张嫣走进庄妃宫时，周应秋已被锦衣卫押往诏狱。

宫墙角落的信王亲信刚溜远，雪地上还留着他踩碎的半块玉佩。

朱由检蹲在廊下拼积木。

小手里攥着张泛黄的字卡，嘴角沾着桂花糕的糖渍。

“五殿下。”

张嫣轻唤。

宫女捧着食盒上前，揭开盖是热气腾腾的枣泥糕——客氏特意做的，说五殿下爱吃。

朱由检抬头看见她，扔下积木扑过来，怀里的字卡掉在雪地上。

“皇嫂！客氏姑姑做的糕！”

他抓起一块塞进嘴里，腮帮子鼓得像小松鼠。

“比先生给的蜜饯甜！先生说吃蜜饯要学‘储君仪范’！”

张嫣的目光落在雪地上的字卡上，指尖骤紧。

上面是“长幼有序，国本宜定”，笔迹和之前“长幼有序”的纸条一模一样！

她蹲下身，帮朱由检擦嘴角，指尖碰到他袖口的墨迹。

“殿下的字卡，是先生给的吗？”

“是呀！”

朱由检骄傲地晃脑袋。

“先生说背会这八个字，将来能‘承大统’！”

“承大统”三个字砸在张嫣耳里，她猛地抬头，正撞见庄妃从殿内冲出，脸色惨白如纸。

“皇后娘娘！殿下年纪小，先生胡教的！”

庄妃扑过来想捡字卡，被张嫣的宫女拦住。

“庄妃妹妹，”

张嫣拿起字卡，声音平静却带威压。

“教殿下的先生，是谁举荐的？”

庄妃眼神躲闪，指甲掐进掌心。

“是……是刘太妃娘娘托人找的，说是江南来的饱学之士。”

“江南饱学之士？”

张嫣冷笑，从袖里掏出周应秋的供词副本。

“周应秋招了，这先生是他的表兄，去年刚从信王府幕僚转的差事！”

庄妃双腿一软，跌坐在廊下。

“我……我不知道……是刘太妃逼我的！”

乾清宫的朱笔“啪”地砸在案上。

朱由校捏着字卡和供词，指节泛白。

“信王倒是会钻空子，借教书先生给五岁皇弟灌‘储君’的迷魂汤！”

魏忠贤躬身递上密报。

“陛下，东厂查到，刘太妃每月给信王府送‘月供’，上个月送了五十两，附信写着‘先生已传口谕’！”

“好，好得很！”

朱由校起身，腰间玉带撞得案上茶盏轻响。

“让张嫣随朕去咸福宫，朕要让后宫看看，勾结外藩的下场！”

一行人刚到咸福宫门口，就见梁太妃提着药罐出来，药香里混着淡淡的墨香——是信王府常用的徽墨味道。

“陛下万安。”

梁太妃慌忙行礼，药罐晃了晃，溅出的药汁落在雪地上，晕开黑色的痕迹。

“梁太妃来得巧，”

朱由校径直进殿，刘太妃正临摹《贞观政要》，宣纸上“储君”二字刚写一半。

“刘太妃的字，倒是比朕的先生还好。”

刘太妃吓得笔杆掉在纸上，墨汁晕染开“储君”二字。

“陛下……老奴只是闲来无事练字……”

“闲来无事？”

朱由校拿起案上的信纸，是写给信王的。

“‘先生已授殿下帝王术，静待时机’，这也是闲来无事？”

刘太妃扑通跪地，佛珠滚落在地。

“陛下明鉴！老奴是被信王胁迫的！他说老奴儿子在江南的田产，全靠他照看！”

“胁迫？”

朱由校看向梁太妃。

“梁太妃，你刚才送的药，是给刘太妃治‘心悸’的？还是给信王府传信的药函？”

梁太妃脸色煞白，慌忙捧上药罐。