连续数日，时味居的井水都会在子夜时分泛起奇异的光晕。锅灵监测发现，那是情绪海的能量波动正通过时空网络向所有钥匙持有者发送信号。
“就像在敲门，”林薇说，“情绪海在邀请我们。”
姜小勺决定应邀。出发前夜，他特意准备了一锅“百味粥”——用一百种谷物和豆类熬制，每样只取一小撮，寓意“海纳百川”。粥熬好时，整个院子弥漫着复杂的香气，说不清是甜是咸，就像情绪本身。
“掌柜的，这次谁去？”小碗跃跃欲试，“我想去！”
“你留下，”姜小勺揉揉他的头，“情绪海对情感波动敏感，你年纪小，容易被影响。”
苏轼捻须：“苏某愿往。诗文最通情感。”
李白灌了口酒：“李某也去！喜怒哀乐，李某尝遍了！”
赵虎拍胸脯：“俺虽然粗人，但重感情！”
最后决定由姜小勺带队，苏轼、李白、赵虎同行，锅灵随行作为技术支持。林薇从现代线调来一批“情绪稳定剂”——其实是加了微量镇静成分的糖果，“万一谁情绪失控，吃一颗缓缓。”
子夜时分，井水如期泛起七彩光晕。姜小勺将四把钥匙置于井沿，钥匙共鸣，在井面上打开一扇通往情绪海的门。门后不是水，而是一片由流动光影构成的海洋，海浪是欢笑的淡金色，波涛是愤怒的深红色，海底沉淀着忧郁的深蓝色。
“踏入情绪海者，需先饮‘情绪平衡汤’。”一个温和的声音从海中传来。光影凝聚成一个人形——是个穿着朴素长袍的老妪，手里端着个陶碗，“我是情绪海的守护者，情婆婆。”
陶碗里是透明的液体，闻起来有淡淡的草药香。情婆婆说：“此汤能平衡你们的情绪基线，防止被海洋同化。但每人只能喝一口，多喝会失去自我。”
四人依言饮下。汤入口清凉，随即一股平静感弥漫全身，就像情绪被暂时“静音”了。
“第五把钥匙‘情之匙’，沉在海洋最深处——‘永恒悲伤之渊’。”情婆婆指向海洋远处一片深紫色区域，“但要到达那里，你们必须穿越‘喜悦浪’、‘愤怒潮’、‘恐惧漩涡’和‘思念浅滩’。每个区域都有考验。”
李白大笑：“区区情绪，何足道哉！走！”
众人踏入海洋。脚下不是水，是柔软的光影，踩上去有弹性。刚走几步，一片淡金色的浪潮涌来——喜悦浪。
浪花拍在身上，瞬间，所有人都感到一阵没来由的快乐。赵虎咧嘴傻笑：“嘿嘿，想起俺第一次吃到肉包子……”苏轼眼眶湿润：“苏某忆及与舍弟子由共读之乐……”李白手舞足蹈：“快哉！当浮三大白！”
姜小勺努力保持清醒，他看到浪潮中有无数喜悦的记忆碎片在飞舞：孩子得到糖果的笑容，恋人相拥的温暖，游子归家的激动……
“考验是什么？”他问情婆婆。
“找出这片浪潮中，唯一一个‘虚假的喜悦’。”情婆婆说，“真正的喜悦发自内心，虚假的喜悦浮于表面。”
四人仔细观察。苏轼很快指着一片记忆碎片：“此笑虽灿烂，但眼底有忧。是强颜欢笑。”
那碎片里是个穿着华服的女子，在宴会上大笑，但手指紧紧攥着酒杯。
情婆婆点头：“正确。通过。”
继续前行，进入深红色的愤怒潮。一踏入，所有人都感到无名火起。赵虎握紧拳头：“谁偷了俺的烧饼！”李白拔剑：“何人敢扰李某酒兴！”苏轼皱眉：“此文剽窃之作，岂有此理！”
姜小勺也感到烦躁，但他注意到，愤怒潮中有些情绪是“虚张声势”的——就像为了掩饰恐惧或悲伤而故意发怒。
“找出真正值得愤怒的事。”情婆婆说。
这次是李白先发现：“那片怒火中藏着委屈！是为不公而怒，非为一己私利！”
碎片里是个书生在衙门击鼓鸣冤，眼神悲愤。
再次通过。
恐惧漩涡是最难熬的。黑暗的漩涡中旋转着各种恐惧记忆：孩童怕黑，旅人迷路，将士临阵，病者惧死……踏入漩涡，每个人内心最深的恐惧都被勾起。赵虎浑身发抖：“俺……俺怕再也见不到娘……”苏轼面色苍白：“苏某恐惧才华枯竭，沦为庸人……”李白咬牙：“李某怕……醉后失态，辱没诗名……”
姜小勺的恐惧是——时味居失去温暖，沦为冰冷的交易场所。
“恐惧是本能，”情婆婆说，“但勇气是选择。找出一个‘战胜恐惧’的记忆。”
他们在漩涡边缘找到一片微光：那是个残疾的工匠，颤抖着拿起工具，重新开始雕刻。他的手在抖，但眼神坚定。
通过。
最后的思念浅滩，是一片温柔的粉蓝色沙滩。沙滩上散落着无数思念的结晶——有的晶莹剔透，有的浑浊不清。踏入这里，每个人都想起了自己最思念的人。
赵虎想起已故的母亲，苏轼想起远方的弟弟，李白想起故乡的月亮。姜小勺想起了爷爷——不是悲伤的思念，是温暖的怀念。
“思念分两种，”情婆婆轻声说，“一种让人停滞，一种让人前行。找出前行的思念。”
他们在沙滩深处找到一颗特别的结晶：里面是个母亲思念远行的儿子，但她没有哭泣，而是拿起针线，为儿子缝制冬衣。思念化为了行动。
四项考验全部通过。情婆婆欣慰地笑了：“你们的情感都很纯粹。现在，可以去永恒悲伤之渊了。但要小心——那里的悲伤会侵蚀心智。你们需要一道‘情感锚点’，用来固定自己的情绪，不被同化。”
“情感锚点？”姜小勺问。
“就是一道能唤起你们最温暖、最坚定记忆的菜肴。”情婆婆说，“你们需要就地取材，用情绪海的材料，现场制作。”