朱由校的手从窗棂上缓缓收回。

指节的白痕还未褪去，泛着不正常的青白。

声音冷得像数九寒天冻硬的冰棱。

砸在殿内地上，仿佛都能裂出缝。

“方先生，你说说，这些举子，配叫读书人？”

方从哲躬身，袍角擦过金砖。

语气带着难掩的担忧。

“陛下，孔闻謤是衍圣公后人，黄道周是东林清流。”

他顿了顿，声音更低。

“杀之，恐引天下士子非议，动摇新政的舆论根基。”

“非议？”

朱由校冷笑一声，抓起案上的密报。

纸页被攥得发皱。

“他们背后骂朕‘新政要亡国’，盼着流民饿死，这叫非议？”

他猛地将密报拍在案上，墨汁溅到“流民皆该饿死”几个字上。

“这叫谋逆！是盼着大明亡！”

他走到方从哲面前，龙靴踩得金砖脆响。

“朕读史，明末有个光时亨，嘴上喊忠君，暗地里通闯贼。”

眼神淬着冰。

“这些人和他一样，表面装着圣人，背地里盼着百姓死，全是吃朝廷饭砸朝廷碗的东西！”

“真忠臣，有话当面说，哪怕指着朕鼻子骂，朕认！”

他转向魏忠贤，语气斩钉截铁。

“魏伴伴！传朕旨意！”

“命东厂珰头费瀚，带五百番役、四门红衣火炮，即刻赶往运河码头！”

字字狠戾。

“抓捕孔闻謤、黄道周等所有诋毁新政的举子，就地查抄，以杀止谤！朕对这种败类，零容忍！”

魏忠贤躬身，蟒袍扫过地面。

“奴婢遵旨！这就去传令费瀚，管叫一个奸佞都跑不了！”

方从哲看着朱由校决绝的侧脸，心里彻底明了。

这位陛下信奉的是铁腕治世。

任何质疑新政的声音，都会被铁血碾碎。

这场风暴，再也挡不住了！

三日后，京杭大运河封冻的河面，寒风卷着雪沫子打在冰上，噼啪作响。

一艘雕梁画栋的豪华画舫缓缓前行。

船身描金绘彩，连船帆都绣着缠枝莲纹样。

船舱内飘出浓郁的熏香和酒香。

丝竹声、嬉笑声混在一起，和河面的酷寒格格不入。

孔闻謤搂着两个穿绫罗的美人，手里端着琥珀酒杯，醉眼朦胧地拍着桌案。

“方从哲那老东西，还想靠新政攀龙附凤？”

他灌下一口酒，酒液顺着嘴角流到脖颈。

“咱们随便在酒楼说几句，就能让他坐立难安！”

黄道周坐在一旁，手里摇着象牙折扇，明明是寒冬却故作潇洒。

“孔兄慎言，不过话说回来。”

他轻嗤一声。

“流民本就是累赘，饿死也是天经地义，皇帝偏要搞以工代赈，纯属劳民伤财。”

“黄兄说得对！”

旁边的湛嘉晟连忙附和，夹起一块鹿肉塞进嘴里。

“咱们是天朝上国的栋梁，就该享这荣华富贵！那些纤夫流民，天生就是伺候人的命！”

船外的河岸上，数十名纤夫光着脚踩在结冰的地面上。

破单衣根本挡不住寒风，冻得他们嘴唇发紫，脸上结着冰碴。

纤绳勒进肩膀的皮肉里，每拽一下都疼得发抖，脚底板被冰碴划得鲜血淋漓，一步一个血印。

“快点！磨磨蹭蹭的！”

驿站差役举着鞭子，劈头盖脸抽打下来。

鞭子抽在纤夫背上，裂开一道道血口。

“耽误了孔大人的行程，打断你们的腿！”

一个白发老纤夫体力不支，“扑通”摔在冰上，再也爬不起来。

差役扬鞭就要再打，被一个穿补丁短打的年轻纤夫扑上去拦住。

“别打了！再打他就死了！”

“死了正好！”

差役冷笑一声，一脚踹开年轻纤夫。

“京城外有的是流民，少一个不少！”

船舱内的孔闻謤被外面的动静吵得心烦，探出头骂道。

“吵什么吵！”

他指着纤夫。

“让他们闭嘴！扫了本公子的雅兴，把他们都扔河里喂鱼！”

没人注意到，河道拐弯处的芦苇丛里，一队东厂番役正推着四门红衣火炮悄然逼近。

炮口黑洞洞的，对准了画舫的船身，炮膛里早已填好实心弹。