“自然不能因噎废食。”胡彪连忙接口，“蛀虫要除，但漕运更不能停。老夫之意，是请李大人能否在王部堂、林总宪面前美言几句，办案归办案，是否可…速战速决？尽快让漕司衙门恢复运转？至于一些…一些牵连过广的线索，是否可暂且搁置，以待日后徐徐图之？稳定，才是眼下第一要务啊。”

他话中的含义很清楚：希望李鐩能推动案件尽快了结在淮安层面，不要再深挖下去，以免动摇整个漕运体系的稳定，也避免牵连出更多、更高层的人物。

李鐩沉吟不语。他端起酒杯，看着杯中琥珀色的液体，心中权衡。

胡彪代表的是淮安乃至整个漕运系统的既得利益集团，他们的诉求是断尾求生。答应他们，或许能尽快恢复漕运，稳定局面，也能卖个人情，为自己在官场积累一些人脉资源，甚至…他瞥了一眼胡彪手边那个看似随意摆放，却用料极其考究的紫檀木匣，里面装的是什么，不言而喻。

但这样做，无疑是对王琼、尤其是对林俊的背叛，更是对皇帝陛下整顿决心的一种敷衍。

若不答应，坚持深挖，且不说漕运可能真的会出大乱子，他自己也将成为漕运利益集团的眼中钉，日后仕途恐怕步步荆棘。

而且，皇帝的真实意图究竟如何？陈宽带来的“步步为营”的密谕，是否也隐含了不希望局面失控的意味？

“胡老，”李鐩放下酒杯，神色凝重，“题中之义，本官明了。漕运关乎国本，确不容有失。本官身为稽查组成员，自当以稳定大局为重。然则，王部堂铁面无私，林总宪嫉恶如仇，此事…需得从长计议，寻一万全之策。至于办案进度，非本官一人所能决定。”他既没有明确答应，也没有完全拒绝，留下了回旋余地。

胡彪是人精，立刻听出了李鐩的松动。他脸上重新露出笑容，将那个紫檀木匣轻轻往李鐩手边推了推：“李大人深明大义，老夫佩服。此乃淮安本地士绅的一点心意，绝非贿赂，只是见大人为公务操劳，备些润笔薄礼，聊表敬意，万望笑纳。至于王部堂、林总宪那边，还需李大人相机斡旋。只要漕运能尽快恢复，一切都好说。”

李鐩看着那木匣，心跳微微加速。他最终没有伸手去碰，也没有严词拒绝，只是淡淡道：“本官职责所在，不敢言劳。总兵之心意…本官心领了。此事关系重大，容本官细细思量。”

夜宴在一种心照不宣的氛围中结束。

李鐩离开止园时，夜空繁星点点，但他的心情却比来时更加沉重。

他手中没有拿那个木匣，但胡彪的话，以及那未送出的“心意”，却像一块巨石，压在了他的心头。

他知道，自己已经站在了一个十字路口，接下来的每一步，都需如履薄冰。

淮安的夜，不仅有着脂粉香和丝竹声，更有着无声的较量与交易。