井水的波动越来越剧烈，水面不再倒映月光，而是浮现出一个旋转的漩涡。漩涡深处，隐约能看到星光流转——那是通往归墟之地的时空隧道。
姜小勺背好行囊，看了一眼时味居。院子里站满了人，大家都来送行。苏轼举杯：“姜掌柜，苏某在此备好庆功酒，待你凯旋！”
李白拔剑：“李某以此剑立誓，定守好时味居，等你归来！”
蜜莉飞过来，把一朵小花别在姜小勺衣襟上：“掌柜的，这个给你，会带来好运！”
连果冻锅、金属人和程序都用自己的方式表达了祝福。果冻锅变出一朵果冻花，金属人做了个金属护身符，程序则给姜小勺的行囊加了个自动整理功能。
“谢谢大家，”姜小勺拱手，“等我回来，咱们再一起吃顿好的。”
他转身，准备跳入井中。铁锅突然喊住他：“掌柜的，等等！”
“怎么了？”
铁锅飘到他面前，锅身上的纹路扭捏地变化：“我……我能不能……换个形态跟你去？锅形态在战斗时不太方便……”
“你想变成什么？”
铁锅闭上眼睛（纹路），锅身开始发光、变形。光芒中，锅的形状逐渐拉长、细化，最后变成了一个……人形？
准确说，是一个半人半锅的形态：上半身是人形，有头有手，脸上是锅身上那种发光的纹路构成的面容；下半身还是锅的圆形底座，但底座下长出了两条机械腿。
最离谱的是，它头上还顶着个锅盖当帽子。
所有人都看呆了。李白第一个笑出声：“锅兄，你这造型……挺别致啊！”
苏轼憋着笑：“锅兄可否告知，这形态是如何构思的？”
铁锅——现在该叫锅灵了——低头看了看自己，有点不好意思：“我就是想，既然要跟掌柜的并肩作战，总得有个方便战斗的形态。但完全变成人形又不像我了，所以……就这样了。”
姜小勺绕着它转了一圈，点点头：“不错，至少能拿武器了。你会用武器吗？”
锅灵伸出双手，手掌打开，掌心各冒出一把锅铲和一把菜刀：“这个算吗？”
“……算吧。”
一切准备就绪。姜小勺和锅灵对视一眼，同时跳入井中。
坠落感只持续了一瞬，接着就变成了漂浮感。他们置身于一条绚丽的隧道中，隧道壁是由流动的星光构成的，不断变幻着颜色和图案。隧道向前延伸，看不到尽头。
“这就是时空隧道？”锅灵好奇地东张西望，“跟我想象的不太一样，我以为会更……科幻一点。”
“你想象中的时空隧道是什么样？”
“至少得有仪表盘、控制台、还有警告灯什么的。这个太……梦幻了。”
确实梦幻。星光在他们身边流淌，偶尔会闪过一些画面碎片：某个时代的厨房，某个文明的餐桌，某个食客满足的笑容。这些都是历代膳主留下的记忆片段。
姜小勺忽然想起什么，从行囊里掏出心之匙。钥匙一出现，隧道中的星光就开始向它汇聚，在前方凝聚成一个光点。光点越来越大，渐渐形成一个门的轮廓。
那就是归墟之地的入口。
但就在他们准备进入时，隧道突然剧烈震动起来。星光开始混乱地闪烁，隧道壁出现了裂痕。
“怎么回事？！”锅灵急忙稳住身形。
姜小勺看向裂痕外，脸色一变：“是时空乱流！有什么东西在干扰隧道！”
裂痕外，能看到狂暴的能量风暴在肆虐。更糟的是，风暴中隐约有几个身影——是之前被他们“感化”的那三个失控种子？不对，这些身影的形态更加扭曲、狂暴。
锅灵扫描后惊呼：“是更深度的失控种子！它们被归墟之地入口的能量吸引过来了！”
话音刚落，一个身影就冲破隧道壁，扑了进来。那是一个由无数餐具组成的怪物：刀叉为手足，碗碟为身躯，勺子当脑袋，整个一“厨具拼贴画”。
怪物发出叮叮当当的响声，直扑姜小勺。
锅灵反应极快，锅铲手一挥，一记“翻炒式”把怪物拍飞。但怪物撞在隧道壁上，又弹了回来，这次分裂成十几把飞刀，从不同角度攻击。
“小心！”姜小勺从行囊里抽出一根擀面杖——别问为什么带这个，他觉得可能用得上——格挡飞刀。
擀面杖对飞刀，这画面怎么看怎么滑稽。但姜小勺的擀面杖舞得虎虎生风，居然把所有飞刀都打落了。
怪物重新组合，勺子脑袋发出恼怒的哗啦声。它显然没想到会被一根擀面杖打败。
这时，第二个怪物也冲进来了。这个更怪，是一团会飞的汤圆——还是芝麻馅的，因为破裂处能看到黑色的馅料流出来。汤圆怪物一边飞一边喷射滚烫的芝麻馅，所过之处，星光隧道都被染黑了。
“这个交给我！”锅灵冲上去，锅身底座打开，像一张大嘴，把喷射过来的芝麻馅全接住了。接完后它还咂咂嘴：“味道还行，就是太甜了。”
汤圆怪物气得（如果汤圆能生气的话）直跳，又分裂成几十个小汤圆，从四面八方包围过来。
姜小勺和锅灵背靠背应战。擀面杖和锅铲齐飞，汤圆与飞刀共舞。战斗场面诡异又好笑。
打着打着，姜小勺忽然喊：“停！”
所有怪物都一愣。
“你们饿不饿？”姜小勺问。
怪物们又一愣。饿？它们确实“饿”，但那是吞噬能量的渴望，不是真的饥饿。
姜小勺不管它们怎么想，自顾自从行囊里拿出一个小炉子、一口小锅，还有食材。就在时空隧道里，他开始做饭。
“掌柜的，现在做饭？！”锅灵傻了。
“打架也要吃饭，”姜小勺淡定地点火，“而且我看它们，就是缺一顿好吃的。”
他做的是最简单也最温暖的：蛋炒饭。米饭是早上剩的，鸡蛋是时味居的母鸡下的，葱花是院子里种的。热锅凉油，先炒鸡蛋，再下米饭，最后撒葱花和盐。
香气在隧道里弥漫开来。
那些怪物——餐具怪、汤圆怪，还有后面进来的第三个怪物（一团会走路的豆腐脑）——都停住了。它们“闻”着香气，身上的狂暴气息渐渐消退。