西苑精舍的烛火，常常燃至深夜。

当朱厚照终于批阅完最后一封关于漕运河道疏浚的奏章，搁下那支仿佛重若千钧的朱笔时，窗外已是星斗满天。

一股深入骨髓的疲惫席卷而来，他揉了揉胀痛的眉心，只觉得这偌大的精舍，空旷得有些发冷。

“皇爷，时辰不早了，可是要安歇？”

王岳悄步上前，低声询问，声音里带着一丝不易察觉的担忧。

他伺候这位主子多年，深知其勤政，却也忧心其龙体。

朱厚照摆了摆手，没有立刻起身。

他的目光掠过御案上堆积的文书，北疆的血色，南海的波涛，广州的暗斗，朝堂的争执……万千景象似乎仍在眼前翻涌。

这帝王的宝座，是天下至尊之位，又何尝不是一座能将人熬干心血的孤峰？

“去…坤宁宫吧。”

他沉吟片刻，终是说道。

此刻，他需要的或许不是龙床上的孤眠，而是一处能让他暂时卸下盔甲的港湾。

坤宁宫的灯火，比精舍要柔和许多。殿内暖意融融，驱散了夜深的寒凉。

夏皇后并未安寝，显然是在等他。

她身着常服，未施粉黛，正就着灯烛，细心检查着一双小儿女的寝衣，见皇帝进来，便放下手中之物，起身相迎，脸上带着温婉的笑意，眼底却藏着一丝心疼。

“陛下今日又忙到这般晚。”

她声音柔和，亲手为他解下厚重的龙纹斗篷，递上一杯温度刚好的参茶。

“政务虽要紧，也需顾惜圣体。”

朱厚照接过茶盏，温热透过瓷壁传入掌心，似乎也驱散了些许寒意。

他嗯了一声，目光却不自觉地投向寝殿内侧。

透过珠帘，能看到两张并排的小小摇篮床。

“堃儿和宁儿今日可还安好？”

他声音不自觉地放轻了些。

“都好。”

夏皇后引着他轻轻走到床边。

“堃儿下午跟着师傅认了几个字，嚷嚷着要学陛下批奏章呢。宁儿更皮实些，在院里追着猫儿跑，摔了一跤也没哭，自己爬起来还要追。”