“此子不除，必成大患。”冰冷的声音毫无起伏。

“他跑不了！”拓跋烈咬牙切齿，“传令，两翼包抄，给我彻底碾碎他们！”

就在圣元水师两翼舰队开始机动，试图合围全歼断后部队时，叶飞羽看准时机，发出了撤退的信号。

“撤！按预定路线，分散撤退！”

幸存的黑水荡船只立刻脱离接触，利用对地形的熟悉，如同水滴融入大海般，向着不同的预设水道四散遁走。叶飞羽和蒋魁所在的船最后离开，吸引了大量追兵的箭矢。

“噗嗤！”一支流矢射中了叶飞羽的大腿，他一个踉跄，几乎跪倒。

“将军！”蒋魁惊呼，上前扶住。

“快走！”叶飞羽咬牙拔出箭矢，简单包扎，命令船只全力驶入一条狭窄的岔流。

圣元水师的追兵被复杂的水道和暗桩所阻，加上担心还有埋伏，追出一段后便悻悻退回。此战，黑水荡水寨彻底失守，断后部队伤亡惨重，但为主力转移赢得了宝贵的时间，并重创了圣元水师的前锋舰队。

数日后，莽山边缘，一处临时营地。

叶飞羽因失血过多和伤口感染，发起了高烧，时而清醒，时而昏迷。雷淳风、蒋魁以及成功突围出来的部分将士围在他身边，忧心忡忡。

“水寨……弟兄们……”昏迷中，叶飞羽依旧喃喃自语。

“将军，我们已经到莽山了，安全了。”雷淳风低声安慰道，老眼含泪。他知道，这位年轻的将军，承受了太多。

就在众人一筹莫展之际，一队人马护卫着两辆马车，出现在了营地外。为首一人，青衣仗剑，风姿绰约，眉宇间带着一丝不易察觉的忧急，正是林湘玉。她收到黑水荡战事不利的消息后，便立刻带着翟墨林和一批紧急赶制出的药品、物资，日夜兼程赶来。

“叶飞羽呢？”林湘玉跳下马车，声音带着一丝颤抖，当她看到躺在简易床榻上，脸色蜡黄、昏迷不醒的叶飞羽时，眼圈瞬间红了。

“林姑娘，您来了就好了！”雷淳风如同见到了救星。

林湘玉强忍心痛，立刻上前查看叶飞羽的伤势。她精通医术，仔细检查了伤口，又探了脉息，脸色愈发凝重。

“伤口恶化，邪毒内侵，加上心力交瘁……很麻烦。”她取出银针，熟练地为叶飞羽施针退热，又吩咐随行人员拿出带来的特效金疮药和消炎药剂。

她的动作轻柔而专注，看着叶飞羽因痛苦而紧蹙的眉头，眼中满是心疼与柔情。这一幕，落在了随后赶到的翟墨林眼中，他叹了口气，默默地去清点带来的物资，尤其是那些新改进的火器样品和图纸——他知道，叶飞羽醒来后，最关心的必然是这些。

在林湘玉的精心救治和看护下，叶飞羽的高烧终于在两天后渐渐退去。他醒来时，首先映入眼帘的，便是伏在床边熟睡的林湘玉那略显憔悴的侧脸。

他动了动，惊醒了林湘玉。

“你醒了！”林湘玉惊喜道，连忙探手试他额头的温度，“感觉怎么样？伤口还疼吗？”

“好多了……辛苦你了，湘玉。”叶飞羽声音虚弱，但眼神已经恢复了清明，“现在……情况如何？”

林湘玉知道他问的是什么，轻声汇报：“雷将军和蒋魁带回来约八百弟兄，伤员都已妥善安置。翟先生带来了新改进的‘震天雷’和火铳图纸，正在组织人手在安全处建立新的工坊。莽山各寨听闻将军在此，都表示愿意提供粮草和人力支持。只是……师姐那边，压力很大，圣元陆军正在猛攻她驻守的几处关隘。”

叶飞羽默默听着，目光渐渐变得深邃而坚定。黑水荡的失败，没有击垮他，反而让他更加清醒。个人的勇武在千军万马和国家机器面前，终究有限。他需要更强大的力量，更先进的武器，更严密的组织，更广阔的势力。

他看向林湘玉，又看了看闻讯赶来的雷淳风、蒋魁、翟墨林等人，缓缓开口，声音虽弱，却带着不容置疑的力量：

“黑水荡之败，责任在我，低估了对手，累死三军。此仇，我叶飞羽记下了！”

“但从今日起，我们不再是被动挨打！莽山，将是我们新的起点！”

“翟先生，新式火器的量产，必须加快！雷叔，整编部队，严格操练，我们要有一支真正的铁军！蒋魁，熟悉水性的弟兄由你统领，我们要在莽山深处的湖泊中，重建一支更强大的水师！”

“湘玉，联络妙真，告知我们的情况，并请她务必顶住。告诉她，待我莽山根基稍稳，必出兵策应！”

“我们要让拓跋烈，让铁必烈，让‘暗影’知道，黑水荡的火种未灭，反而将在莽山之中，燃起焚尽一切的铁火！”

他的话语，如同在绝境中点燃的一簇微光，虽不耀眼，却顽强不息，更带着一种即将燎原的决绝与希望。众人看着他那双重新燃起火焰的眸子，心中的彷徨与沮丧渐渐被一股新的斗志所取代。

莽山的深处，一场以铁与火为序曲的逆袭，正在悄然酝酿。