姜小勺心里一动：“有的，我们有一道‘回忆汤’，能唤醒美好的记忆。您二位稍等。”
他回到后厨，这次没有用任何印记能量，只是用心熬了一锅普通的鸡汤，但加了几味安神补脑的药材。汤熬好后，他盛了两碗，配上几样清淡小菜。
老夫妻慢慢吃着，老奶奶忽然说：“这汤的味道……好像我年轻时候熬的。那时候日子苦，买不起鸡，就用鸡架熬汤，加点蘑菇，也是这个香味。”
老爷爷握住她的手：“是啊，你熬的汤最好喝。记得咱们结婚那天，你熬了一大锅，请全胡同的人喝……”
两位老人你一言我一语，回忆着过去的点点滴滴。那些琐碎的、温暖的记忆，在简单的鸡汤中苏醒。
姜小勺站在柜台后看着，忽然明白了什么。鬼谷子说厨神之心就在每天做的事情里，也许指的就是这个——用心做菜，不只是为了好吃，更是为了传递温暖，连接人心。
铁锅也静静地看着，锅身上的纹路变得柔和。它悄悄“说”：“掌柜的，我好像有点明白了。”
“明白什么？”
“美食的真正力量，不是多么神奇的异能，而是能让人们想起美好的东西，连接彼此的感情。”铁锅说，“这比任何时空能力都厉害。”
姜小勺笑了：“你说得对。”
下午，白如霜来找姜小勺，说石板有了新发现。
两人来到后院，白如霜拿出石板和翻译器：“我调整了翻译器的频率，可以解析更深层的能量信息。昨晚月圆时，石板除了投影，还释放了一段加密信息。”
她启动翻译器，水晶板上显示出一段奇怪的文字，像是某种密码。
“我对照了十三文明的语言库，终于破译了。”白如霜说着，按了几个按钮，文字开始转化，“这是一段……留言，来自播种计划的负责人。”
文字清晰起来：
“致所有幸存的神子：如果你们听到这段留言，说明播种计划已经进入最终阶段。我们文明的时间不多了，但希望还在你们身上。当十三枚印记集齐，前往归墟之地，那里有我们留下的最后礼物——一个重新开始的机会。但请注意，收割者已被激活，它们的任务是清除所有偏离轨道的种子。证明你们的价值，证明你们配得上‘文明火种’的称号。祝好运。——时迁，于文明落幕前七日留。”
留言很短，但信息量巨大。
“重新开始的机会？”姜小勺重复这句话，“什么意思？”
“可能是指某种技术，或者知识，能帮助他们文明复苏。”白如霜推测，“但前提是，集齐印记的宿主能通过考验，证明自己是合格的‘火种’。”
“那收割者……”
“是考验的一部分，”铁锅忽然开口，声音低沉，“我终于想起来了。在我的数据库最深层，有关于收割者的完整记录。它们确实是清除程序，但同时也是‘筛选器’。只有能在收割者追捕下生存并集齐印记的种子，才有资格继承文明遗产。”
原来如此。收割者不是单纯的敌人，而是试炼。
“那我们该怎么办？”姜小勺问。
“变强，”铁锅说，“在收割者到来之前，完全掌握系统所有功能，领悟厨神之心。只有这样，我们才有通过考验的可能。”
压力更大了。但至少现在知道了方向。
傍晚时分，林薇从现代线传回消息：她成功潜入了饕餮楼地下三层，拍到了复制系统的照片。那确实是一个拼凑起来的劣化系统，由至少五个不同的系统碎片强行融合而成，能量极不稳定。
“更麻烦的是，”林薇在电话里说（通过特殊通讯设备），“我发现他们在用这个系统做实验——抽取食客的‘美食记忆’，转化成能量。已经有几个老食客出现记忆模糊的症状了。”
“这太过分了！”姜小勺怒道，“必须阻止他们！”
“但我们现在没有证据直接指控，”林薇叹气，“而且饕餮楼背后有保护伞，硬来不行。”
“那就用别的方法，”姜小勺有了主意，“他们不是偷咱们的菜吗？那咱们就推出新菜，让他们偷不到——用只有咱们能做出来的菜。”
“什么菜？”
“用十三印记能量完美融合的菜，”姜小勺说，“铁锅现在能稳定控制形态，也能初步调用印记能量。咱们开发几道需要精确能量控制的菜，他们就算偷了配方也做不出来。”
这个主意得到了所有人的支持。于是接下来的几天，时味居开始了“招牌菜升级计划”。
铁锅负责能量控制，姜小勺负责菜品设计，其他人试吃评价。经过无数次失败（包括一次差点把厨房炸了的“能量失控事故”），终于开发出了三道新菜：
“时空水晶饺”——饺皮用风之笛能量吹至透明如水晶，馅料融合了十二种印记能量的精华，吃下去会有短暂的时空错位感，能看到一些记忆片段。
“星海烩”——用镜之心反射星光能量融入高汤，汤中浮现出银河般的景象，味道层次丰富到每一口都不同。
“归墟炖”——暂时只是个名字，因为姜小勺说这道菜要等领悟厨神之心后才能完成。但光听名字就让人期待。
新菜推出后，时味居再次爆满。饕餮楼果然派人来偷师，但无论他们怎么模仿，做出来的菜都差之千里——没有印记能量，这些菜只是空有外形。
几天后的一个深夜，姜小勺被井水的异常波动惊醒。他来到后院，发现井水正在剧烈翻涌，水面上浮现出扭曲的影像——不是客人来访，而是……时空裂缝失控的征兆。
影像中，长安城的街道扭曲变形，行人如鬼魅般闪烁，建筑物时隐时现。虽然只持续了几秒就消失了，但足以让人心惊。
铁锅飘过来，声音凝重：“掌柜的，系统的混沌效应开始显现了。这只是开始，如果不加以控制，时空裂缝会越来越频繁，直到……彻底崩塌。”
姜小勺看着恢复平静的井水，握紧了拳头。
时间不多了。
必须在一切失控之前，找到厨神之心，掌控系统。
否则，不仅时味居保不住，整个长安城都可能被卷入时空乱流。
月光下，他低头看了看自己的手。
这双做了十几年菜的手，现在要握住的是整个时空的命运。
有点重。
但，必须握住。