他把小碗带到角落，低声问：“刚才那口锅是怎么回事？”

“我也不知道，”小碗摇头，“就是突然自己启动了。掌柜的，这锅是不是……有爷爷的灵魂在？”

姜小勺看着那口修复中的铁锅，锅身上老勺头的记忆碎片偶尔还会闪现。也许，这位前辈真的在以某种方式守护着孙子。

这时，007又溜了过来，脸色严肃：“姜掌柜，我发现了更严重的事。那个共鸣增幅器不只收集情感数据——它在‘窃取’。”

“窃取什么？”

“窃取你们的‘美食之心’能量，”007调出光屏上的数据图，“看，这是你的情感波动图谱，这是增幅器记录的数据。它不只是记录，还在抽取其中最纯净的部分，储存在一个独立的数据库里。”

姜小勺仔细看那些波形图，确实，每次他调动厨神之心力量时，就有一小部分能量被“分流”到了另一个地方。

“他们要这些能量做什么？”

“不知道，但肯定不是好事，”007压低声音，“我刚才黑进了更深层的系统，发现那个数据库的代号是‘厨神计划’。协会似乎在尝试……批量制造‘厨神之心’。”

批量制造？姜小勺心里一沉。厨神之心是厨师在漫长岁月中领悟的、对美食本质的理解和热爱，怎么可能批量制造？

“他们要怎么制造？”

“用抽取来的纯净情感能量，加上复杂的算法，模拟出‘接近’厨神之心的状态，”007说，“但模拟毕竟是模拟，缺少了最重要的东西——真实的人生体验，真实的温暖记忆。”

这时广播又响了：“请各位参赛者注意，第三轮也是最后一轮比赛即将开始。题目是：用任何方式，制作一道‘能代表你烹饪理念终极形态’的菜。时限：一个时辰。此轮得分将决定最终的‘年度膳主’归属。”

终极形态？姜小勺思考着。他的烹饪理念是什么？是用美食连接人心，传递温暖。那代表这个理念终极形态的菜……

他想起了盐翁，想起了时迁，想起了历代膳主，想起了时味居的所有客人。

也想起了自己最初为什么学厨——不是因为天赋，不是因为系统，只是因为喜欢看人们吃到美食时幸福的笑容。

“我知道了，”他对锅灵和小碗说，“这一轮，我要做一道……‘传承之宴’。”

“传承之宴？”小碗不解。

“不是一道菜，是一桌菜，”姜小勺解释，“但每道菜都代表一个阶段：学徒时的笨拙，成长中的探索，成熟后的自信，以及……传承时的希望。”

锅灵立刻明白：“掌柜的要展示整个厨师的成长历程！”

“对，”姜小勺点头，“而且，我要用最普通的食材，最基础的做法。因为真正的美食不在食材的珍贵，而在厨师的心意。”

他们开始准备。姜小勺负责主菜，锅灵负责辅助，小碗负责最简单的部分——虽然他的技术还不够，但那份纯真的心意本身就是最好的调味料。

其他参赛者也各出奇招。机械食神准备制作“终极精准料理”——一道用一千种食材、每种食材处理精度达到分子级别的菜；美食女王要还原“失落的皇宴”，传说中能让神明垂涎的宴席；味痴老人则打算做一道“情绪交响曲”，让人在一道菜中体验喜怒哀乐的全部情绪。

比赛进入最后阶段。烹饪区里，每个人都全神贯注。但姜小勺注意到，中央塔顶端的共鸣增幅器旋转速度加快了，发出的嗡鸣声也更响。

而且，他感觉到自己每次调动厨神之心力量时，被抽取的能量比例在增加。从之前的百分之五，增加到百分之十，现在可能有百分之十五了。

“他们在加大抽取力度，”云游在旁观区通过通讯器说，“姜掌柜，你要小心。如果被抽取过多，你的厨神之心可能会受损。”

“那怎么办？”

“要么保留实力，要么……加快速度，在他们抽干你之前完成菜品。”

姜小勺看向计时器：还剩三刻钟。时间足够，但他需要做出选择。

保留实力，可能输掉比赛，失去否决权。

全力发挥，可能损伤厨神之心，甚至失去对系统的控制。

两难的选择。

他看向小碗，这个孩子正在认真地洗米，虽然动作笨拙，但眼神专注；看向锅灵，它六只锅手协同工作，虽然偶尔还会出错，但一直在进步；看向周围的其他宿主，他们中有人眼神狂热，有人迷茫，有人坚持自己的理念……

忽然，姜小勺明白了。

他不需要保留实力，也不需要担心被抽取能量。

因为真正的厨神之心，不是储存在身体里的能量，而是在每一次烹饪中、每一次分享中、每一次连接中不断生长、不断传递的。

就像盐翁的盐，用了会减少，但其中承载的心意却会通过美食传递给更多人。

就像老勺头的锅，虽然破损，但其中蕴含的记忆和爱，依然在守护着孙子。

就像时味居的每一道菜，虽然会被吃完，但那份温暖会留在食客心里，继续传递。

“锅，小碗，”姜小勺深吸一口气，“我们……全力以赴。不要保留，把所有的用心，所有的热爱，所有的希望，都融入这桌菜里。”

“即使会被抽取能量？”锅灵问。

“即使会被抽取，”姜小勺微笑，“因为我相信，真正的心意是抽不干的。就像真正的美食，吃完了，味道却永远留在记忆里。”

他闭上眼睛，调动全部的厨神之心力量。这一次，不是为了比赛，不是为了胜利，而是为了证明——美食的本质，是连接，是传递，是生生不息的爱。

金光从他身上涌出，笼罩了整个烹饪台。那光芒温暖而不刺眼，像是清晨的阳光，像是灶台的火光，像是……家的灯光。

共鸣增幅器疯狂运转，抽取能量的速度达到极限。数据库里的“厨神计划”进度条飞速上涨：百分之六十、百分之七十、百分之八十……

但姜小勺感觉到，自己的厨神之心不但没有减弱，反而更加明亮、更加坚定。

因为他明白了：厨神之心不是能量，是信念。

而信念，是无法被抽取、无法被复制的。

计时器走向终点。

最后一轮，最后的菜品，即将完成。

而真正的较量，也将在这一刻，分出胜负。