黎明前的黑暗最为深沉，石林内仿佛凝固着万古的寂静。

当第一缕惨淡的灰白光线艰难地刺破铅灰色天幕，从石柱顶端缝隙筛落时，翼、零、雁北归三人已经整装待发。

他们只携带了必要的武器、少量高能补给、雁北归的科研仪器和急救用品，以及用于与沙虺通讯的短距信号器。

行囊轻便，但每个人都清楚，这轻便背后是孤注一掷的决绝。

沙虺的“老秃鹫”经过两天的修补和伪装，此刻如同一只蛰伏在阴影中的钢铁巨鸟，旋翼上覆盖着与岩石颜色相近的伪装布。

沙虺坐在驾驶舱里，透过布满划痕的玻璃望着器范围只有十五公里，超出就只能靠约定的声光信号和老子这双眼睛了。别逞能，情况不对立刻呼救。”

翼点了点头，最后看了一眼被妥善安置在机舱内的鸣瞳、鸣魅和重伤员们，以及紧挨着的鹞子维生舱。昏迷的少年面色平和，颈间“种子”微光流转，仿佛只是沉入了一个悠长的梦境。鸣魅抱着破旧的布偶，趴在哥哥身边，小脸上满是担忧。

“出发。”翼的声音低沉而稳定。他率先转身，踏入石林深处那条被标记为地脉能量流向的、相对宽阔的通道。

零如同无声的影子，紧随其后，她的目光锐利地扫视着两侧高耸的石壁和头顶狭窄的天空。

雁北归走在最后，手中的便携探测器屏幕散发着微弱的荧光，指引着方向。

石柱间的通道并非坦途，遍布着风化的碎石、干涸的苔藓和偶尔出现的、深不见底的裂缝。

空气依旧带着那股深沉的低频脉动，仿佛整片石林都在随着某种古老的呼吸而微微震颤。越往深处走，石柱的形状越发奇异，有些如同被巨力扭曲的巨人，有些则像直指苍穹的利剑。光线被切割得支离破碎，明明灭灭。

“地脉能量读数在增强，但波动更加…精微。”雁北归一边走一边低声汇报，“不再是之前那种混沌的宏大感，更像是…被梳理过的‘溪流’，沿着特定的‘河床’流淌。我们脚下的这条通道，很可能就是一条天然的‘能量走廊’。”

突然，走在最前面的零停下脚步，举起拳头。她蹲下身，仔细查看地面。在一片相对平坦的沙砾上，有几个极其模糊、几乎被风沙掩埋的…足迹？不，更像是一种压痕，形状不规则，边缘带着细微的焦黑。

“不是人类，也不是常见的变异兽。”零用手指轻轻触摸压痕边缘，指尖传来一丝极其微弱的、冰冷的能量残留，“能量属性…偏向‘混乱’，但被极度收敛和‘凝固’过，带着强烈的侵蚀性。残留时间…不超过四十八小时。”

是第六疃的影蚀兽？还是别的什么东西？

翼和雁北归立刻警惕起来，背靠石壁，武器在手。

雁北归快速用探测器扫描周围。“没有活体热信号，但空气中残留着同样的能量频谱…非常淡，正在快速消散。”

“保持警惕，继续前进。”翼沉声道。痕迹的出现说明这片看似平静的石林，并非无人涉足。他们必须加倍小心。

队伍继续前行。

通道开始出现向上的坡度，两侧石壁也逐渐向内收拢，仿佛要形成一个天然的拱顶。