叶风看着这一幕，嘴角忍不住上扬，随即又想起了什么，轻咳一声：“对了，那位神秘前辈呢？刚才清点人数的时候没看到他。”

众人这才想起那位在关键时刻力挽狂澜的身影。若不是他最后那一击破开黑袍人的防御，他们就算拼尽全力也未必能取胜。林炎起身走向门口：“我去看看，说不定还在附近。”

月光下的祭坛上，神秘身影正望着天边的星辰。听到脚步声，他没有回头，只是淡淡开口：“你来了。”

林炎拱手行礼，语气恭敬中带着感激：“前辈，此次若非您出手，联盟恐怕早已覆灭。这份恩情，我们没齿难忘。”

“举手之劳罢了。”神秘身影转过身，脸上的面具在月光下泛着冷光，“这片大陆，本就该由你们自己守护。我不过是在履行一个老东西的职责。”他从怀中取出一枚古朴的玉简，“这里面记载着一些关于上古黑暗时期的秘闻，或许能解答你们的疑惑。”

叶风和楚瑶也赶了过来，接过玉简时，只觉入手冰凉，上面刻着繁复的符文。楚瑶好奇地问：“前辈，您到底是谁？为何会对黑暗势力如此了解？”

神秘身影沉默片刻，突然轻笑一声，笑声里带着几分沧桑：“等你们什么时候能完全掌控自身的力量，自然会知道。”他抬头望了眼星空，“我该走了，遗迹里的老家伙们还等着我回去复命呢。”

“前辈！”林炎忍不住喊道，“以后还能再见到您吗？”

神秘身影化作一道流光冲天而起，声音远远传来，带着穿透时空的力量：“当黑暗再次降临时，我自会出现……记住，守护不是义务，是信念！”

流光消失后，夜空中落下点点星辉，落在众人身上，驱散了连日来的疲惫。叶风握紧玉简，眼神坚定：“他说得对，守护是信念。”

此时，联盟总部外传来震天的欢呼。百姓们自发点燃了篝火，孩童提着灯笼在街上奔跑，商贩们拿出珍藏的美酒分发给路人，连平日里最吝啬的酒楼老板，都敞开大门让伤员免费入住。

一个瞎眼的老妇人摸着墙上的弹痕，突然老泪纵横：“我儿子要是还在，看到这一天该多好……”她身旁的小姑娘抱着一束野花，奶声奶气地说：“奶奶，大哥哥们打赢了坏蛋，以后再也没人欺负我们了。”

老妇人摸着孙女的头，笑着点头：“是啊，再也不会了……”

联盟广场上，幸存的弟子们围着篝火唱歌，有人弹起了破损的琴，琴声虽不连贯，却充满了希望。林炎站在高处，望着这片来之不易的安宁，突然觉得所有的牺牲都有了意义。

楚瑶走到他身边，递给他一壶酒：“在想什么？”

“在想以后。”林炎喝了口酒，酒液辛辣却暖心，“黑袍人虽死，但他说的话未必是假的。我们不能掉以轻心。”

“嗯。”楚瑶望着篝火映照下的一张张笑脸，“所以我们要变得更强，强到足以保护所有人。”她转头看向林炎，眼中闪烁着比星光更亮的光芒，“你说过，要让这片大陆再无战火，我相信你能做到。”

林炎心中一震，猛地想起多年前在山门许下的诺言。那时他还是个初出茅庐的少年，而楚瑶是刚入门的小师妹，两人在桃花树下约定，要一起守护这片大陆。如今桃花树早已在战火中焚毁，但约定从未改变。

“会的。”林炎握紧楚瑶的手，掌心的温度驱散了夜的寒凉，“我们一起做到。”

远处的黑暗中，一双猩红的眼睛正注视着这一切，嘴角勾起一抹残忍的笑。它舔了舔嘴唇，无声地消失在阴影里，只留下一句低语飘散在风中：

“游戏……才刚刚开始啊……”