赌注已经压下，没有回头路了。

他深吸一口气，尽量简洁地将自己在溪木村的遭遇——无法登出、村长的监视、诡异的警告、以及最后李奥团队的到来——选择性地说了出来，但隐去了自杀和获得能量感知的具体细节，只说是侥幸逃脱。

斗篷人静静地听着，没有任何表示，直到林奇提到听到村长与那个“冰冷声音”的对话时，他的目光似乎微微闪动了一下。

“看来‘帷幕’的漏洞比预想的还要多……”斗篷人低声自语了一句，声音轻得几乎听不见。

“帷幕？漏洞？那到底是什么？还有这个印记！”林奇抬起手臂，那绯红的图案在昏暗光线下依旧醒目，“这又是什么东西？为什么永恒帝国要追杀我？就因为在溪木村冲撞了李奥？”

斗篷人的目光再次落在那印记上，眼神变得有些复杂：“李奥？他不过是条嗅到血腥味的鬣狗，仗着有点势力横行霸道罢了。他追杀你，或许只是为了立威，或许……是接到了某些人的‘指令’。”

“指令？谁的指令？”

“至于这个印记……”斗篷人微微抬起手，似乎想触碰那印记，但又在半空中停住，“……它不是永恒帝国的手段。这是‘系统’本身的标记。”

“系统？！”林奇如遭雷击，“这怎么可能？！”

“为什么不可能？”斗篷人的声音依旧平淡，却抛出了更惊人的信息，“你以为无法登出是意外？你以为这个世界只是个游戏？太天真了。埃索斯世界……它生病了。或者说，它从诞生之初就带着‘原罪’。而这印记，是它排异反应的一种体现，标记着那些不属于它‘正常流程’的……‘错误点’。”

错误的点……林奇想起自己异常登录时那可怕的乱流和错误提示。所以，他对于这个世界来说，是一个需要被清除的“错误”或“病毒”？

一股更深的寒意涌上心头。

“那你呢？”林奇盯着斗篷人，“你又是谁？你属于哪个‘流程’？”

斗篷人沉默了片刻，缓缓道：“你可以叫我‘守夜人’。我们是一群……试图在‘帷幕’彻底崩塌前，找到出路的人。我们观察‘变量’，收集‘流浆’，解读‘旧日回响’，只为了一个目的——活下去，或者……挣脱出去。”

守夜人？变量？流浆？旧日回响？这些陌生的词语冲击着林奇的认知。

“你们有离开的方法？”林奇急切地问道。

“方法？”守夜人发出一声极轻的、近乎嘲讽的嗤笑，“或许有，或许没有。但那注定是一条遍布荆棘、需要付出巨大代价的道路。而且，并非所有人都想离开。有些人，已经习惯了这里的‘真实’，甚至沉迷于这病态的力量体系。”

他顿了顿，目光再次变得锐利：“而你，菜鸟‘变量’，你现在唯一该考虑的，不是如何离开，而是如何……活下去。”

他指了指林奇手臂上的印记：“这个标记一旦激活，就像黑夜里的篝火。‘系统’的清洁程序、永恒帝国那样的鬣狗、甚至其他一些……东西，都会嗅着味道找来。你躲不了多久。”

仿佛为了印证他的话，林奇手臂上的印记猛地又灼痛了一下，光芒似乎更盛了一分！

林奇的脸色瞬间变得惨白。

“我……我该怎么办？”

守夜人从斗篷下拿出一个小小的、用某种暗沉金属制成的扁瓶，扔给林奇。“里面是‘灰苔药剂’，能暂时抑制‘活性’，掩盖印记的能量波动。但治标不治本，效果也很短暂，而且有副作用。”

林奇接住金属瓶，触手冰凉。“副作用？”

“可能会轻微干扰你的精神力恢复，甚至偶尔产生幻听。但总比立刻被撕碎强。”守夜人语气淡漠，“喝掉一半，另一半涂抹在印记上。动作快，他们的搜索圈很快会重新收拢到这里。”

林奇不再犹豫，拔开瓶塞，一股难以形容的、混合着泥土和腐败植物气息的味道涌出。他咬咬牙，仰头灌下一半，那液体如同冰线滑入喉咙，随即带来一种奇怪的麻木感。他又将剩下的一半倒在手心，涂抹在那灼热的印记上。

一阵更加剧烈的、如同被冰针刺穿的痛感从手臂传来，让他差点叫出声！但痛楚过后，那印记散发的红光以肉眼可见的速度迅速黯淡下去，最终彻底隐没在皮肤之下，只剩下一点微弱的灼热感。

有效！

但与此同时，他感到一阵强烈的眩晕和恶心，大脑仿佛被蒙上了一层薄纱，对周围能量的感知也变得极其迟钝和模糊。

【状态：重伤（流血），饥饿（严重），极度疲劳，精神力枯竭，被标记（绯红印记-抑制中），灰苔药剂副作用（感知模糊，轻微幻觉）】

【生命值：12\/30】

【精神力：0\/15】（恢复速度大幅降低）

“我只能帮你到这里。”守夜人冷冷道，“能不能活下去，看你自己的运气和……价值。记住，不要相信任何人，尤其是那些看起来‘正常’的玩家。这座城市……比你想象的更黑暗。”

他说完，不再给林奇提问的机会，身形如同融入阴影般向后一退，瞬间消失在祭祀堂更深处的黑暗里，仿佛从未存在过。

油灯的火苗剧烈摇晃了一下，几乎熄灭。

林奇独自站在破败的祭祀堂中，手中紧紧攥着那个冰冷的金属扁瓶。