“外面是雪原，除了那些恶心的虫子，什么都没有。”铁头抱着膝盖，眼神空洞。
“也许……不一定非要外面。”老驼背摩挲着手中那块暗红色晶片，若有所思，“赤痕守卫带我们来这里，也许不仅仅是为了躲避风雪。这个古代庇护所，可能曾经有它的功用。”他看向休眠中的守卫，“伟大的守护者，您带我们来此，除了躲避风雪，是否还有别的用意？关于食物，或者……前方的路？”
赤痕守卫的眼眸缓缓亮起。它抬起头，看向老驼背手中的晶片，又看向那尊火焰晶石装置。片刻后，它站起身，走到装置旁，用爪子指了指装置中心凹陷，又指了指晶片，然后做了一个“放入”的动作。
老驼背一愣，随即明白了：“您是说，把这晶片放进去？”
守卫点头。
犹豫了一下，老驼背走上前，小心翼翼地将那块带有裂纹的暗红晶片，放入火焰装置中心的凹陷处。
起初毫无反应。
但几息之后，晶片内部那暗沉的光晕突然变得明亮起来，沿着裂纹流淌，仿佛激活了某种沉寂已久的回路。紧接着，整个火焰晶石装置微微震颤，表面浮现出细密的、如同血管般的赤红纹路。纹路从底座蔓延而上，最终汇聚到中心的晶片处。
“嗡……”
一声低沉悠长的鸣响从装置内部传出。随即，一簇小小的、稳定的火焰虚影，从晶片上方升腾而起，悬浮在半空，安静地燃烧。这火焰虚影散发出柔和的光和热，虽然不及真正的篝火温暖，却带着一种奇异的、令人精神舒缓的能量波动。
更令人惊讶的是，随着火焰虚影的出现，石室墙壁上那些原本黯淡的、雪花六角形符号纹路，也相继亮起了微弱的白光。光芒连成一片，隐隐构成一个简单的能量循环。石室内的温度开始缓慢而稳定地上升，空气中的潮湿和霉味似乎也被驱散了一些。
“这是……古代供暖和净化系统？”冰羽惊讶道。
赤痕守卫低吼一声，算是确认。它又用爪子指了指那悬浮的火焰虚影，做了个“维持”的手势，然后指向自己，摇了摇头。意思是：这系统能维持一段时间，提供基本的热量和净化，但它（守卫）无法提供更多帮助。
“已经很好了。”柳梦璃虚弱地说道，感受着空气中渐增的暖意，伤口处的寒意和剧痛似乎也缓解了一丝。
然而，食物的问题依旧没有解决。众人围坐在变得温暖起来的石室中，腹中的饥饿如同灼烧的火焰，越来越难以忍受。体力正在飞速流逝，如果不能补充能量，别说前往冰核，就连走出这石室都成问题。
阿木忽然动了动鼻子。“有……有股淡淡的香味。”他小声说，目光不由自主地投向那悬浮的火焰虚影。
众人闻言，也仔细嗅了嗅。空气中除了火焰虚影散发的、类似檀香和阳光混合的温暖气息外，似乎确实多了一丝极淡的、难以形容的清新香气，有点像雨后青草，又有点像某种未成熟果实的微涩甜香。
香气的来源，正是那火焰虚影下方的火焰晶石装置本身。在装置被激活后，它底座周围灰尘覆盖的地面，竟然缓缓渗出了一层薄薄的、晶莹剔透的、如同露珠般的液体。液体数量极少，仅仅湿润了巴掌大的一块区域，但那沁人心脾的香气，正是从这些“露珠”中散发出来的。
赤痕守卫走到装置旁，低头嗅了嗅那些液体，然后伸出爪子，蘸取了一点，放入口中（如果那能算作口的话）。片刻后，它点了点头，示意安全。
老驼背小心地用手指沾了一点，放在舌尖。一股难以言喻的清凉甘冽之感瞬间扩散，虽然没有任何饱腹感，但精神却为之一振，身体的疲惫和饥饿带来的虚弱感似乎被冲刷掉了一丝丝。
“这不是食物……但这能量……很纯净，能暂时补充一点精力，缓解饥渴。”老驼背惊喜道，“像是某种大地能量凝结的精华！虽然量太少，但对我们现在来说，堪比救命甘露！”
众人立刻小心地收集起那些稀少的“地脉露珠”。每个人分到的，不过指尖沾染的那么一点点。但当那清凉的液体滑入喉咙后，一股温和的能量确实扩散开来，如同干涸土地迎来细微的春雨。饥饿感没有消失，但那种令人疯狂的烧灼感和体力即将耗尽的眩晕感，得到了显着的缓解。精神也振奋了不少。
“这庇护所……果然是古代守护者留下的应急之所。”柳梦璃感受着体内微弱的好转，看向赤痕守卫的眼神充满感激，“谢谢您。”
守卫微微颔首，重新伏卧下来。
有了基本的温度和这意外的“地脉露珠”补充，队伍获得了宝贵的喘息之机。他们决定在这里休整一夜，恢复体力，同时商议接下来的路线。
冰羽摊开之前赤痕守卫在石厅展示过的、由冰晶火星构成的简易地图（她凭借记忆用木炭在相对平整的石板上大致勾勒了出来）。地图显示，他们目前所在的庇护所，位于鬼嚎岭山脉北麓与冰核雪原的交界地带。从这里向北，是茫茫雪原，直通冰核。但赤痕守卫之前在山脊上指向的，是东北方向，才找到了这里。
“守卫带我们绕了一点路，找到了这个庇护所。”冰羽分析道，“这说明直接向北的雪原路径，可能更加危险，或者有其他阻碍，以我们当时的状态无法通过。”
赤痕守卫低吼一声，用爪子在地图上（冰核雪原区域）划了一个大圈，然后做出很多虫类蠕动的动作。意思很明显：直接穿行雪原，会遭遇大量雪蚀虫。
“那我们现在有了喘息，明天是否还要继续向北？”铁头问。
柳梦璃沉思着。她的目光落在地图上，从庇护所位置向东北和正北各画了一条线。“守卫之前在山脊上，先指了正北的冰核，然后又指向东北，找到了这里。这是否意味着，从东北方向，可能存在一条相对安全，或者有其他古代设施辅助的路径，可以迂回接近冰核？”
赤痕守卫闻言，眼中光芒闪动。它再次起身，走到石板地图旁，用爪尖在庇护所东北方更远的位置，点了一下。然后，它划了一条略微弯曲的线，将那个点与冰核区域连接起来。接着，它在这条线上，标记了两个更小的点。
“另一条路？有另外的节点或庇护所？”老驼背看懂了。
守卫点头。然后，它指了指那条迂回路线，又指了指众人，做了个“可行”的手势。接着，它指了指正北的雪原直线，摇了摇头。
选择摆在面前：是冒险直接穿越布满雪蚀虫的雪原，直线前往冰核（可能更快，但极其危险）；还是选择更迂回、可能更安全、有古代设施协助的东北路线（路程更长，但可能有补给和休息点）。
“以我们现在的状态，经不起大规模战斗的消耗。”柳梦璃做出了决定，“走东北迂回路线。我们需要的是到达冰核，而不是死在半路。”
没有人反对。绝境之中，生存和达成目标同样重要，而前者是后者的前提。
计划定下，众人紧绷的神经稍稍放松。在温暖的石室中，在火焰虚影柔和的光芒和能量场笼罩下，疲惫如潮水般涌来。他们轮流守夜，其余人挤在火坑边，裹紧破烂的衣物，陷入了一次难得的、相对安稳的沉眠。
柳梦璃背靠着墙壁，伤口依旧传来阵痛，但温暖的空气和地脉露珠带来的舒缓让她勉强能够入睡。在意识沉入黑暗之前，她最后看了一眼那尊静卧的赤痕守卫，心中默默念道：无论前路还有多少艰险，至少此刻，我们还在前进。
而在石室之外，风雪依旧肆虐，仿佛要掩埋一切痕迹。遥远的北方，冰核区域那灰蓝与暗紫交织的不祥光晕，在夜空中无声地脉动，如同沉睡巨兽的心跳。
夜还很长。黎明尚远。但希望，如同石室中那簇小小的火焰虚影，虽微弱，却顽强地燃烧着。