“即便如此，大兴土木耗费巨大，胥吏趁机盘剥，最后还是百姓遭殃！不如减免钱粮，让利于民！”

“让利于民？”

毕自严嗤笑一声，又抓起另一本卷宗。

“郑大人可知江南佃户的日子？租种士绅田地，收成要交六成租！”

他翻到记录页。

“遇灾年颗粒无收，租子照样要交，交不上就卖儿卖女！万历年间三次减免钱粮，士绅的税减了，佃户的租子一分没少！”

眼神锐利如刀。

“国库空了，百姓苦了，只有士绅肥了！这不是仁政，是纵容特权！是养虎为患！”

汪应蛟立刻补充。

“毕侍郎说得对！用盈余修水利，能灌溉百万亩良田；建粮仓，能存粮备灾；以工代赈，流民有活干、有饭吃，这才是真正惠及庶民！”

郑三俊被驳斥得哑口无言，脸颊涨得通红，嘴唇哆嗦着说不出话。

他看着毕自严手中那本标红的卷宗，那些密密麻麻的数据像针一样扎眼——他没想到，这新来的侍郎竟做了这么足的准备，连十年前的旧案都翻了出来。

方从哲敲了敲案几，沉声道。

“争论到此为止！”

目光扫过堂下，语气带着不容置喙的威严。

“毕侍郎的数据详实、论据充分，就按此推进！”

掰着手指部署。

“调拨一百万石粮食修水利、建粮仓；五十万两白银搞以工代赈；剩余钱粮存入内库，以备边患！”

他看向郑三俊，语气带着敲打。

“郑大人，身为户部侍郎，当以国事为重，多盯流民的饭碗，少听士绅的抱怨！”

撂下狠话。

“若再以‘仁政’为借口阻挠新政，休怪朕参你一本！”

郑三俊躬身应诺。

“臣……遵旨。”

退出大堂时，他攥紧了拳头，指甲都嵌进了掌心——好你个毕自严，刚进京就给我下绊子，这笔账我记下了！

散朝后，户部偏殿只剩郑三俊一人。

他屏退左右，从袖中掏出一封密信，信封上没有署名，只画着一朵莲花——那是江南士绅的暗号。

信上写着。

“阻新政，赠五十万两白银，江南商铺十间。”

火折子“呼”地燃起，密信卷着黑烟化成灰烬。

他用脚碾了碾残灰，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。

“方从哲、毕自严……你们想断士绅的财路，我就断你们的仕途！”

刚转身，就撞见送卷宗的小吏，他不动声色地问。

“福建那边，叶向高大人有消息吗？”

小吏躬身回道。

“回大人，听说陛下贬了叶大人的官，福建布政使派了人盯着，寸步不离呢。”

郑三俊眼睛一亮，心中有了算计——叶向高虽倒，但江南士绅的根基还在！

只要联合他们，再找些东林党旧部，煽动流民闹事，让朝堂弹劾方、毕二人，不信皇帝不动摇！

这时，亲信匆匆赶来，压低声音。

“大人，江南徐少泉派了人来，说有要事相商，就在府外的悦来茶馆！”

“备轿！”

郑三俊精神一振，快步往外走。

“去悦来茶馆！”

坐在轿子里，他越想越得意——毕自严靠数据赢了辩论，那他就用“民意”反击！

流民闹事、朝堂弹劾，双管齐下，看方从哲怎么收场！

轿子穿过京城的街道，窗外熙熙攘攘。

郑三俊嘴角的笑意越来越浓，却没注意到——街角阴影里，一个身着锦衣卫飞鱼服的身影微微侧身，帽檐遮住大半张脸，只露出紧抿的嘴角。

等轿子走远，那身影转身钻进巷尾，消失在人群中——东厂的密探，早把与江南士绅有牵扯的官员盯死了。

文华殿内，朱由校正听魏忠贤的汇报。

“皇爷，郑三俊刚出户部，就坐轿去了城西悦来茶馆，见了个江南来的陌生人，两人关着门聊了半炷香！”

魏忠贤躬身道。

“东厂的人已经跟上了，那陌生人的落脚点也摸清了。”

朱由校端着茶杯，指尖摩挲着杯沿，茶水热气氤氲。

“盯紧他，”

他淡淡开口，眼神却锐利如刀。

“看看这群人想搞什么幺蛾子，把牵扯到的人都记下来，一个都别漏。”

“奴婢明白！东厂的人已经撒出去了，保证盯得死死的！”

魏忠贤连忙应下。

朱由校看向窗外，阳光正好，透过窗棂洒在龙椅上，映得金漆发亮。

可他知道，朝堂之下，暗流早已汹涌。

郑三俊与江南士绅的勾结，会给新政埋下怎样的隐患？

那些被煽动的流民，会不会真的掀起风浪？

远在福建的叶向高，真会甘心做个庶民，就此蛰伏吗？

没有人知道答案。

但所有人都清楚，这场关于新政的博弈，才刚刚进入最激烈的阶段。