冰冷的恐惧如同铁钳，死死扼住了林奇的喉咙。死胡同入口处那个斗篷人影已经消失，只留下那个意味不明的手势和令人窒息的寂静。

跟上去？

还是留下来？

这两个选择都弥漫着致命的危险气息。跟上去，可能是自投罗网，那个斗篷人或许是永恒帝国更狡诈的猎手，用这种方式诱捕他。留下来，几乎等于等死，手臂上那发光的绯红印记如同黑夜里的灯塔，永恒帝国的人、甚至城市卫兵随时可能再次包围这里。

他的大脑飞速运转，却因体力透支、精神枯竭和失血而阵阵抽痛。数据面板上刺眼的红色警告不断闪烁，提醒着他已濒临极限。

【状态：重伤（流血），饥饿（严重），极度疲劳，精神力枯竭，被标记（绯红印记-活跃）】

【生命值：13\/30】（持续下降）

【精神力：0\/15】（枯竭！）

没有时间了！

就在他几乎被这绝望的二选一逼疯的瞬间，远处再次隐约传来了急促的脚步声和犬吠声，并且正在迅速靠近！追兵又来了！而且这次似乎动用了追踪的魔宠！

不能再犹豫了！

赌一把！

林奇眼中闪过一丝疯狂的决绝。他猛地从垃圾箱后挣扎起来，不顾全身撕裂般的剧痛，跌跌撞撞地冲出死胡同，朝着刚才斗篷人消失的巷口方向追去！

每跑一步，伤口都在流血，视野都在发黑。但他咬紧牙关，凭借着最后一点求生意志，拼命追赶。

前方的巷道更加黑暗复杂，岔路极多。根本看不到斗篷人的身影。

就在林奇快要失去方向，再次被绝望吞噬时，他手臂上的印记又灼痛了一下——这一次，痛感指向了左侧一条尤其狭窄、几乎被废弃物堵死的缝隙！

是提示？还是陷阱？

身后的犬吠声和脚步声越来越近！

林奇心一横，侧身拼命挤进了那条缝隙！尖锐的木刺和金属边缘刮破了他的皮肤，但他浑然不顾！

挤过缝隙，后面是一条更加隐蔽的、堆满破烂瓦砾的小道。而在小道尽头，一扇几乎与墙壁融为一体的、低矮破旧的木门微微敞开了一条缝，里面透出极其微弱的、摇曳的光晕。

就是那里！

林奇用尽最后力气扑到门前，颤抖着手推开那扇吱呀作响的木门，闪身钻了进去，然后立刻用后背死死抵住了门板！

砰！

几乎是同时，外面传来了追踪者跑过岔路口的脚步声和咒骂声，以及魔犬兴奋的吠叫。声音在附近徘徊了片刻，似乎失去了目标，最终渐渐远去了。

暂时……安全了？

林奇瘫软在门后，剧烈地喘息着，心脏狂跳得几乎要炸开。他环顾四周。

这里似乎是一间废弃的祭祀堂或者小型仓库，空间不大，空气中弥漫着浓重的灰尘和霉味。几尊破损的神像歪倒在各处，面部模糊不清。角落里点着一盏极其简陋的油灯，豆大的火苗摇曳不定，勉强驱散着一小片黑暗。

而那个披着深色斗篷的瘦高人影，就静静地站在油灯旁的光影交界处，背对着他。仿佛早已预料到他的到来。

林奇的心瞬间又提了起来，下意识地握紧了腰间那把锈蚀的短剑，尽管他知道这毫无用处。

“你是谁？”他声音沙哑地问道，充满了警惕，“为什么帮我？”

斗篷人缓缓转过身。兜帽的阴影依旧遮挡了大半面容，只能看到线条紧绷的下颌和一双在昏暗光线下异常明亮的眼睛。那目光锐利而冷静，仔细地打量着林奇，最终停留在他手臂那依旧散发着微弱红光的诡异印记上。

“帮你？”一个低沉、略带沙哑的声音从兜帽下传出，听不出年纪，语气平淡得没有一丝波澜，“或许只是不想让‘他们’这么快得手而已。”

“他们？永恒帝国？”林奇追问，目光死死盯着对方。

斗篷人没有直接回答，而是反问道：“溪木村的‘变量’……你看到了什么？听到了什么？”他的问题直指核心。

林奇心中一震！对方果然知道溪木村！也知道他！

他犹豫了一下，权衡着利弊。眼前这个人神秘莫测，是敌是友难辨，但似乎对永恒帝国并无好感，而且……可能是他目前唯一能接触到信息源。