉跄，身形猛地失衡，重重摔落在冰冷的青石板地面上。锦缎官服蹭着砖石，发出细碎的摩擦声，他整个人仰面朝天，狼狈不堪，头顶的乌纱官帽也顺着力道滚落，滚出数尺远，停在骆应钦的脚边，显得格外突兀。

骆应钦正垂首听候圣谕，闻声骤然回头，一眼便瞧见彭启丰摔得人仰马翻的模样，心头猛地一紧。他连忙上前半步，欲伸手搀扶，却又碍于君前失仪的规矩，生生顿住动作，下意识地转头看向御座之上的李华。

只见李华斜倚在龙椅上，指尖漫不经心地摩挲着椅柄上的蟠龙雕刻，脸上没有半分惊讶，反倒挂着一抹淡淡的、似有若无的笑意，眼底藏着几分促狭与了然，仿佛早已预料到这般场景。

“诶呦！”李华骤然出声，语气里满是故作的懊恼与急切，猛地站起身来，对着身旁侍立的赵谨佯怒道，“赵谨，你怎的如此不懂事？竟不提醒朕给彭阁老赐座，瞧瞧把彭阁老摔的，这般年纪，怎经得起这般磕碰！”

嘴上虽是厉声责怪，李华的脚步却已快步走下御阶，亲自朝着彭启丰走去，弯腰伸手，作势要将他扶起。那模样端的是关切备至，全然看不出半分刻意捉弄的心思。

彭启丰被摔得头晕目眩，手肘与膝盖传来阵阵钝痛，却也强撑着没有吭声。他活了大半辈子，宦海沉浮数十载，怎会看不出李华这是故意为之，明着是关心，实则是借着由头整治自己。可他非但没有半分恼怒，浑浊的眼中反而掠过一丝释然，缓缓扯出一抹温和的笑意，摆了摆手，声音沙哑却平静：“圣上息怒，此事怪不得赵公公，全是老臣的不是。昨夜为春闱考题一事辗转难眠，彻夜未歇，身子着实虚了些，若是平日，莫说站这片刻，便是再站半个时辰，老臣也撑得住。”

这番话听得李华险些没忍住笑出声来，嘴角的笑意几欲溢出，却又强自压下，装作愧疚的模样，小心翼翼地将彭启丰从地上搀扶起来，伸手轻轻拍了拍他身上沾染的尘土，仔细整理着褶皱不堪的官袍。一旁的赵谨连忙捡起地上的官帽，恭敬地递到李华手中。

李华接过官帽，亲自抬手，缓缓为彭启丰戴回头上，动作看似轻柔，眼底的戏谑却一闪而逝。整理妥当后，他才收敛了神色，语气变得郑重了几分，看着彭启丰与一旁的骆应钦，缓缓开口：“朕年少登基，于春闱科举一事着实没什么经验，这选拔天下士子的重任，终究还要仰仗彭阁老这般老成谋国的重臣。往后这段时日，你与骆卿二人务必多上心，切莫出了半分差错，朕便放心了。”

骆应钦与彭启丰闻言，连忙躬身拱手，神情恭敬肃穆，齐声应道：“臣，遵旨！”声音沉稳，透着臣子对君王的恭顺。

李华随意摆了摆手，语气轻淡：“朕就不远送了，二位爱卿操劳多时，且回宫歇息吧，养足精神，也好处理春闱事务。”

“臣等告退。”

二人再次躬身行礼，而后缓缓转身，一步步退出乾清宫。脚步踏过殿门的门槛，彭启丰微微侧身，扶了扶头顶的官帽，神色平静如常，仿佛方才那一场狼狈的跌倒，从未发生过一般。骆应钦则走在身侧，眉头微蹙，神色间满是忧虑，一路沉默不语。

待到彻底走出皇宫大门，踏上宫外的青石长街，看着往来的车马与朝臣，骆应钦终究是按捺不住心中的不满，压低声音，对着身旁的彭启丰沉声说道：“圣上今日这般做派，实在是有些过分了。明知您年事已高，身体不济，却还故意这般捉弄，让您在大殿之上失了体面，这般行事，未免太寒了咱们这些忠心臣子的心啊！”