众人面面相觑。历史已经记载了他们将要做的事？

“那……我们成功了吗？”姜小勺小心地问。

“成功了呀，”艾琳奇怪地看着他，“不然历史怎么会有这段记录？不过细节部分有很多争议，比如‘厨神之心’到底是什么，学界吵了几百年也没定论。所以我这次来，就是想亲眼见证。”

这下压力更大了。历史已经写好了结局，他们必须成功，否则……历史会怎么记载失败？

艾琳在时味居住下了，说要做为期七天的实地研究（屏障内七十天）。她带来了不少未来科技，帮了大忙。比如她有个“能量可视化眼镜”，戴上后能看到系统能量的流动，铁锅练习时能更直观地发现问题。

在她的帮助下，铁锅进步飞快。到第三十天，已经掌握了九道招牌菜，系统能量波动下降了百分之三十。

但厨神之心还是没有头绪。

姜小勺试过很多方法：闭关冥想、研究菜谱、与食客深入交流、甚至尝试用十三印记能量做一道“终极菜品”……都没用。

艾琳观察了他很久，在第四十五天时对他说：“姜掌柜，你有没有发现，你一直在‘寻找’厨神之心，但它可能不是找来的。”

“那是什么？”

“是‘成为’的，”艾琳说，“我研究过很多时代的厨神记载，发现他们都有一个共同点——不是为了成为厨神而做菜，而是因为热爱做菜，不知不觉就成了厨神。你太执着于‘领悟’，反而忽略了最根本的东西。”

姜小勺若有所思。

第五十天，时味居又来了个特殊的井中客——这次是个矮人。真的矮人，身高不到一米二，胡子拖到地上，扛着把比他还高的锤子。

“听说这里有全时空最好的啤酒和烤肉？”矮人嗓门洪亮，“俺从铁炉堡一路找过来，可别让俺失望！”

铁炉堡？那不是奇幻世界的吗？系统现在连异世界都连接了？

矮人叫格罗姆，是个锻造大师。他喝了时味居自酿的啤酒后，大加赞赏：“不错！比俺们那儿的麦酒还带劲！就是缺了点硝石味儿。”

硝石味儿是什么鬼？

格罗姆在时味居住了三天，用他带来的材料帮铁锅改造了“锅手”——现在铁锅的锅手能变形出各种厨具：刀、勺、铲、夹，甚至能变成打蛋器。这对铁锅学做菜帮助极大。

作为回报，姜小勺给格罗姆做了顿全肉宴：烤全羊、红烧肘子、酱牛肉……矮人吃得满嘴流油，直呼过瘾。

“姜掌柜，你这手艺，在俺们那儿能当国王的御厨！”格罗姆拍着肚子说，“可惜俺得回去了，铁炉堡还有一堆订单等着呢。这个送你，当饭钱！”

他丢给姜小勺一个小铁锤，只有巴掌大，但奇重无比。

“这是‘心意锤’，”格罗姆解释，“不是用来打铁的，是用来敲醒自己的。当你迷茫时，用它轻轻敲敲脑袋，说不定能敲出灵感。”

姜小勺哭笑不得地收下了。

第六十五天，离屏障解除还有五天。铁锅已经完美掌握了十道招牌菜，系统能量波动下降了百分之五十，但混沌效应仍在缓慢上升——就像一锅即将沸腾的水，无论如何压制，最终还是会开。

厨神之心还是没领悟。

姜小勺坐在井边，拿着格罗姆给的小铁锤，轻轻敲了敲自己的头——什么感觉都没有。

“也许我真不是那块料，”他苦笑，“爷爷当年说我有天赋，可现在……”

井水突然波动，这次很轻微，像是试探。从井里慢慢升起一个虚影——是时迁！

但不是实体，只是一段残留的意识投影，模糊不清，声音断断续续。

“小勺……听得到吗……我是时迁……这是我留在系统里的最后留言……当你听到这段留言时，说明你已经接近终点了……”

姜小勺屏住呼吸。

“厨神之心……不是技巧，不是力量……是选择……选择用美食做什么……是为了炫耀？为了牟利？还是为了……连接人与人，温暖人心……”

投影闪烁得更厉害了。

“记住……饕餮系统存在的意义……不是征服，不是收集……是理解……通过食物理解文明，通过理解……找到共存之道……”

“最后……归墟之地的坐标……在……在你做的第一道让客人真心微笑的菜里……去找吧……”

投影消失了。

姜小勺愣在原地。第一道让客人真心微笑的菜？那是什么时候的事了？他做过的菜太多了，哪记得第一道？

他冲回厨房，翻出厚厚的记账本——从开业第一天开始，每一笔生意都有记录。他一页页翻找，回忆着每一个客人的笑脸。

翻到第三页时，他停住了。

那是开业第三天，来的是一对母子。孩子生病没胃口，母亲求他做点开胃的。他做了碗酸辣汤，孩子喝完后，苍白的小脸上露出了笑容。

很普通的酸辣汤，没加任何印记能量，只是用心熬的。

姜小勺盯着那行记录看了很久，忽然笑了。

原来如此。

厨神之心，一直都在那里。

从第一天起，从未离开。

他站起身，系上围裙。还有五天，足够了。

这一次，他知道该做什么了。