“……末将……无能……中了敌军奸计……他们，他们有一种……一种能发射石弹的……长铁管……声若……雷霆，弹如流星……破甲碎盾，无坚不摧……将士们……从未见过如此……如此邪物……”阿速台断断续续，声音嘶哑得如同破锣，每说几个字都牵动胸前断裂的肋骨，带来一阵剧烈的咳嗽和痛苦抽搐，嘴角不断溢出带着气泡的血沫。他尽力描述了落马坡之战的经过，尤其是那两门“破军一号”在数百步外精准轰击，造成中军混乱，继而帅旗倒塌，最终引发全军崩溃的毁灭性场景。

铁必烈静静地听着，脸上如同戴上了一副青铜面具，没有任何表情波动，只有那双鹰隼般的眸子里，偶尔闪过一丝极其隐晦的惊诧与深思。唯有他搭在膝盖上的那只骨节粗大、布满老茧的手，在阿速台描述石弹轰击帅旗时，几不可察地猛然握紧，手背上虬结的青筋如同扭曲的蚯蚓，显示出他内心绝非表面这般平静。

三千狼骑！这是他麾下最锋利、最忠诚、也是他投入了最多心血打造的尖刀！是他用来撕开任何坚固防线、侦查千里敌情、追亡逐北的绝对精锐！自南下以来，所向披靡，未尝一败！如今，竟然在这名不见经传的落马坡，一战折损近半，主将重伤濒死，象征着荣耀与军魂的帅旗被敌人夺去！这不仅仅是兵力上的重大损失，更是对百战百胜的蒙元军心士气的沉重打击，是对他铁必烈——大汗麾下最善战统帅——威严的赤裸裸挑衅与羞辱！

“妖火雷霆？长铁管？”铁必烈终于开口，声音低沉平缓，却带着一种金属摩擦般的质感，冰冷地刮过每个人的耳膜，“阿速台，你是我麾下最勇猛的苍狼，是能空手搏杀野熊的勇士，如今竟被几根南人捣鼓出来的‘铁管子’，吓破了胆？连敌人的面都没看清，就丢下几千儿郎，像条丧家之犬一样逃了回来？”

“大汗！非是末将怯战推诿！”阿速台挣扎着，用未断的右臂勉强支撑起上半身，眼中充满了恐惧、不甘，还有一丝对那未知武器的深深忌惮，“那绝非寻常器械！末将亲眼所见，碗口大的石弹飞来，坚固的盾牌如同纸糊，披甲的战马瞬间粉碎！其声震耳欲聋，足以让久经沙场的战马惊厥！其威……其威简直非人力所能抗衡！将士们……不是不敢战，是……是无法与之战啊！”

“够了！”铁必烈猛地一拍面前的紫檀木矮几，坚硬的木案瞬间发出一声不堪重负的呻吟，布满蛛网般的裂纹！“败就是败！损兵折将，丢尽了我大蒙颜面，还敢在此摇唇鼓舌，找这些神怪借口！”

他豁然起身，高大魁梧的身影在烛光下投下巨大的、如同山岳般压迫的阴影，完全笼罩了跪地的几人。狂暴的杀气如同实质般弥漫开来，让帐内的温度仿佛骤降冰点。“拖出去！按怯战溃逃，损折精锐论处！斩立决！首级传示各军！”他冷酷地下令，声音中没有一丝一毫的犹豫与怜悯。

“大汗饶命！大汗！”

“末将愿戴罪立功啊！”

凄厉的求饶声戛然而止。两名如狼似虎、面无表情的亲卫立刻上前，如同拖死狗一般，将面如死灰、彻底绝望的阿速台和几名连连叩头求饶的千夫长粗暴地拖了出去。败军之将，尤其是折损了如此重要精锐的主将，在军法森严的蒙元军中，绝无宽恕之理，唯有以血洗刷耻辱。

帐内重新恢复了寂静，只剩下牛油蜡烛燃烧时细微的噼啪声，以及铁必烈沉重而压抑的呼吸声。他缓缓踱步到帐壁悬挂的巨幅羊皮地图前，目光如同冰冷的刀锋，落在镇北关以南，那片原本被认为可以轻易扫荡、充其量只有些疥癣之患的区域。他的手指，带着千钧之力，重重地点在了“落马坡”三个字上，仿佛要将那里碾碎。

“叶飞羽……凤凰山……”他低声咀嚼着这两个名字，眼中燃烧着冰冷的怒火，但在这怒火深处，一丝被勾起的、属于最顶尖猎手遇到值得认真对待的猎物时的兴趣，也在悄然滋生。能够如此精准地运用前所未见的武器，设下连环圈套，将阿速台这样的宿将都玩弄于股掌之间，此子绝非寻常义军头目可比。

“传令给‘影蛛’，”铁必烈头也不回地对着空无一人的帐幕阴影处说道，声音恢复了平日的冷静与威严，却更显森寒，“动用一切力量，我要这个叶飞羽的所有情报，从他祖籍何处，师承何人，何时加入凤凰山，到他喜欢吃什么，晚上睡不睡得着，越详细越好！还有那所谓的‘雷火法器’，究竟是什么东西，从哪里来，如何制造，威力极限何在！告诉他，我不听任何借口，只要结果，越快越好！”

阴影中，似乎有微不可察的气息波动了一下，随即恢复沉寂。

铁必烈转过身，目光投向帐外漆黑的夜空，仿佛能穿透重重营垒，看到南方那片即将因他而颤抖的土地。“另外，派人去后军，告诉库特勒，他的‘铁浮屠’可以结束休整，向前移动了。本汗倒要亲自看看，是这群南蛮子的‘铁管子’硬，还是我大蒙耗费无数铁血打造的‘移动城墙’更硬！这北地的天，该变一变了！”

与此同时，数百里外，东唐王朝摇摇欲坠的北部行省，一座尚且控制在官军手中的残破城池——抚远城内。