乾清宫暖阁的朱漆门被推开。

曹于汴捧着奏本的手，忍不住抖得厉害。

奏本边缘被攥得发皱。

“五百举子联名”的鲜红字迹，像极了昨日丹陛上钱春未干的血。

魏忠贤引着他走到帘外。

尖细的声音透着警告。

“皇爷在帘内见你，有话直说——钱春的血还在金砖上没擦，别自寻死路。”

曹于汴深吸一口气。

整理官袍时，指节发白。

对着绣盘龙的明黄色帘子躬身行礼。

“臣左都御史曹于汴，叩见陛下！有士子联名疏呈上，恳请陛下三思李三才一案。”

帘内静得出奇。

只有烛火燃烧的“噼啪”声。

衬得他的呼吸格外粗重。

曹于汴的额头渗出冷汗。

膝盖在冰凉的金砖上跪得生疼。

却不敢抬头。

他怕看见帘后冰冷的目光。

许久。

朱由校的声音才从帘后传出。

平淡得像在说天气。

“曹总宪是来为李三才求情，还是替东林党讨说法？”

这句话像尖刀。

瞬间戳破曹于汴的伪装。

他身子一僵，连忙道。

“陛下明鉴！臣是为士林公道而来！五百举子皆言，李三才罪不至诛三族……”

“士林公道？”帘后传来一声冷笑。

震得曹于汴耳膜发颤。

朱由校的声音陡然转厉。

带着穿透帘子的压迫感。

“李三才盗皇陵金丝楠木、谋烧松江纱厂、买通丫鬟下毒——桩桩件件都是灭族重罪！举子们寒窗苦读，难道连‘谋逆’二字都认不清？”

曹于汴急声道。

“陛下！举子们不知内情，只闻厂卫酷刑逼供……”

“够了！”朱由校打断他。

“传王承恩。”

片刻后。

王承恩轻步走到帘外。

躬身听令。

“告诉曹总宪，”朱由校的声音透过帘子，字字清晰。

“士子不能代表天下！百姓只盼衣食无忧，谁在乎他们的‘公道’？”

他顿了顿。

语气带着嘲讽。

“李三才若得逞，纱厂被毁，军饷断绝，边军哗变，百姓流离失所——这才是真的不公道！”

王承恩原封不动转述。

刻意拖长的尾音。

像在反复抽打曹于汴的脸。

曹于汴脸色惨白。

却仍不死心。

猛地抬头盯着帘子。

声音带着决绝。

“陛下！圣贤云‘与士大夫共治天下’！士林不稳，天下难安啊！”

他攥紧拳头。

作势要往旁边的金柱撞去。

“厂卫如家禽走狗，肆意构陷忠良！若陛下执意诛李三才、留厂卫，臣……臣唯有以死相谏！”

可脚步刚迈出去。

就被袍角绊倒。

踉跄了两步才稳住。

那是他昨夜为藏密信，故意扯开的针脚，此刻反倒成了破绽。

帘内毫无波澜。

朱由校的声音慢悠悠传来。

带着戏谑。

“那你就撞死吧。记得让家人赔柱子——这是永乐年间的金丝楠木柱，作价十万两，少一文都不行。”

曹于汴的脚步猛地顿住。

整个人僵在原地。

他预想过陛下震怒、杖责、砍头。

却没想过会是“赔柱子”的回应。

这轻飘飘五个字。

瞬间瓦解了他所有“死谏”的气势。

像一盆冷水，浇灭了装腔作势的火苗。

他回头看向帘外。

魏忠贤抱着拂尘，嘴角噙着冷笑。

王承恩垂着手，眼神里满是嘲讽。

殿内烛火摇曳。

把他的影子拉得歪歪扭扭。

活像个跳梁小丑。

“怎么不撞了？”帘后又传来朱由校的声音。

轻蔑得毫不掩饰。

“曹总宪是觉得柱子太贵赔不起，还是根本不想死？”

曹于汴的脸涨得通红。

又瞬间惨白。

嘴唇哆嗦着。

说不出一句话。

他确实不想死。

死谏只是逼陛下让步的手段。

真撞上去，一切都完了。