望南城南门外的迎接，最终在无声的泪水和紧紧的拥抱中落下帷幕。那幅残阳、英雄、泪眼与残破军旗构成的画面，深深烙印在每一个见证者的心中，许久之后，依然被望南城的民众津津乐道，传颂不息。叶飞羽、林湘玉以及幸存下来的四百七十三名将士，被早已等候多时的医官和民众如同捧着易碎的珍宝般，小心翼翼地搀扶进城。他们受到了最隆重的对待，也是最急需的照顾——温暖的营房、干净的热水、热腾腾的食物，以及医官们全力以赴的救治。药草的苦涩气味与金疮药的辛辣在营房间弥漫，低声的呻吟与疲惫到极致的鼾声交织，诉说着这场胜利背后惨烈的代价。
这一夜，望南城没有狂欢，却有一种更深沉、更坚韧的东西在悄然流淌。家家户户门前悄然挂起了简单的白色灯笼，为牺牲在黑风谷道路上的英魂祈福。酒馆里，人们沉默地喝着酒，偶尔有人举起碗，向着南方虚空一敬，然后一饮而尽。那是劫后余生的庆幸，是对牺牲者的无尽哀思，更是对守护者的由衷感激。英雄的归来，如同一剂强心针，注入了这座饱经创伤的城池的每一寸肌理，驱散了连日鏖战带来的阴霾与绝望，让希望的火焰重新在每个人心中熊熊燃烧。城墙上的守军巡逻时，腰杆挺得更直，眼神也更加锐利，因为他们知道，自己的浴血奋战，有了意义，并与那支创造了奇迹的小队紧密相连。
次日，城主府，议事大殿。
虽然伤势未愈，左臂依旧吊在胸前，但杨妙真坚持在伤势允许的情况下，举行了规模不大却意义非凡的封赏仪式。大殿内，留守的主要将领、文官，以及伤势稍轻、能够行动的出击部队代表肃然而立。气氛庄重而热烈，空气中仿佛还残留着一丝若有若无的血与火的气息。
叶飞羽和林湘玉站在最前方。两人都换上了干净的军服，虽然脸色依旧苍白，叶飞羽的左臂更是被绷带牢牢固定在胸前，细微的动作都会牵动伤口带来隐痛，但他们的眼神却异常明亮，身姿挺拔如松，仿佛任何磨难都无法压垮他们的脊梁。经过一夜的紧急处理和休息，他们透支的体力恢复了一些，但深入骨髓的疲惫和失去战友的沉痛，却不是短时间内能够消除的。叶飞羽的目光扫过殿内一些空着的位置，那里原本属于一些熟悉的、如今却已永远留在黑风谷周边的同僚，心中不禁一黯。
杨妙真端坐于主位，她今日的气色比昨日稍好，特意梳妆过，掩饰了病容，眼神中多了几分往日的神采，但细看之下，眉宇间依旧带着挥之不去的忧色与疲惫。她的目光缓缓扫过台下众人，最终定格在叶飞羽和林湘玉身上，声音清晰而有力，带着一种不容置疑的决断，传遍整个大殿：
“黑风谷一役，以八百壮士之力，深入虎穴，焚毁敌军数十万粮草，力挽狂澜，救我望南城数万军民于覆灭之际！此乃不世之功，足以光耀史册！今日，本郡主在此，代朝廷，代望南城所有幸存者，论功行赏，以慰英灵，以励来者！”
她首先看向林湘玉，眼神中带着欣赏与肯定：“林湘玉将军，临危受命，不避矢石，与叶将军并肩作战，指挥若定，亲斩敌酋，功勋卓着！擢升为从四品宣威将军，仍领本部兵马，另赏黄金千两，锦缎百匹，赐宅邸一座！望尔再接再厉，卫我疆土！”
“末将，谢郡主恩赏！”林湘玉单膝跪地，声音沉稳有力。她并不在意官职财物，但这份认可，是对所有参与此次行动的将士的告慰，也是对她在军中地位和话语权的实质性提升。
接着，杨妙真的目光转向叶飞羽，眼神变得更为复杂，有毫不掩饰的赞赏，有深切的感激，更有一种难以言喻的、超越了上下级关系的深沉情感。“叶飞羽……”她顿了顿，似乎在想如何措辞才能完全表达其功绩，声音不自觉地柔和了些许，“你以微末之兵，行惊天之事。鹰愁崖天险，因你而化为通途；黑风谷烈焰，因你而成为胜机；数千敌军，因你而灰飞烟灭！此功，已非寻常官职与财货所能酬谢。”
她提高了音量，一字一句，如同金铁交鸣，回荡在寂静的大殿中：“特擢升叶飞羽为正四品忠武将军，实领望南城副指挥使一职，总揽城防、练兵及所有对外侦缉事宜！赏黄金三千两，西域宝马十匹，精铁五百斤，赐内城甲等府邸一座，准其组建亲卫营，编制五百人，一应装备粮饷，由城主府优先供给！”
此言一出，殿内微微骚动。正四品将军，已是高阶武职，更兼任副指挥使，总揽城防练兵，这意味着叶飞羽一跃成为望南城军方的核心决策层之一，权力仅在杨妙真和几位资历极老的老将军之下！尤其是“组建亲卫营”一项，更是极大的信任和权柄，等同于允许他拥有一支完全听命于自己的精锐力量。一些资历较老的将领脸上闪过些许复杂之色，有敬佩，有欣慰，也有一丝难以察觉的嫉妒与担忧。但无人在此刻提出异议，所有人都明白，这份封赏，叶飞羽是用命拼来的，当之无愧！没有他，在场许多人恐怕已成了城外枯骨。
“末将，谢郡主厚恩！”叶飞羽同样单膝跪地，声音平静无波，听不出太多喜悦。他心中并无太多升官的兴奋，只有沉甸甸的责任感如同山岳般压下。副指挥使的职位，意味着他肩上的担子更重，望南城的安危，数万军民的生死，与他更加息息相关。他抬起头，目光坚定：“飞羽必当竭尽全力，护卫望南城，不负郡主与全城军民所托！”
杨妙真微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的放松和欣慰。她继续封赏其他有功将士，阵亡者亦从优抚恤，其家眷由城主府供养，子女可优先入学、入伍。每一个名字被念出，都伴随着一段简短却惨烈的战功描述，让殿内气氛时而激昂，时而悲怆。整个仪式持续了近一个时辰，庄重而感人。
仪式结束后，偏殿内。
只剩下杨妙真、叶飞羽、林湘玉以及杨妙真的绝对心腹，老将周昆。
杨妙真屏退左右侍从，脸上的威严散去，取而代之的是深深的疲惫与忧虑，她甚至忍不住轻轻咳嗽了两声，牵动了左肩的伤口，让她眉头微蹙。“飞羽，湘玉，辛苦了。”她轻声道，语气充满了真诚，“若非你们……望南城此刻恐怕已是一片焦土，我亦无颜去见九泉之下的父王和列祖列宗。”
叶飞羽摇了摇头，自己寻了张椅子坐下，以缓解站立过久带来的眩晕：“郡主言重了，此乃末将份内之事，亦是侥幸成功。只是……我们虽烧了敌军粮草，逼退了扩廓帖木儿，但此人枭雄之姿，睚眦必报，绝不会善罢甘休。他日若卷土重来，必定攻势更猛，准备更足。我们……时间不多。”
林湘玉也接口道，语气凝重：“不错。而且，此次我们虽胜，但自身伤亡亦极其惨重，尤其是出击的八百弟兄……十不存一。城防设施损毁严重，南面城墙多处坍塌，箭塔损毁过半，兵员、武器、箭矢、滚木礌石都急需补充。更重要的是，经过连番苦战，将士们身心俱疲，士气虽因黑风谷之胜有所提振，但底层士兵中亦开始流传厌战情绪。望南城，远未到可以高枕无忧的时候。”
老将周昆叹了口气，声音沙哑：“郡主，两位将军所言极是。老夫清点过库府，存粮虽因敌军退走得以保全，但最多只能支撑两月。箭矢不足十万支，重型弩机损坏三成，治疗伤病的药材更是捉襟见肘。城内可战之兵，剔除伤兵，已不足五千。形势……依旧严峻。”
杨妙真揉了揉眉心：“这些，我都知道。已连续派出三波信使，八百里加急向朝廷和周边州府求援，但路途遥远，各方势力盘根错节，有的隔岸观火，有的甚至可能暗中与圣元勾结。援军和物资何时能到，能到多少，都是未知之数。”她看向叶飞羽，目光中充满了倚重，“飞羽，你既已任副指挥使，城防重建和练兵之事，便要多费心了。周老将军会全力协助你。尤其是你那‘亲卫营’，一定要尽快组建起来，形成战力。我需要一把最锋利的刀，能在关键时刻撕开敌人防线，也能在绝境中护佑核心突围，而你们，就是这把刀的刀尖。”
“末将明白！”叶飞羽肃然应道。他深知，这亲卫营不仅是荣誉和权柄，更是沉甸甸的责任，是关键时刻决定胜负、甚至决定生死的力量。“兵员选拔，我打算优先从黑风谷幸存的老兄弟中选拔骨干，他们忠诚勇武，经验丰富。同时面向全城招募青壮，注重心性、资质和特殊技能。装备方面，可能需要定制一批适合小规模精锐突袭作战的轻甲、强弓和短兵。”