白发士绅李守仁带头跪地，官帽掉在地上沾了泥，他却顾不上捡。

“我们愿意补缴欠税，每亩田都按实上报，求您别革我们的功名！我们寒窗苦读几十年，不能没了功名啊！”

其他士绅纷纷跟着跪地，膝盖撞在地上发出“咚咚”的闷响，磕头如捣蒜。

“求冯大人开恩！我们再也不敢对抗新政了！再也不敢护士绅逃税了！”

冯铨走到他们面前，居高临下地看着，脚边就是一滩未干的血。

“早这样，何必闹到今天？你们以为有东林党撑腰，有功名护身，就能跟陛下作对？就能把朝廷的新政当耳旁风？”

他一脚踹在李守仁面前的地上，尘土混着血渍溅到李守仁的官袍上。

“告诉你们，陛下要推考成法，要清丈田亩，谁也拦不住！今天革你们的功名，只是警告——三日内缴不清欠税，就是抄家灭族，午门外的人头就是例子！”

士绅们吓得连连点头。

李守仁的牙齿都在打颤。

“缴！我们一定缴！明天就把银子运到县衙！”

冯铨对下属道。

“给他们登记，欠税多少、田亩多少，一笔都别漏！逾期不缴的，直接报西厂，让番役来查抄！”

下属连忙应诺，拿出账册和笔墨，蹲在地上登记，手却因紧张而发抖。

处理完士绅，冯铨回到县衙。

衙役们早已把顾永成绑在大堂的柱子上，绳子勒得他胸口起伏都困难，后背的血渍在柱子上蹭出一道红痕。

“顾永成，你以为死了就完了？”

冯铨坐在公案后，拿起茶杯慢悠悠地喝了一口，茶水的热气模糊了他的眼神。

“陛下要的，不是你的命，是你背后的人——是谁让你勾结黑风口海盗？是谁让生员劫狱？东林党在无锡还有多少眼线？都给我说出来！”

顾永成低着头，头发遮住脸，手指抠着柱子上的木纹，沉默不语。

他知道，一旦招供，东林党会派人杀了他在苏州的家人，连祖坟都会被刨。

“不说？”

冯铨放下茶杯，茶杯在公案上磕出脆响。

“给我用刑！先打五十大板，让他尝尝‘顽抗’的滋味！”

衙役们应诺，拿起浸过水的木板，木板一扬，“啪”地落在顾永成的后背，血瞬间渗出来，染红了木板。

“啊——！”

顾永成的惨叫穿透县衙，连门外的士兵都皱起眉。

一板、两板……五十板打完，顾永成的后背血肉模糊，衣服粘在肉上。

他趴在地上，喘着粗气，嘴角溢出血沫，却还是咬着牙。

“我不说……你们杀了我吧！杀了我也不说！”

冯铨冷笑一声，起身走到他面前，脚踩在他的手背上。

“杀你？太便宜你了。”

他对衙役道。

“把他带回大牢，跟劫狱的生员关在一起！夹棍、烙铁都用上，什么时候他招了，什么时候停！”

“另外，”

冯铨顿了顿，眼神更冷。

“每天给生员用刑时，让他看着——他多扛一天，生员就多受一天罪，直到他开口为止！”

衙役们躬身应诺，拖着顾永成往外走。

他的指甲在地上划出长长的血痕，嘴里还在断断续续地喊。

“东林党不会放过你们……不会……”

冯铨站在窗前，看着外面渐渐黑下来的天色，手里捏着锦衣卫留下的密信。

阮大铖的战船已在无锡附近的河道待命，就等顾永成招出海盗的联络方式。

他心里清楚，顾永成迟早会招，他背后的东林党人，也迟早会浮出水面。

这场无锡的风波，看似平息，实则只是开始。

陛下要的，不仅是清丈田亩、追缴欠税，更是要铲除东林党在江南的根基，要让所有反对新政的人，都付出代价。

而他，就是陛下最锋利的刀，要一刀刀劈开江南士绅和东林党的防线，直到新政在江南落地生根。

没人知道，顾永成被拖进大牢时，悄悄把一块藏在袖口的西洋银币塞进了砖缝。

那是东林党勾结海外商人的凭证，商人手里不仅有银子，还有能击穿边军铠甲的西洋火炮。

而这些火炮，正偷偷运往黑风口，准备帮海盗劫走西厂的税银船队。