“美食之道，贵在心诚，贵在多变。”苏轼正色道，“若都按一个模子做菜，那还吃什么？直接吃饲料得了！这位沈老板，你开的是饭馆，不是军营，搞什么统一？”

他指着桌上那些精美的菜肴：“你看这些菜，美则美矣，却无魂。为什么？因为做菜的人心里想的不是‘让客人吃好’，而是‘要符合标准’。心意不到，味道就到不了极致。”

岳飞点头：“治军尚需因地制宜，何况烹饪。”

秦桧也笑眯眯地补刀：“沈老板的提议，乍看是为行业好，实则……怕是另有所图吧？”

沈万钧脸色铁青：“三位是来砸场子的？”

“非也非也，”苏轼摆手，“老夫只是实话实说。这样吧，既然沈老板说要统一标准，那咱们就来比比。你做一道你最拿手的菜，我也做一道，让在座各位品评，看谁的好吃。若你赢了，老夫闭嘴；若老夫赢了，你这劳什子联盟，趁早歇了！”

这提议出人意料，却又合情合理。毕竟在场都是开饭馆的，用厨艺说话，最公平。

沈万钧盯着苏轼看了半晌，忽然笑了：“好！那就比比！不过既然要比，不如玩大点。若我赢了，苏先生这‘东坡楼’的招牌，要挂在我膳缘阁名下；若苏先生赢了……”

他看向姜小勺：“时味居从此自由经营，联盟绝不干涉。而且，我沈万钧当众向姜掌柜道歉！”

赌注不小。

苏轼看向姜小勺：“小哥，你敢赌不？”

姜小勺平静地点头：“敢。”

“好！”苏轼一拍桌子，“那就这么定了！比什么？”

沈万钧眼中闪过一丝精光：“比最基础的——蛋炒饭。”

蛋炒饭，看似简单，却最考验基本功。火候、手法、调味，差一点就是天壤之别。

苏轼大笑：“妙！老夫最爱蛋炒饭！当年被贬黄州，穷得叮当响，就靠一碗蛋炒饭过活！伙计，借你厨房一用！”

他起身就要往后厨走。

沈万钧拦住：“不急。既然要公平比试，食材和工具都要统一。我已备好特制的米、蛋、油、盐，就在后厨。两位可以各带一名助手，限时一刻钟。评判嘛……就由在座各位掌柜投票，如何？”

这安排看似公平，实则暗藏心机。食材是他准备的，助手人数限制，投票的是他的人——苏轼和姜小勺已经落了下风。

但苏轼浑然不觉，或者说根本不在乎：“行！鹏举，你帮我烧火！会之，你……算了，你站远点，别添乱。”

姜小勺看向林薇：“你帮我。”

两人跟着伙计往后厨走。经过岳飞身边时，这位名将低声说了一句：“小心，米有问题。”

姜小勺心里一动，点头致谢。

后厨宽敞明亮，灶台一尘不染，各种工具摆放整齐。两套一模一样的食材已经备好：一小碗米，两颗鸡蛋，一小碟油，一撮盐，几根葱。

沈万钧也跟了进来，站在门口：“两位请吧。记住，一刻钟。”

苏轼已经开始检查食材。他拿起米粒看了看，又闻了闻，眉头微皱。姜小勺也发现了——这米是陈米，而且被水泡过，表面已经发软，炒出来很难粒粒分明。

鸡蛋倒是新鲜，油也正常，盐……姜小勺用手指蘸了一点尝了尝，咸度适中，但似乎加了点别的东西——不是毒，是一种会让人口干舌燥的药材粉，吃多了会影响味觉。

“啧啧，”苏轼摇头，“沈老板，你这就不地道了。”

沈万钧微笑：“食材都是上好的，苏先生多虑了。”

姜小勺没说话，开始准备。他把米放在手心，轻轻揉搓。这不是普通揉搓，是在用掌心的温度和力道，将米粒表面多余的水分“逼”出来，同时激活米粒本身的韧性。

七彩不在身边，但他能感觉到米粒的“情绪”——它们很“委屈”，因为被泡坏了。姜小勺在心里安抚：别急，我会让你们变得很好吃。

苏轼那边更绝。他直接拿起那碗米，走到水缸边，把米倒进清水里，用手快速淘洗，然后……他竟然把米放进自己怀里，用体温去焐！

“老夫这招叫‘怀米法’，”他得意地说，“用体温把多余的水分蒸发掉，同时让米粒吸收人气，炒出来更香！”

岳飞面无表情地生火，火候控制得极准。

一刻钟很快过去。

两盘蛋炒饭同时出锅。

苏轼做的，米粒金黄饱满，蛋花细碎均匀，葱花翠绿，香气扑鼻。

姜小勺做的，米粒颗颗分明，蛋液完全包裹在米粒上，形成一层薄薄的金衣，葱花的颜色更深一些，香气更内敛。

两盘饭摆在桌上，满室生香。

沈万钧眼中闪过一丝讶异——他没想到，用那样的米，这两人还能炒出这种水准。

投票开始。

掌柜们轮流品尝，然后写下名字。

结果出乎所有人意料——

七票对七票，平。

沈万钧的脸色变了。他安排的人，竟然没全投给他？

姜小勺看向那些掌柜，有人低头，有人眼神闪烁，但有人……比如福满楼的赵掌柜，偷偷对他点了点头。

味道骗不了人。

苏轼哈哈大笑：“平局？有意思！那就算老夫和小哥都赢了！沈老板，你的联盟，可以歇了吧？”

沈万钧深吸一口气，忽然笑了：“平局不算赢。既然分不出高下，那就再比一场。不过这次……换个比法。”

他拍了拍手。

后厨的门打开，几个人走了进来。

看到那些人，姜小勺的心沉了下去。

那是几个穿着奇装异服的人，有的手持罗盘，有的腰佩符箓，有的眼泛异光。

玄机子说的三股势力之一——专修邪术的方士。

沈万钧，果然不只是商人。

宴席，这才真正开始。