望阙城，坐落在北域东南边缘，与中域流云洲隔着一片名为“坠星海”的辽阔内海相望。此城因其特殊的地理位置，成为北域通往中域最重要的枢纽之一，常年有无数修士、商队、探险者在此汇聚、中转，繁华喧嚣远非北域内陆城池可比。

夜色下的望阙城，并未沉寂。高大的城墙之上，镶嵌着无数散发柔和白光的照明晶石，将城头照得亮如白昼。城墙表面流转着复杂的防御阵纹，隐隐散发出令人心悸的能量波动。宽阔的城门楼前，车水马龙，人流如织，各种奇装异服的修士、驾驭着异兽的车队、甚至偶尔能看到悬浮的低阶飞舟，井然有序地排队入城。城门两侧，身着统一制式灵甲、气息精悍的城卫军目光锐利地扫视着每一个入城者，维持着秩序，也检查着可疑之人。

凌云一行人改换容貌、分批抵达，并未引起过多注意。他们按照约定，分别从不同城门，以不同身份缴纳了入城费（灵石），顺利进入城内。

城内的景象更是令人眼花缭乱。宽敞的主街由平整的青罡石铺就，足以容纳十辆马车并行。街道两旁，店铺林立，旌旗招展。酒楼、客栈、丹药铺、法器阁、材料行、拍卖场……应有尽有，灯火通明，人声鼎沸。空气中弥漫着各种灵草、丹药、符箓、以及食物和美酒的混合气息，灵力浓度也比城外高出不少，显然城下有大型灵脉汇聚。

街道上，修士修为参差不齐，从炼气筑基到金丹元婴随处可见，甚至偶尔能感应到化神期修士的气息匆匆而过。服饰各异，口音繁杂，北域本土修士、中域来客、甚至一些海外或特殊地域的修士混杂其中，构成了一幅生动的修真界浮世绘。

凌云（化名林云）与洛雪（化名小雪）、木灵儿（化名小木）扮作兄妹三人，沿着主街缓缓行走，看似好奇地打量着周围店铺，实则暗中观察环境，并向城中心方向移动。冷清秋（化名秋月）与星灵璇（化名璇儿）扮作主仆，乘坐一辆租来的普通马车，同样朝着城中心而去。南宫烈（化名烈山）与凌风（化名风影）、石猛（化名阿猛）则扮作风尘仆仆的狩猎归来者，背着鼓鼓的行囊，大步流星地走在街上。

他们约定的汇合点“云来客栈”，位于城西靠近跨域传送阵广场的区域，是一家规模中等、口碑尚可的老牌客栈，以环境清静、安全可靠着称，适合他们这种需要短暂停留、又不想引人注目的队伍。

一个时辰后，三组人先后抵达云来客栈。

客栈是一座五层高的木石结构楼宇，飞檐斗拱，古色古香。门口挂着两盏散发暖黄光芒的灯笼，匾额上“云来客栈”四个大字铁画银钩。大堂内灯火通明，却并不嘈杂，只有几桌客人低声交谈或用着灵食。

凌云等人分别要了相邻的几个小院（客栈后院有独立小院出租，更私密），入住后，才通过预留的隐秘联络方式，在凌云所在的小院正房内悄然汇合。

设下简单的隔音禁制后，众人才稍稍放松紧绷的神经。

“总算暂时安全了。”凌风松了口气，端起桌上早已备好的灵茶灌了一大口。

“安全？未必。”冷清秋摇头，神色依旧凝重，“望阙城虽是枢纽，龙蛇混杂，但正因如此，各方势力的眼线也最多。幽冥殿在北域势力不弱，在此城必有据点。我们虽然改变了容貌气息，但行为举止、人数组合，未必能完全瞒过有心人。尤其是我们使用跨域传送阵，必然要登记身份和目的地，这很难作假。”

跨域传送阵的管控极为严格，不仅费用高昂（每人需一百上品灵石，这还是北域到中域相对较近的价格），更需要核实身份，记录在案，以防通缉要犯或敌对势力大规模渗透。虽然可以提供假身份玉牌（冷清秋准备的），但若幽冥殿动用关系仔细核查，还是有可能露出马脚。

“而且，传送阵并非随时可以启动。”南宫烈补充道，他显然也对跨域传送有所了解，“大型跨域传送阵，需要积蓄能量，调整坐标，通常每日只开启固定的几班次。我们必须赶在下一班次开启前，完成身份核验、缴纳费用，并确保没有幽冥殿的人在场阻挠或跟踪。”

“下一班通往流云洲的传送阵，是明日辰时。”冷清秋早已打听清楚，“也就是说，我们只有今晚和明早一点时间准备和应对。”

时间紧迫。

“兵分两路。”凌云沉吟片刻，做出决定，“一路，由冷仙子和南宫兄负责，去传送阵管理处打点，确认明日传送事宜，尽可能利用月神殿和东域南宫家的名头（当然要委婉，避免直接暴露），确保我们的假身份顺利通过核验，并探查一下是否有幽冥殿的明显活动迹象。另一路，由我、凌风、石猛负责，在城内暗中采购一些必要的物资，特别是疗伤、恢复、隐匿、以及可能用于战斗或逃遁的符箓、阵盘等。洛雪、灵儿、灵璇，你们留在客栈，看守院落，并尝试布置一些预警和防护阵法，以防万一。”

众人点头同意，这安排较为稳妥。

“记住，一切以低调、安全为上。若遇麻烦，以脱身为先，不可纠缠。”凌云最后叮嘱道。

计议已定，众人再次易容，分头行动。

冷清秋和南宫烈前往位于城中心广场的“跨域传送司”。凌云则带着凌风、石猛，如同寻常的采买修士，混入熙熙攘攘的人流，向着城内几家信誉较好的大型商行走去。

夜色渐深，望阙城却依旧热闹非凡。许多店铺通宵营业，夜市上更是摆满了各种稀奇古怪的地摊，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。

凌云三人小心地避开人流密集处，首先来到一家名为“万宝楼”的连锁商行。此楼高七层，气派非凡，据称背后有中域大商会支持，货物齐全，信誉卓着。

进入楼内，立刻有身着统一服饰、笑容可掬的侍者迎上来。凌云也不废话，直接出示了一枚代表“有一定消费能力”的贵宾玉牌（得自厉无咎或鬼老的战利品之一），要求购买一些高阶疗伤丹药、快速恢复灵力的“回元丹”、以及数张品阶不错的“遁地符”、“敛息符”和一套便携的“小五行防御阵盘”。

侍者见玉牌不凡，态度更加恭敬，很快将凌云所需之物备齐。凌云检查无误后，爽快支付了灵石（同样来自战利品，幽冥殿少主的储物戒里灵石堆积如山），将物品收入自己的储物戒中。

就在他们准备离开万宝楼，前往下一家商行时，凌云忽然心生警兆，混沌道种传来一丝微弱的悸动。他不动声色地放缓脚步，神识如同最细腻的蛛网，悄然扫向楼外街道的某个角落。

在那里，两个看似寻常、正在摊位前挑选物品的灰衣修士，身上隐隐散发出一丝极其隐晦的、与幽冥殿鬼卒类似的阴寒气息！而且，他们的目光似乎若有若无地瞟向万宝楼的出口方向！

被盯上了？这么快？还是巧合？

凌云心中一沉。看来幽冥殿在望阙城的势力果然不弱，或许他们入城时，就已经被某些特殊手段或眼线注意到了。

“走侧门。”凌云传音给凌风、石猛，同时身形一转，并未从正门离开，而是向着万宝楼标注的侧门通道走去。

侧门外是一条相对僻静的小巷。三人刚走出巷口，就发现那两名灰衣修士，竟然也出现在了巷口另一端，看似随意地踱步，却恰好封住了去路。

显然，不是巧合。

“三位道友，请留步。”其中一名面皮白净的灰衣修士开口，声音平和，却带着一种不容置疑的味道，“我家主人对几位颇感兴趣，想请几位过去一叙。”

“你家主人是谁？我们似乎不认识。”凌云停下脚步，神色平静，暗中却已提起混沌之力。凌风和石猛也悄然调整位置，呈戒备姿态。

“去了自然知晓。”另一名满脸横肉的灰衣修士咧嘴一笑，露出一口黄牙，眼神却阴冷如毒蛇，“最好不要敬酒不吃吃罚酒。在这望阙城，还没多少人敢驳我家主人的面子。”

凌云眼神微冷。对方虽然没明说，但那股隐隐的幽冥气息，以及这强邀的态度，多半与幽冥殿脱不了干系。而且对方似乎并不确定他们的具体身份，更像是“宁抓错，不放过”的试探。

“若我们不去呢？”凌云淡淡问道。

“不去？”白净修士笑容不变，眼中却寒光一闪，“那恐怕三位今晚，就得在这小巷里‘休息’一阵子了。”

话音未落，两人身上同时爆发出属于化神后期的阴冷气息！更有一张无形的、带着禁锢神魂力量的法力大网，悄无声息地从两人袖中飞出，朝着凌云三人当头罩下！他们竟是打算直接动手擒拿！

“动手！”凌云低喝一声，早已蓄势待发的混沌之力轰然爆发！他没有动用声势浩大的招式，而是将混沌之力高度压缩，化作两道细如发丝、却快如闪电的灰黑色指劲，分别射向两名灰衣修士的丹田要害！正是融合了混沌阴面寂灭之力的“终始劫指”简化版！

同时，凌风长剑出鞘，剑光如瀑，斩向那张法力大网！石猛则低吼一声，身体膨胀一圈，土黄色灵力凝聚成一双岩石巨拳，狠狠砸向那名满脸横肉的修士！

事发突然，小巷内灵力激荡！

两名灰衣修士显然没料到凌云三人反应如此迅速，且一出手就是杀招！那灰黑色指劲让他们本能地感到极度危险，顾不得操控法力大网，连忙闪避、格挡。

嗤嗤！

指劲虽被避开要害，但仍擦中了白净修士的手臂和横肉修士的肩头。两人顿时感觉一股冰冷死寂、仿佛能湮灭生机的力量侵入体内，伤口处血肉迅速失去活性，变成灰白色，并向上蔓延！两人骇然失色，连忙运功逼退，但动作已是一滞。

趁此机会，凌风的剑光已将那法力大网撕裂。石猛的巨拳也与横肉修士仓促凝聚的鬼爪硬撼一记，将其震退数步。

“点子扎手！发信号！”白净修士厉喝，同时捏碎了一枚传讯玉符。

“不能让他们招来更多人！”凌云眼中厉色一闪，不再保留。混沌领域瞬间展开，虽只覆盖身周三丈，却将那两名灰衣修士同时笼罩！领域内，混沌之力扭曲、迟滞他们的行动和灵力运转，更有一股混乱精神冲击直透识海！

“死！”凌云身随念动，施展混沌游龙步，瞬间出现在白净修士面前，一掌按在其胸口。掌心灰黑色气流吞吐，寂灭之力爆发！

白净修士护体灵光如同纸糊般破碎，胸口塌陷，眼珠凸出，生机瞬间被剥夺，软软倒地。

另一边，凌风和石猛也抓住机会，全力围攻那名横肉修士。在混沌领域的辅助下，横肉修士本就受伤，更是左支右绌，很快被凌风一剑穿喉，石猛一拳轰碎丹田，毙命当场。

战斗从开始到结束，不过短短数息。两名化神后期的幽冥殿眼线，便被迅速击杀。

“快走！清理痕迹！”凌云低喝，迅速收起两人身上的储物袋和可能泄露身份的物品，然后催动混沌之力，将尸体连同血迹、战斗痕迹一并“消融”、“净化”，仿佛从未存在过。这是混沌之力“归墟”特性的另类运用。

三人不敢停留，迅速离开小巷，混入主街的人流之中，七拐八绕，又换了几次装束和气息，确认没有尾巴后，才快速采购完剩余物资，返回云来客栈。

当他们回到客栈小院时，冷清秋和南宫烈已经先一步回来了，脸色都不太好看。

“如何？”凌云问道。

“传送阵那边，明日辰时的名额已经基本确定，我们补上了最后几个空缺，身份核验……勉强通过了，花了不少灵石打点。”南宫烈沉声道，“但是，我们在传送司附近，发现了不止一波幽冥殿的探子，似乎在排查今日入城并有意使用传送阵的修士。而且，传送司内，有一个执事，气息隐晦，但我感觉他看我们的眼神不太对劲，很可能也被幽冥殿收买或本身就是幽冥殿的人。”

“我们在回来的路上，也遇到了幽冥殿的眼线截杀，已经处理了。”凌云将刚才小巷遭遇简单说了一遍。

众人脸色更加凝重。幽冥殿的动作比预想的还要快、还要严密。明日的传送，恐怕不会顺利。

“那个可疑的执事是关键。”冷清秋分析道，“若他在我们传送时动些手脚，比如泄露我们的确切传送时间、甚至暗中破坏传送阵稳定性，后果不堪设想。”

“必须除掉他，或者至少让他无法坏事。”凌云眼中寒光闪烁，“但不能打草惊蛇，更不能在传送司内动手。”

“我有一个办法。”南宫烈忽然道，“我打听过了，那执事姓王，好赌，且嗜酒。每晚必去城东的‘千金坊’赌几把，然后到旁边的‘醉仙楼’喝到半夜。我们可以在他回住所的路上……”

夜半时分，望阙城大部分区域依旧灯火通明，但城东的某些僻静巷道，已行人稀少。

王执事摇摇晃晃地从醉仙楼出来，脸色酡红，满身酒气，嘴里哼着不成调的小曲，显然心情不错。今日又收了不少“孝敬”，明日那批急着跑路的“肥羊”还能再捞一笔，美滋滋。

他拐进一条回家的近路小巷。

巷子幽深，只有远处几点昏暗的灯笼光芒。