江南的罢市浪潮，在第三日便蔓延至了扬州。

晨雾还未散去，绸缎庄的门板已一块接一块地落下。

“吱呀”声连成一片。

粮栈掌柜用碗口粗的木杠顶住大门。

木杠与门框碰撞，发出沉闷的响声。

街头巷尾，只剩举着“罢考拒漕”木牌的青衫士子。

脚步声踏得青石板“咚咚”作响，震得墙皮掉渣。

“不昭雪李公，不杀顾秉谦，绝不复市！”

领头的举子嘶吼着，将墨迹未干的檄文贴满鼓楼。

“暴君”二字用朱砂书写，在阳光下刺目如血。

风一吹，檄文边角掀起，像在挑衅皇权。

苏州港更成了死港。

三百艘漕粮船抛锚江心，船帆耷拉着，像丧旗。

船工们聚在码头赌钱，铜钱碰撞声刺耳。

管事的士绅站在船头冷笑，手里把玩着折扇。

“朱由校不低头，这船粮就烂在水里！看京城百万军民喝西北风！”

消息以八百里加急送抵京城。

东厂密报堆在御案上，像座小山。

魏忠贤候在暖阁外，袍角都不敢蹭到门槛，连大气都不敢出。

乾清宫内，朱由校终于放下手中的鲁班尺。

他正打磨一艘漕船模型，船舵刚雕成型。

指尖划过“江南罢市扩至五府”的字样，眼神瞬间冰寒如霜。

“反了！”

他猛地将密报扫在地上。

朱笔“啪”地滚落砚台，墨汁溅染龙纹御案。

黑渍顺着龙鳞纹路蔓延。

“朕给他们脸了？读了几天圣贤书，就敢拿漕粮要挟朝廷！”

王承恩连忙跪地捡密报，额头贴紧金砖，声音发颤。

“皇爷息怒，魏公公已带东厂番役盯着江南各府，首恶钱谦益、周起元的行踪都摸清楚了，随时可拿！”

“拿？”

朱由校冷笑一声，走到窗前望着南方。

琉璃瓦反射的阳光晃得他眯起眼。

“光拿首恶不够，得让所有敢闹事的人知道，跟朕作对，是要断根的！”

他转身落座，龙袍扫过案上的漕船模型，声音带着斩钉截铁的决绝。

“传朕旨意！”

“凡参与罢考的士子，即刻革除功名，终身禁考，其宗族三年内不得享受赋税优免，田产超过百亩者，加征三成粮税！”

“钱谦益、周起元挑唆闹事，革去所有官职，抄没家产，妻儿流放辽东，通缉捉拿，格杀勿论！”

旨意拟好刚送出，礼部尚书孙如游就跌跌撞撞闯了进来。

官帽歪斜，发丝散乱。

“陛下！不可啊！革功名、禁考三代，这是要逼反整个江南士林！南方士子占了大半官场，他们要是联手罢官，朝堂就空了！”

朱由校抬眼瞥他，语气冰冷得像寒冬的风。

“逼反？他们罢考断漕，围堵诏狱，难道不是已经反了？朕没诛他们九族，已是仁至义尽！”

“士子们是一时糊涂，被东林党蒙骗了！”

孙如游跪地磕头，额头磕得红肿，血珠渗了出来。

“求陛下念在他们寒窗苦读十年不易，从轻发落！”

“寒窗苦读？”

朱由校猛地拍案，震得茶杯跳起，茶水泼在漕船模型上。

“读的是圣贤书，学的是谋逆道？朕养的是报国之臣，不是要挟君父的逆贼！”

孙如游急道，膝行半步。

“可江南士子占了会试名额的七成，革了他们，明年考场要空大半！抡才大典开天窗，天下人会说陛下容不下读书人！”

“空了正好！”

朱由校打断他，眼里闪过算计的光，抓起漕船模型，手指点着北方水域。

“朕早就觉得科举不公，南方士子占尽笔墨便宜，北方士子苦读一生也难中进士，这回正好改改规矩！”

他走到案前，拿起朱笔在空白圣旨上疾书，笔尖划过纸面“沙沙”响。

“再加一道旨意！明年乡试、会试名额各增三百，其中二百名额专给北方士子——河南五十、山东七十、陕西八十，优先录取边军子弟！”

孙如游惊得瞪大眼，朝笏“当”地掉在地上。

“陛下！南北分卷虽有旧例，可骤然增这么多北方名额，南方士子会更不满啊！这是激化矛盾！”

“不满？”

朱由校冷笑，将圣旨拍在他面前，墨迹未干。

“让他们不满去！北方士子盼名额盼了几十年，朕给他们机会，他们只会感恩戴德，把朕当再生父母！”

他顿了顿，语气带着掌控一切的自信。

“江南士子抱团闹事，不就是仗着人多势众，觉得朕离了他们不行？朕把名额分给北方，让南北士子互相制衡，看他们还怎么拧成一股绳罢考！”

孙如游张了张嘴，想再劝，却被朱由校凌厉的眼神逼退。

那眼神里的狠厉与从容，让他终于明白，陛下不是一时发怒，是早有预谋要借这场风波，彻底打散士林的抱团之势。

两道圣旨连夜传遍天下，快马奔过南北驿站，江南瞬间炸开了锅。

苏州会馆里，钱谦益刚收到革职抄家的消息，家仆连滚带爬来报“科举名额变动”。

他眼前一黑，差点栽倒在案上，扶住“东林党名录”才站稳。

“朱由校好毒的计！这是要拆我们的台，断我们的根！”

周起元攥着圣旨，手指青筋暴起，纸都被捏出洞。

“北方士子早就怨名额少，这下肯定会动心！咱们的罢考联盟本来就靠‘同仇敌忾’撑着，这下要散了！”

举子陈献策满头大汗冲进来说，袍角沾着泥。

“不好了！扬州有十几个举子偷偷退了罢考，把‘罢考同盟’的木牌劈了当柴烧，说要回家准备明年乡试，争取山东的名额！”