文书来自北疆重镇——镇北关。上面的字迹潦草而绝望：

“……蒙元铁骑十万，昨日黎明突袭……关外三寨已失，守军全军覆没……敌军攻势如潮，配有攻城器械，关城危在旦夕！守将王霆及全体将士决意死战报国……恳请朝廷火速发兵救援！若关破，则北疆门户洞开，虏骑可长驱直入……”

落款是三天前。

显然，这名信使是在关城被合围前，冒死突围出来的，而且很可能是多名信使中的唯一幸存者。

行辕内的气氛瞬间降到了冰点。尽管早已预料到这一天会来，但当噩耗真的传来，依旧让人感到窒息。十万铁骑！镇北关虽为雄关，但守军不过两万，面对蓄谋已久、气势正盛的蒙元大军，能支撑多久？

“军师……”所有将领的目光都投向了叶飞羽。

叶飞羽盯着地图上镇北关的位置，手指无意识地敲击着桌面，大脑飞速运转。朝廷的反应会多快？附近的边军能否及时支援？安福山得知此消息，会有什么动作？

“消息必须立刻飞报金安！”杨妙真率先打破沉默，语气急促，“同时以平阳郡主名义，传檄周边州县，通报军情，令其严加戒备！”

“来不及了。”叶飞羽缓缓摇头，声音低沉而清晰，“朝廷调兵遣将，粮草筹措，至少需要半月。等援军赶到，镇北关恐怕早已……”他没有说下去，但意思不言而喻。

他抬起头，目光扫过众人，斩钉截铁地道：“我们不能坐视镇北关陷落。一旦关破，蒙元铁骑南下，兵锋直指中原，届时烽火遍地，我凤凰山亦难独善其身。唇亡齿寒！”

“军师的意思是……我们出兵？”赵昆愕然。凤凰山距离镇北关有七八日路程，而且以他们目前的兵力，去正面硬撼十万蒙元铁骑，无异于以卵击石。

“不是正面硬撼。”叶飞羽的手指在地图上划出一条迂回的线路，“我们人少，但装备精良，机动性强。我们的目标不是击败蒙元大军，而是——迟滞他们，骚扰他们，为镇北关守军争取时间，也为朝廷援军的到来创造机会！”

他看向杨妙真：“郡主，立刻以最快速度，将镇北关急报和我们即将出兵北上、牵制蒙元军的情报，一同急送金安！我们需要朝廷的正式授权，至少是默认，否则擅自调兵，后患无穷。”

他又看向众将：“传令！神机营一营、旋风骑全部、铁壁营一营，即刻做好出征准备！携带十天干粮，虎蹲炮及‘破军一号’原型炮两门，火箭及火药足量！两个时辰后，校场集结！”

“谨遵军师令！”众将轰然应诺，虽然心中仍有疑虑和紧张，但长期的信任和对叶飞羽能力的信服，让他们选择了无条件执行。

三、星夜驰援，砥柱中流

两个时辰后，校场之上，战旗猎猎。

两千余名被筛选出来的精锐肃立于此，他们是从凤凰山全军中挑选出的最悍勇、最坚韧、也是对叶飞羽战术理解最深刻的士卒。他们装备着凤凰山目前能拿出的最好装备，从复合鳞甲到改良弓弩，从虎蹲炮到刚刚试射成功的“破军一号”（尽管只有两门，且移动缓慢），以及大量的火箭和震天雷。

杨妙真一身戎装，站在点将台上，朗声道：“将士们！北疆告急，蛮虏入侵！国家兴亡，匹夫有责！我凤凰山虽非朝廷经制之师，但保境安民，义不容辞！此行北上，艰险异常，望诸位奋勇杀敌，扬我军威！”

“杀敌！杀敌！杀敌！”山呼海啸般的呐喊声直冲云霄。

叶飞羽没有过多慷慨激昂的言辞，他只是走到队伍前方，目光沉静地扫过每一张或年轻或沧桑的脸庞。

“我知道，你们很多人心里在打鼓。以两千对十万，怕不怕？”

台下寂静无声，只有粗重的呼吸。

“我也怕。”叶飞羽坦然道，“但我们没有退路！我们的身后，是家园，是父母妻儿！我们多拖延蒙元一天，朝廷就能多一天准备，关内的百姓就能多一分生机！我们此去，不是去送死，是去让那些草原上的豺狼知道，东唐还有敢战之兵，还有不畏死的男儿！”

他猛地拔出腰间的佩剑，斜指北方：“目标，镇北关方向！出发！”

军令一下，队伍如同苏醒的巨龙，开始有序移动。赵昆率领旋风骑为前锋，轻装疾进，负责侦察开路。叶飞羽与杨妙真坐镇中军，神机营和辎重紧随其后。铁壁营精锐则护卫两翼并断后。

车轮滚滚，马蹄声声，这支承载着凤凰山乃至东唐北疆希望的偏师，义无反顾地踏上了北上的征途，迎着那已然燃起的边关血火，毅然前行。

夜色渐深，队伍高举火把，如同一条蜿蜒的火龙，在山岭间快速穿行。叶飞羽骑在马上，回望了一眼逐渐隐没在黑暗中的凤凰山轮廓。他知道，这是一场豪赌，赌的是凤凰山的训练和装备优势，赌的是他对蒙元战术的理解，赌的是那冥冥中的一线生机。

但他别无选择。历史的洪流已至，他必须挺身而出，成为那力挽狂澜的砥柱，哪怕这砥柱，在最初看来是如此微不足道。北疆的天空，已被战火染红，而他，将去为这片天空，增添一抹属于凤凰山的、不屈的亮色。