众人不敢在战斗地点久留，简单处理了一下伤口，将还能用的“武器”（裂开的木棍、石板）重新拿好，便跟着赤痕守卫再次出发。

风雪似乎更大了。能见度进一步降低，十步之外便是一片白茫茫。赤痕守卫成为了唯一的路标，他们必须紧紧跟随那庞大的背影，一旦掉队，在这片看似平坦实则危机四伏的雪原上，很可能迷失方向，或者被潜伏的雪蚀虫偷袭。

行走变得纯粹是意志的比拼。麻木的双腿机械地抬起、落下，每一次都从深厚的积雪中拔出，耗费巨大的力气。寒冷渗透骨髓，意识开始因为低温、饥饿和疲惫而变得迟钝、恍惚。

阿木被老驼背半拖半拽地走着，他怀里的银核忽然微微发热，散发出一层极其微弱的、温润的光晕，笼罩住他周身尺许范围。这光晕似乎有某种安抚和保温的效果，阿木感觉刺骨的寒意稍减，混沌的头脑也清醒了一些。他惊讶地看向银核，又看看周围的同伴，发现他们似乎没有察觉到这微光。

“老驼背爷爷……”阿木小声说，“银核……好像在帮我。”

老驼背浑浊的眼睛看了一眼少年怀中那温润的核心，低声道：“它认可了你，孩子。集中精神，试着和它沟通……问问它，能不能帮帮大家，哪怕只是一点点……”

阿木似懂非懂，但他闭上眼睛，努力将注意力集中在怀中的温暖上，在心里默默祈求。银核的光芒似乎波动了一下，但那温润的光晕依旧只笼罩着他自己，并未扩散。

又走了不知多久，天色越发昏暗，风雪却没有停歇的迹象。就在柳梦璃感觉自己即将到达极限，眼前阵阵发黑时，前方的赤痕守卫再次停了下来。

这一次，它没有发出警戒的低吼，而是俯下身，用爪子在雪地上扒拉着什么。

众人凑近，只见守卫从雪下扒出了一块巨大的、黝黑的岩石。岩石表面覆盖着冰层，但冰层之下，隐约可见人工雕凿的痕迹——那是一个模糊的、如同雪花般的六角形符号。

赤痕守卫用爪子轻轻触碰那个符号。符号微微一亮，随即黯淡下去，再无反应。

“这是……古代路标？”老驼背仔细辨认，“雪埋得太深了，能量也耗尽了。”

守卫点了点头，然后它抬起爪子，指向东北方向，又用爪子在雪地上划了一条线，在线的一端画了一个圈，圈里点了一点。

“沿着这个方向……有另一个类似的地方？可能是一个小型据点或者庇护所？”冰羽猜测。

守卫再次点头，然后率先转向东北方。

希望再次浮现。如果真有古代留下的庇护所，哪怕只是残垣断壁，也能让他们躲避风雪，获得片刻喘息，甚至可能找到一些有用的东西。

求生的本能压倒了疲惫，队伍转向，跟着守卫，在越来越猛烈的风雪中，朝着东北方向那座或许存在的、渺茫的希望之所，继续跋涉。

而在他们身后遥远的山脊上，留守的岩盾四人，正面临着另一场无声的考验。

（山脊营地线）

石根用最后一点力气，将一块相对平整的石板拖到窝棚口，试图堵住灌入的寒风。窝棚是用拆解的担架木板、绳索和积雪勉强垒成的，低矮狭窄，勉强能容纳四人挤在一起。里面铺着厚厚的、从石厅带来的干燥苔藓和少量他们沿途收集的枯草，这已经是他们能创造的最好条件。

岩盾半靠在最里面，受伤的腿用布条和木板固定着，搁在垫高的苔藓上。他的脸色依旧苍白，但眼神清醒。栓子和木鱼挤在他旁边，互相靠着取暖。石根忙完后，也哆嗦着钻进窝棚，将那块石板尽可能严密地堵在入口。

风雪在外面呼啸，窝棚内虽然依旧寒冷，但至少没有直接吹拂的寒风，温度比外面稍高一点。

“岩盾大哥，喝点水。”栓子将那个大家留给他们的、唯一完好的小陶罐递过来，里面是从石厅带出的泉水，同样冰冷。

岩盾接过，喝了一小口，润了润干裂的嘴唇，将罐子递还给栓子。“省着点。雪可以化水，但需要燃料生火。我们剩下的火石要慎用。”

“嗯。”栓子点头，将罐子小心放好。

“他们……应该走出去挺远了吧？”木鱼望着被石板堵住的入口，低声说。少年的声音里带着担忧和一丝不易察觉的恐惧。

“有那位石头巨人带路，柳姑娘他们……一定能到达冰核的。”石根用力说道，像是在说服自己，“我们只要在这里坚持住，等他们回来。”

“对，坚持住。”岩盾的声音平静，“保存体力，减少不必要的活动。轮流休息，注意警戒。虽然这里相对隐蔽，但不能完全排除有东西找过来。”

窝棚内陷入沉默，只有外面风雪的呜咽声和彼此粗重的呼吸声。

时间在寒冷和等待中缓慢流逝。饥饿感如同附骨之疽，越来越清晰。他们留下的食物本就极少，很快就消耗完了。现在唯一能入口的，就是那些干燥的、味道苦涩的苔藓。他们必须咀嚼很久，才能勉强咽下一点点，用它来欺骗空空如也的胃。

黑暗彻底降临。窝棚内漆黑一片，伸手不见五指。寒冷无孔不入，即使挤在一起，体温也在一点点流失。手脚冻得失去知觉，只能靠互相轻轻摩擦来维持一点微弱的血液循环。

“岩盾大哥……”黑暗中，木鱼的声音带着颤抖，“你说……我们能等到他们回来吗？”

“能。”岩盾的回答没有丝毫犹豫，“他们一定会回来。而我们，也一定要等到。”

他的声音不高，却异常坚定，在这黑暗寒冷的狭小空间里，仿佛一根定海神针。

“想想巴图大哥，想想苏姑娘。”岩盾继续说，声音在黑暗中平稳地流淌，“他们付出了那么多，我们不能在这里倒下。活下去，等他们回来，这是我们现在的任务。”

窝棚里再次安静下来。但这一次，恐惧似乎被驱散了一些。四个人在黑暗中紧紧靠在一起，用彼此的体温和岩盾话语中传递的信念，对抗着无边的寒冷、饥饿与漫长的等待。

而在更北方，柳梦璃他们的队伍，终于在几乎耗尽最后一丝力气时，看到了赤痕守卫指引的目标——

那是一片凸出雪面的、巨大的黑色岩石群，像几颗断裂的巨齿矗立在风雪中。在岩石群的根部，有一个被积雪半掩的、人工开凿出的洞口。

洞口边缘，同样有一个黯淡的、雪花六角形符号。

古代庇护所，找到了。