叶向高在江南士绅的怯懦中陷入绝望。

此时，乾清宫的粮仓里，正是一片忙碌景象。

新到的漕粮正从漕船上卸下。

麻袋堆叠如山，压得粮仓地面微微下沉。

朱由校站在粮仓前，静静地看着。

监工太监正用木尺清点数目。

他指尖划过麻袋上的“吕宋贡米”印记，嘴角勾起一抹淡笑。

“市舶司和外贸局送来的粮食，足有五十万石，够京城军民吃半年。”

户部尚书汪应蛟跟在一旁，擦着额头的汗，语气里满是庆幸。

“还好陛下早有准备，不然这次江南漕运断了，京城真要出乱子，百姓怕是要抢粮了！”

“早有准备？”

朱由校转身，眼神锐利如刀。

“朕是料到江南士绅会扣漕船，才提前三个月让市舶司从吕宋、暹罗购粮，让外贸局疏通海上航道。”

“他们以为扣了漕船就能逼朕妥协，太天真了。”

他顿了顿，手指指向粮仓东侧。

“传朕旨意，将这些粮食分一半存入常平仓，另一半按平价卖给百姓，每石比市价低两钱银子。”

“派锦衣卫盯着米店，谁敢趁机抬价，就抄家充公！”

汪应蛟连忙躬身应诺。

他心里越发敬畏，陛下的未雨绸缪，总是比所有人都快一步，连士绅的反扑都算得明明白白。

当日午后，政事堂内气氛凝重。

朱由校召集方从哲、魏忠贤、兵部尚书王象乾议事。

案上摊着南直隶的舆图，苏州港的位置被红笔圈出，旁边用朱砂标注着“漕船被扣，士绅聚众要挟”的字样，墨迹还没干透。

“江南士绅扣漕船，表面是抗税，实则是想逼朕放弃追缴逋赋，保住他们的田产和银子。”

朱由校指着舆图上的红圈，语气冰冷。

“可他们忘了，朕手里有粮，有兵，还有西厂，不怕他们闹，闹得越大，朕收拾他们的理由越足。”

方从哲上前一步，递上一份密奏，密奏上沾着江南的水汽。

“陛下，南直隶巡抚孙承宗刚送来急报，说当地豪绅以‘查抄徐家’为条件，要挟官府放弃追缴。”

“他们说，只要查抄了徐家的田产，就放了漕船，还愿意缴一半逋赋。”

“查抄徐家？”

朱由校挑眉，手指在舆图上“松江府”的位置点了点。

“哪个徐家？是前礼部尚书徐光启的家族？”

“正是！”

方从哲点头，声音压低。

“徐家在南直隶有田亩数千亩，却借着徐光启的功绩，从未缴过税，豪绅想借查抄徐家，试探陛下的底线。”

“他们觉得，陛下要是护着徐家，就不敢动其他士绅。”

魏忠贤在一旁冷笑，拂尘甩得“啪”响。

“一群不知死活的东西！徐光启是陛下信任的大臣，他们敢动徐家就是打陛下的脸，是谋逆！”

朱由校沉默片刻，突然笑出声，手指敲了敲案面。

“好啊，他们想查抄徐家，朕就成全他们。”

“让孙承宗配合，先查抄徐家的田亩账册，派西厂番役跟着，看看他们到底欠了多少税，欠了多少年，一笔一笔算清楚！”

方从哲愣了一下，语气带着迟疑。

“陛下，这样会不会寒了徐光启的心？他现在还在南京编修《农政全书》，要是知道家族被查抄，怕是会心生不满。”

“寒心总比让士绅觉得朕好欺负强。”

朱由校语气坚定，眼神里满是决绝。

“朕要让所有人知道，不管是谁，不管有多大功绩，只要欠了朝廷的税，就必须缴，就算是徐光启的家族也不例外！”

南直隶巡抚衙门内，气氛紧张。

孙承宗拿着朱由校的密旨，手指捏得密旨边角发皱，脸色凝重。

豪绅代表张士达坐在客座上，手里把玩着羊脂玉扳指，指节上的翡翠戒指闪着光，语气傲慢。

“孙大人，只要你下令查抄徐家，我们就放了漕船，缴一半逋赋，不然……”

“这漕船就一直扣着，看京城能撑多久！”

“不然怎样？”

孙承宗打断他，将密旨“啪”地扔在案上，密旨上的朱印格外刺眼。

“陛下有旨，先查抄徐家的田亩账册，再追缴你们的逋赋，一个都跑不了！”

“你们扣漕船、要挟官府，已经是谋逆，陛下没直接派兵来抓你们，已经是恩典！”

张士达脸色骤变，猛地站起身，椅子被带得往后倒。

“孙承宗，你别不识抬举！我们江南士绅抱团，你要是敢查徐家，我们就继续扣漕船，京城断粮，你这个巡抚也担不起责任！”

“担不担得起，轮不到你说。”

孙承宗冷笑，拍了拍手，几名衙役拿着锁链走进来，锁链“哗啦”作响。

“来人，把张士达带下去，关在巡抚大牢，等西厂专员到了，再跟他算总账，看看他欠的十万两逋赋怎么还！”

张士达吓得魂飞魄散，挣扎着喊道。

“孙承宗，你敢抓我？江南士绅不会放过你的！我儿子在京城当翰林，他会救我的！”

衙役们不理会他的嘶吼，拖着他往外走，锁链拖地的声响，在衙署内回荡，像在为其他士绅敲警钟。

孙承宗看着张士达被押走，拿起密旨，眼神变得坚定。

陛下已经决定用铁腕手段，他这个巡抚，只能跟上陛下的脚步，没有退路。

他提笔写下密奏，详细说明南直隶豪绅的嚣张行径，请求西厂尽快派兵南下，协助追缴逋赋，防止士绅串联反抗。

密奏送出的当晚，乾清宫内烛光摇曳。

朱由校收到了这份急报，蜡烛的光映在密奏上，“张士达要挟”的字样格外醒目。