“交给我！”李明接过存储器，立刻跑回工作台，将存储器接入更强大的分析系统，同时启动基地的全频段扫描，检查三人身上的装备和衣物。
小敏则开始为三人处理伤口和检查身体状况。林默双手的灼伤基本愈合，但精神透支严重，需要静养。沈曼歌和薇拉主要是体力透支和几处擦伤，问题不大，但紧绷的神经需要放松。
半个小时后，李明那边有了初步结果。
“好消息是，你们身上很干净，没有追踪器或纳米信标。”李明松了口气，“坏消息是，那个加密数据包……加密方式非常古老且特殊，像是静默之庭成立初期甚至更早的军用级加密。我需要时间，可能很长，而且不一定能完全破解。不过，‘信天翁’留下的其他信息，尤其是那张手绘图和关于‘旧林荫道’的注释，很有价值。”
他将手绘图的扫描件投影出来，放大“叶片”符号旁边的注释：“‘生命之息……可能位于‘旧林荫道’地下生态循环中枢……极度危险……被‘净化’污染？’我查了一下资料，‘旧林荫道’是第七区早期规划的大型生态净化带，地下确实有一个庞大的、用于处理城市有机废物和维持局部生态平衡的循环中枢。但在大约二十年前，也就是‘净界’思潮兴起后不久，那里被静默之庭以‘可能存在不可控生物污染和能量畸变’为由全面封锁，据说执行了彻底的‘净化’程序，之后就再未开放。”
“被‘净化’污染……”薇拉皱眉，“维拉尔第一执笔的‘净界’力量，本质是高度提纯和强制的‘秩序’能量，旨在清除一切不符合既定规则的‘异常’。如果这种力量污染了‘生命之息’碎片所在的环境，那么碎片本身可能也受到了侵蚀或扭曲，变得更危险，获取难度也更大。”
“而且那里是官方封锁区，”沈曼歌补充，“靠近或进入都会直接触动静默之庭的警报，可能引来比‘深潜者’更麻烦的‘净界’执行部队。”
压力再次升级。第三块碎片的位置不仅危险，还涉及静默之庭的核心力量。
“那个音频文件呢？”林默问，“三十五年前那个实验者的话……可信度有多少？”
“无法证实。”李明摇头，“年代久远，录音失真，说话者身份不明，精神状态似乎也很不稳定。但结合‘信天翁’的警告，以及我们目前遇到的‘织网者’、‘深潜’与‘净界’之间可能的勾连……‘碎片不能集齐’的警告，至少值得我们高度警惕。也许集齐碎片真的会触发什么可怕的机制，或者打开什么不该打开的‘门’。”
基地里陷入短暂的沉默。温泉池水汩汩流动，平台上的设备发出低微的运行声，亮晶晶趴在小敏脚边，眼睛却盯着投影上的手绘图，尾巴尖轻轻摆动。
“我们还需要更多信息。”林默最终打破了沉默，“不能因为一个来历不明的警告就停下脚步，但也不能盲目冒进。‘旧林荫道’风险太高，我们需要更充分的准备和更准确的情报。李明，你继续尝试破解那个加密数据包，同时分析我们手头所有的信息，包括‘信使’给的和旧记录仪的，看看能不能找到关于‘叶片’碎片更具体的线索，或者关于‘碎片集齐后果’的更多蛛丝马迹。”
“薇拉，沈曼歌，你们负责制定针对‘旧林荫道’环境（包括可能的‘净化’能量污染）的侦察和行动预案，但不要急于实施，等情报更充分再说。同时，加强基地防御，我担心‘深潜者’和‘织网者’不会善罢甘休，他们可能会加大搜索力度。”
“小敏，你和亮晶晶继续优化我们的生物辅助能力，特别是针对可能的精神污染和能量侵蚀的防护。亮晶晶，”林默看向那只似乎听懂了、竖起耳朵的猫，“你需要尽快消化那点‘火焰余烬’，如果它能增强你对其他类型能量的感知或抗性，对我们接下来的行动会是很大的帮助。”
亮晶晶“喵”了一声，用力点点头，然后走到火焰碎片回收箱旁边，趴下，闭上眼睛，似乎开始主动“消化”和适应体内的那点炽热。
分工明确，众人再次行动起来。虽然疲惫未消，前路迷雾重重，但至少他们回到了安全的港湾，手中有了新的线索，也有了暂时的喘息之机。
林默走到水滴碎片和火焰碎片旁边，盘膝坐下。他没有再尝试深度沟通，而是将两枚碎片轻轻拿起，一手一个。左手的冰凉流动，右手的炽热暴烈，两种截然不同的法则触感通过皮肤传来。
他闭上眼睛，仅仅是感受着这种差异与对立，同时也感受着自己“调和”之力在这两种极端力量影响下的细微变化。那是一种被拉扯、被考验，却又隐隐摸索到某种“平衡点”边缘的奇异感觉。
也许，“碎片不能集齐”的警告背后，真正的危险不在于集齐这个动作本身，而在于集齐之后，如何“安置”和“调和”这些代表了世界基础法则的、强大而各异的碎片力量？就像把水火不容的东西强行塞进一个容器，容器可能会炸掉。
而他的“魅力”，他的“调和”之力，是否就是那个潜在的、能够容纳并调和这些碎片的“特殊容器”的雏形？这条路无疑充满危险，每一次触碰法则都可能让他自身被同化或撕裂，就像火焰灼伤了他的意识，水流也可能淹没他的自我。
但如果不走下去，如果让碎片落入“织网者”或其他意图不明、可能更加危险的力量手中，结果又会如何？
没有退路，只能前行。但可以更谨慎，更聪明地前行。
他将碎片放回原处，睁开眼睛。疲惫感依旧，但眼神却比之前更加沉静和坚定。
无论前方是“灯塔”的陷阱，还是“织网者”的棋局，亦或是世界法则本身的考验，他和他的同伴们，都将一步一步，摸索着走下去，去寻找那条真正属于所有“异常者”的、“共存”的道路。
而现在，他们需要休息，需要消化信息，需要为下一场可能更加艰难和诡异的“寻叶”之旅，做好万全准备。地下的微光依旧，映照着几张疲惫但不愿放弃的脸庞。而城市之外，某个被“净化”力量封锁的废墟深处，一点微弱的、代表着“生命之息”的绿色荧光，正在污染的阴影中，顽强地、几乎不可察觉地……脉动了一下。