爱他？”

阮如玉突然低笑出声，笑声里满是毫不掩饰的嘲讽，

“夏蓉蓉，这些自欺欺人的话，你也只能骗骗孟书行那样的傻子。”

她松开捏着夏蓉蓉下巴的手，指腹擦过对方因惊恐而泛白的脸颊，留下一道冰冷的痕迹：

“你若真的爱他，就不会哄着他进宫求皇上立你为平妻，更不会盯着不属于你的位置眼馋。”

“我没有！”

夏蓉蓉猛地拔高声音，却更像色厉内荏的辩驳，

“你不要污蔑我！”

“污蔑？”

阮如玉缓缓站起身，居高临下地看着瘫坐在地上的夏蓉蓉，语气愈发森冷，

“放心吧。你欠我的，我会一点一点，连本带利地拿回来。”

“欠……欠你的？”

夏蓉蓉有些懵。她下意识地以为阮如玉说的是孟书行对她的情意，刚要张口辩解，却对上阮如玉眼底翻涌的狠戾——

那不像是对“情敌”的怨怼，而是从地狱爬回来索命的杀意，冰冷得让她浑身血液都快凝固了。

到了嘴边的话，竟被这眼神吓得咽回了喉咙，连半个字都吐不出来。

阮如玉看着她这副魂飞魄散的模样，嫌恶地别过眼，用帕子反复擦着方才碰过她的指尖，仿佛沾了什么污秽：

“挽秋，把她扶起来。”

挽秋上前，毫不客气地拽着夏蓉蓉的胳膊将她拉起身。

夏蓉蓉踉跄了一下，才勉强站稳，低着头不敢再看阮如玉。

“拿着你的东西，滚出芙蓉苑。”

阮如玉的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严，

“从今往后，别再来套近乎——我的院子，不欢迎你。”

夏蓉蓉被挽秋硬推着赶出院子，走到紫藤花架下时，听见阮如玉在院内冷声道：

“把她碰过的地方都擦一遍，用艾草熏熏，别留着晦气。”

夏蓉蓉踉跄着走出芙蓉苑的月洞门，刚拐过回廊，就再也撑不住那副柔弱模样，猛地将手中的粗布包砸在墙上。

野菊花茶散落一地，混着尘土滚进砖缝。

“阮如玉，你等着！有李氏帮我，还有孟书行的喜欢与愧疚，我迟早会把你踩在脚下！”

她咬牙低语。此刻孟书行应该正在面圣吧？

以皇上对孟将军遗孤的恩宠，他求的事定能如愿。

脚下的石子被她狠狠踢开，惊起几只麻雀。

夏蓉蓉深吸一口气，迅速敛去脸上的狰狞，重新换上一副泫然欲泣的模样。

夏蓉蓉的身影刚消失不久，阮如玉正在窗下听管事嬷嬷禀报。

“今日夏蓉蓉来之前，底下的人应该没少给她脸色看吧？”

那嬷嬷陪笑着低声道：

“可不是嘛！底下人如今都夹枪带棒的，今天连那姓夏的镯子都顺手摸了去。”

阮如玉指尖动作未停，唇角却微微扬起：

“她可有什么反应？”

“起初还想发作，后来却忍下了。”

嬷嬷语气里带着几分不屑，

“到底是个上不得台面的。”

“做得很好。”

阮如玉轻轻颔首，唇角终于勾起一抹浅淡却带着算计的冷冽笑意，

“对付这种揣着狼子野心的东西，本就不必讲什么体面。”

自李氏手中收回管家权后，阮如玉便着手整顿内院。

她先是查清了各处的亏空，又重罚了几个欺上瞒下的婆子。

如今这些下人，哪个不是战战兢兢，唯她马首是瞻？