第三百五十二章雪原上的足印与嘶吼

队伍在赤痕守卫的带领下，如同雪原上缓慢移动的几个黑点，向着北方那片被不祥光晕笼罩的区域艰难行进。

离开山脊最初的陡坡后，他们踏入了一片相对平缓但积雪更厚的冰封高原。这里的雪不是蓬松的粉末，而是被常年寒风压实、表层覆着一层硬壳的“雪壳”。赤痕守卫沉重的脚步能轻松踏破这层硬壳，但后面的人每一步都陷至小腿甚至膝盖，行走异常费力。

寒风永无止息。它并非持续猛刮，而是一阵一阵的，像无形的巨锤从侧面砸来。风停的间隙，极致的寂静笼罩四野，只能听见自己粗重的喘息和踩雪的“咯吱”声；风起时，则夹杂着冰粒和雪尘，打在脸上如同针扎，眼睛几乎无法睁开，必须低头侧身，用破布或手臂遮挡。

气温低得可怕。尽管众人已经把所有能裹在身上的东西都裹上了——破碎的皮甲碎片、从衣襟撕下的布条、甚至用苔藓和干草塞进衣服夹层试图保温——但寒冷依旧无孔不入。它从领口、袖口、裤脚钻进去，吸走身体最后的热量。手指和脚趾早已麻木，脸颊和耳朵刺痛，每一次呼吸，冰冷的空气都刺痛着肺叶，呼出的白气瞬间凝结成细小的冰晶。

柳梦璃将定衡剑深深插入雪中，支撑着身体，大口喘息。背后的伤口在寒冷和剧烈运动下传来阵阵刺痛，额头的低热让她的视线时而模糊。她必须集中全部意志，才能跟上前面那个庞大的石质身影。

“柳姑娘，喝……喝一口。”老驼背的声音从侧面传来，他佝偻着身子，将一个用兽皮仔细包裹的小陶罐递过来。罐子里是他们离开石厅时装满的泉水，此刻早已冰冷刺骨，但至少能湿润干裂的嘴唇和火烧般的喉咙。

柳梦璃接过，抿了一小口。冰冷的液体滑过喉咙，带来短暂的清醒。她将罐子递还给老驼背，目光看向前方。

赤痕守卫停下了脚步。它昂起头，暗金与深蓝的眼眸望向左侧某个方向，喉咙里发出低沉的“咕噜”声，那是警戒的信号。

冰羽立刻蹲下身，眯起眼睛。她拥有猎人般敏锐的视力，即使在风雪中也能看到常人难以察觉的细节。“有东西在移动……雪地已用尽，远程武器只剩下投掷用的石片和这柄锈蚀但还算锋利的短刀。

大熊无声地移动到队伍右侧，双手握紧了那根充当武器的粗木棍。铁头紧张地吞咽着唾沫，握着一块边缘锋利的石板。

阿木紧紧抱着银核，小脸冻得发青，但眼神却异常专注。他闭着眼睛，似乎在感知着什么。“好多……好多混乱的‘冷’……在地下钻来钻去……它们很饿……”他哆嗦着说。

话音刚落，前方约二十步外的雪地突然隆起，雪壳破裂，一个苍白的身影猛地钻出！

那东西像是一条放大了数十倍的蛆虫，躯体呈半透明的乳白色，隐约可见内部缓慢蠕动的暗色内脏。它没有眼睛，头部只有一张圆形的、布满层层叠叠利齿的口器。身体两侧排列着密集的、短小的肢节，末端尖锐，让它能在雪下快速掘进。

“雪蚀虫！”老驼背失声叫道，“冰核污染滋生的怪物！它们靠吞噬被蚀能污染的土地和生物为生！”

第一条雪蚀虫钻出后，周围雪地接二连三地隆起、破裂，转瞬间，七八条大小不一的白色蠕虫钻出雪面，它们感知到活物的热量和生命气息，口器张开，发出“嘶嘶”的、如同漏气般的声音，扭动着肥硕的身躯，朝着队伍涌来。

赤痕守卫发出一声短促的咆哮。它没有后退，反而迎着最近的一条雪蚀虫踏前一步，右前爪带着冰火交织的光芒，狠狠拍下！

“噗嗤！”

石质巨爪直接将那条约成人腰身粗的雪蚀虫拍扁在雪地上。虫体破裂，喷溅出大量腥臭的、暗蓝色的粘稠体液，那些体液落在雪地上，竟然发出“滋滋”的腐蚀声，将积雪融化出一个个小坑。

然而，其他雪蚀虫并未被吓退。同伴的死亡似乎刺激了它们，涌动的速度更快了。

冰羽率先掷出手中的石片。石片旋转着划过一道弧线，精准地切入一条雪蚀虫头部与身体的连接处。那里似乎是相对脆弱的部位，石片切入半寸，暗蓝色的体液渗出，那条虫痛苦地翻滚起来。

大熊怒吼一声，迎上从右侧袭来的一条。他避开那张令人作呕的口器，木棍横扫，狠狠砸在虫身中段。沉重的击打让虫体凹陷下去，但甲壳般的表皮异常坚韧，木棍竟然被弹开，反震力让大熊手臂发麻。

“弱点在口器后面和节肢连接处！”冰羽一边闪避一条虫的扑咬，一边快速提醒。

柳梦璃拔出定衡剑。剑身的光芒在风雪中微弱如萤火，但她咬牙冲了上去。一条雪蚀虫转向她，口器大张，腥风扑面。她侧身避让，挥剑斩向虫身侧面的一处节肢连接点。

“锵！”

剑刃与甲壳摩擦，迸出几点火星。定衡剑的锋锐终究胜过普通武器，切入了一寸，暗蓝色体液喷溅。雪蚀虫吃痛，身躯猛甩，将柳梦璃连人带剑甩了出去，她在雪地上翻滚了好几圈才停下，背后伤口传来撕裂般的剧痛，眼前一阵发黑。

“柳姐姐！”阿木惊叫。

老驼背急忙上前搀扶。铁头则挥舞着石板，试图挡住另一条试图从侧面偷袭的雪蚀虫，但他力量不足，石板被虫子的冲撞震飞，人也被撞倒在地。

就在此时，赤痕守卫胸口的赤痕骤然明亮！冰蓝与赤红的光芒交织流转，它张开巨口，一股混合着冰晶与火星的吐息喷涌而出，扫向前方三只聚集的雪蚀虫。

那不是纯粹的火焰或寒冰，而是一种奇异的、带有净化气息的能量吐息。被喷中的雪蚀虫发出尖锐的嘶鸣，体表迅速凝结出冰霜，冰霜之下却又出现熔岩般的龟裂痕迹。三只虫子剧烈挣扎，但动作迅速僵硬，几息之后便轰然倒地，身躯碎裂成无数冻结的、内部焦黑的块状物。

剩下的三四条雪蚀虫似乎终于感到了恐惧，它们扭动着，快速钻回雪下，雪地上只留下几道迅速被风雪掩盖的隆起痕迹，很快消失不见。

战斗突然开始，又迅速结束。

众人喘息着，惊魂未定。雪地上留下了五条雪蚀虫的尸体和一片狼藉的战斗痕迹，空气中弥漫着腥臭和焦糊混合的怪味。

“都没事吧？”柳梦璃撑着剑站起，声音因为疼痛而颤抖。

冰羽检查了一下自己，手臂被虫子的体液溅到，布料腐蚀出几个小洞，皮肤有些灼痛，但无大碍。大熊的木棍裂了，虎口震裂流血。铁头摔得不轻，胳膊擦伤。老驼背和阿木没有直接参战，还算完好。

“这些虫子……单个不算太强，但数量多，又能在雪下移动，防不胜防。”冰羽撕下一条布，缠住虎口，眉头紧锁，“我们的动静可能会引来更多。”

赤痕守卫低吼一声，走到一条被它吐息杀死的雪蚀虫尸体旁，用爪子拨弄了一下那些焦黑冻结的碎块。它似乎确认了什么，然后抬头，再次望向北方冰核的方向，眼神中似乎多了一丝凝重。它用爪子指了指虫尸，又指了指冰核方向，点了点头。

“意思是，越靠近冰核，这种东西会越多？”老驼背解读道。

守卫点头。

“必须加快速度，减少停留。”柳梦璃抹去脸上的雪水和溅上的污渍，眼神坚毅，“休息片刻，继续走。”